приподнялись, показывая её скептическое отношение к моим словам. — Я же прекрасно дала понять, что если ты не выполнишь то, о чем я просила, все узнают, кто ты…де Торр…

Я не стал ждать, пока леди Милена договорит. Я просто перенаправил нити призыва с костей на призрака и проговорил громко:

— Инеу кхас дорато!

Обитель мертвых охватила тишина.

На лице леди Милены застыл испуг, постепенно перерастающий в понимание ситуации, и как следствие в ярость.

Ярость контролируемую, ведь теперь она стала моим третьим подчиненным умертвием.

И надо было видеть вытянувшееся лицо мастера Вердона, удивленное Кайро и восхищенное Мико.

А я прокручивал одну приятную мысль. Долг призрачной леди подождет. И, похоже, ей придется выступать в боях между некромантами и их нежитью.

— Да как ты посмела?! — прорычала Милена, как самая настоящая фурия.

Волосы разъяренного призрака разметались в разные стороны, став похожими на белоснежные ленты, которые вот-вот превратятся в змей и вцепятся в меня. Глаза Милены засияли синими потусторонними огнями. Ткань подола платья раскрылась веером, оголенные ноги погрузились в синеватую дымку, позади призрака возникла схема с рунами, которые мне прочитать не удалось. Схема искрилась.

На языке призрачной леди застыло проклятье. Именно проклятье, потому что Милена была и есть ведьма. Самая настоящая, древняя. Поэтому мне её заклинания и недоступны. Только вот причинить вред мне не получится, с этого дня призрачная леди — мое умертвие.

— Исчезни, — проговорил я, наблюдая за тем, как меняется лицо Милены, ведь ослушаться она не могла.

Призрачная леди постепенно растворялась в дымке, на лице её отразилась обида и жгучая ненависть.

Когда угроза окончательно исчезла, адепты облегченно выдохнули. Просто привлекательная леди разом растеряла всю свою женственность и заманчивость, показав свое истинное лицо.

Я же взял себе на заметку переговорить с леди Миленой позднее, когда обстоятельство будет лучше и лишних ушей поменьше.

— Кайро Хитори, ваша очередь, — разбавил всеобщую тишину мастер смерти, посматривая на меня с подозрением.

Я прекрасно понимал мастера Вердона. Сейчас, когда дознаватель и ректор искали некроманта, скрывавшегося от совета магов, он должен был следить за каждым из адептов. В моем случае получение контроля над призрачной леди — редкая удача. Леди Милена сама попала под влияние заклинания. Это видели все, особенно мастер смерти. Однако, ещё никому и никогда не удавалось приручить столь древнего призрака.

Я посмотрел на Кайро, которая смело вышла вперед с решимостью воина.

Если девочка сможет призвать хотя бы слабое умертвие, её допустят к состязаниям, дадут возможность доказать силу рода.

Я мысленно пожелал Кайро удачи. Если кто и достоин участвовать в играх, то точно она. Я видел её первый бой в академии, у дочери Хитори весьма похвальные навыки.

Кайро покосилась на меня, позволив себе мимолетную улыбку.

Она должна была запомнить схему, которую я рисовал специально для девочек. Только с моим заклинанием у них есть шанс призвать умертвие.

Я улыбнулся в ответ и кивнул, показывая свою веру в способности девочки. Ей это было нужно, особенно сейчас.

Кайро принялась фиксировать заклинание на земле, медленно вырисовывая руны и едва слышно их проговаривая, чтобы не забыть и не спутать. Окропила кровью заклинание, произнесла слова точь-в-точь, как говорил раньше я.

Присмотрелся, схема Хитори вышла четкой, слаженной. Она все запомнила, как надо. Просто молодец.

Девушка застыла в ожидании, когда схема полыхнула потусторонним светом, и магия впиталась в землю.

Однако, реакции не последовало.

По обыкновению магия срабатывала в ближайшие секунды после её использования, самый максимум — одна минута. Но в этот раз заклинание призыва потусторонней сущности прошло сквозь пласты земли и, должно быть, развеялось.

На Кайро было жалко смотреть. Девушка расстроилась, хотя и не показывала этого. Ни слезинки не пролила, просто застыла над своей схемой, смотря на нее словно бы в пустоту. Она все ждала.

— Хватит, — оборвал ожидание мастер смерти, — Кайро Хитори, освободи место для другого адепта. У нас нет времени находится тут до темно…

Речь мастера смерти прервалась, потому что на месте, где Кайро рисовала схему призыва, образовался маленький зеленый росток. Растение за считанные секунды вытянулось вверх. Сначала на нем появились молодые побеги, затем раскрылись зеленые листочки. Появился бутон, который превратился в темно-фиолетовую розу. А на стебле розы повыскакивали шипы.

Кайро Хитори, не веря в случившееся, протянула ладони к ратению. И то, как живое, выпрыгнуло из земли и воспарило над руками девушки, сияя тёмно-фиолетовым свечением, близким к чёрному. Ведь роза являлась нежитью, пропитанной тёмной магией. И она, определенно, признала хозяина в лице Кайро Хитори.

— Тьма, — произнес ошалело мастер смерти, — умертвие-растение ещё никто не призывал. Должно быть, оно очень слабое. Но для состязаний пойдет любая нежить. Поздравляю, Кайро Хитори!

На моей памяти растение тоже никто не возвращал к жизни, и уж тем более не давал ему трансформу. Роза же явно не походила на обычное растение. Мне стало крайне интересно, на что способна подобная нежить. Но с этим можно разобраться потом. Главное Кайро получила то, что хотела. По её счастливым глазам и сиятельной улыбке было понятно — девушка довольна собой и своей нежитью.

Мико Линс склонилась над землей, где ей предстояло впервые нарисовать схему призыва, взяла в руки ритуальный клинок и посмотрела на меня растерянно. Так, что я понял, Линс не запомнила заклинание. Она не отличалась такой сообразительностью, как дочь Хитори. Именно невнимательность к деталям могла сыграть с нею злую шутку.

Девушке было не обязательно участвовать в играх. У нее нет родословной, не перед кем защищать свою честь. Это лишь её собственное стремление.

Я покачал головой отрицательно, намекнув, что лучше не начинать призыв, если не знаешь заклинание с точностью до каждого загиба или поворота линии. Такая самодеятельность опасна для самого некроманта.

Но Мико слишком упряма. Она отвернулась от меня, с решимостью взглянув на землю, и начала выводить руны.

Я с предыханием следил за тем, как Линс дрожащей рукой рисовала каждую деталь. Благодарил тьму, когда Мико делала все правильно. И даже почти обрадовался. Вот только надсечку девушка повернула в другую сторону.

Роковая ошибка, иногда приводящая к обратному эффекту — умервщлению.

Мастер Вердон не успел среагировать, ровно как и я.

Капля крови девочки впиталась в схему, вызвав в ней сильную вспышку. Такую, что нас отнесло от неожиданного толчка назад, а вокруг фигуры Мико Линс появились темные вихри, не дававшие возможность подступиться к ней ближе.

Мастер Вердон приказал оставаться всем на расстоянии. Мико перепутала руны, и теперь, если каснуться её заклинания, любой из нас может