Вот уж будет всем сатисфакциям сатисфакция!

Наверное…

* * *

Наутро встала Лиза поздно: сказался здоровый сон на свежем воздухе и вчерашний насыщенный событиями день. Завтракала одна, поскольку Алекс и правда решил познакомиться с их соседом и до сих пор не вернулся.

Когда жених не вернулся к полудню, начала понемногу беспокоиться.

Пойти бы прогуляться – да Алекс просил этого не делать, а перечить ему снова Лиза остерегалась. Она не собиралась, конечно, в будущем быть покладистой женой из разряда тех, кто ходит по струнке, как в каком-нибудь «Домострое»! Но, раз уж Алекс считает ее благоразумной, то нужно перечить ему хотя бы через раз. По действительно важным поводам.

Так что на прогулку Лиза не пошла: устроилась у окна в гостиной, нацепила на нос пенсне, и до рези в глазах стала вглядываться в заметенную снегом деревенскую улочку. А еще через час уже места себе не находила от волнения, страха за Алекса… Что, если их сосед – тот самый Andre из письма и есть? Что, если он опасен?!

В отчаянии Лиза отыскала письма и в который уже раз принялась перечитывать. Занятно все же этот Андрей подписывается: «ANDRE». Именно так, прописными буквами. Никогда Лиза подобного не видела… Она уж и на просвет глядела на бумагу, и под разными углами – но ничего подозрительного более не нашла.

И вновь встал вопрос: ежели тетка Аглая оболгала матушку, выдумав какого-то «A.», к которому та якобы уехала – то кто же писал эти письма? Сама тетка, чтобы прикрыть собственную ложь? Может быть… Хотя очень уж опрометчиво с ее стороны: батюшка вполне мог узнать почерк Аглаи, и тогда план с треском бы провалился.

Так что, если Andre все-таки существует? С кем же у него была связь, если не с матушкой?

Неужто с самой Аглаей?..

Лиза ахнула, когда дверь резко отворилась – но это всего лишь Алекс вернулся наконец-то.

– Не оставляй меня более одну… – сходу обняла его Лиза. – Я безумно испугалась! За тебя. Отчего так долго?

– Прости, никак не думал, что ты беспокоишься, – Алекс как будто смутился, столь горячим признаниям. – Я всего лишь разговорился с доктором Карповым, он весьма занимательным человеком оказался. А кроме того, хотелось убедиться, что он не тот Andre из письма.

– И что же? – мрачно поинтересовалась Лиза.

Алекс качнул головой:

– Это не он. Карпов к тому же давно и счастливо женат – и не на твоей матери, уж точно. Это лишь совпадение, что его тоже зовут Андреем.

– А вот я в такие совпадения не верю! – ворчливо заметила Лиза. – Чего же он хотел от нас вчера? Зачем расспрашивал Кошкина?

– Он увидел, как мы сходим с саней. Увидел – и узнал тебя тотчас. Говорит, ты необычайно похожа на мать, а он до сей поры ее помнит. Очень уж случай был примечательный. Это он врачевал женщину по имени Анна Кулагина двадцать три года назад… – Лизу насторожило, как осторожно, тщательно подбирая слова, Алекс произнес последнюю фразу. Но слушала внимательно, не перебивая. – Карпов поделился, что все еще чувствует вину за собою: потому как понимал тогда, что творится с пациенткой. Что она буквально близка к помешательству. Говорит, предчувствовал, что дело кончится бедой. Жалеет, что не успел ничего сделать. И, покуда говорил с ним, Лиза, я вот о чем подумал…

– О том, что моя тетушка тоже «близка к помешательству», и ты беспокоишься, как бы фамильные черты и я ни унаследовала?

Алекс же был серьезен. Рывком приблизил ее к себе и заставил посмотреть в глаза:

– Сколько еще раз мне сказать, что я люблю тебя, а до твоих родственников мне дела нет? Сколько – чтобы ты поверила?!

– Я верю… И я знаю, о чем ты подумал. Что я вовсе не похожа на мать – разве что характером в нее. Внешне же я пошла в тетку Аглаю. Забавно, да? Я много читала про альбиносов. Это всегда передается по наследству – только не обязательно от матери к дочери. Бывает, что и от тетки к племяннице… Маша не сестра мне – а кузина. Ты тоже это понял, да?

Алекс невесело кивнул. Сам потянулся к письмам:

– Кто бы их ни писал – он ни разу не обращается к любовнице по имени. Так что, если писал он не твоей матери, а Аглае Савиной? Сколько ей было тогда?

– Семнадцать… – признала Лиза. – Самый подходящий возраст, чтобы влюбляться в проходимцев. Тетку Аглаю воспитывали в строгости, буквально из дому не выпускали. Разве что к сестре. Они крепко тогда дружили, Аглая уйму времени проводила у нас на Гимназической набережной – так батюшка рассказывал. И мама, выходит, не уследила. Позволила младшей сестре увлечься этим Andre… Это у Аглаи была связь с ним, это Аглая носила его ребенка. А матушка, полагаю, хотела спасти сестру: выдать ее младенца за собственного. Оттого и на отъезде на Шарташскую дачу настояла, оттого и слуг прежних разогнала. А местному доктору сестру представила как Анну Кулагину, замужнюю респектабельную даму…

– Жаль, она хотя бы батюшке твоему правды не сказала. Глядишь, и кончилось бы все иначе.

– Жаль, – согласилась Лиза. – Он бы понял. Наверняка. Не знаю, почему матушка отдала ребенка Ульяне и велела уехать. Может, боялась, что Аглая таки заявит свои права да погубит себя окончательно? Но матушка совершенно точно хотела забрать Машу позже. Я уверена, Алекс! Но не успела. Видимо, и впрямь Аглая убила ее. Больше здесь не было никого… Ведь не было? – переспросила Лиза, поймав задумчивый взгляд Алекса.

– Я говорил об этом с доктором, – признался Алекс, – не было ли на даче кого постороннего накануне приезда вас с батюшкой? И тот припомнил, что вроде как стояла чужая коляска на дороге.

– Черная и крытая? – насторожилась Лиза, готовая уже ко всему.

Алекс пожал плечами:

– Он не помнит. Двадцать лет прошло все же. Да и не берется утверждать, что приезжали именно к Кулагиным: коляска стояла не во дворе, поодаль. Домов в округе полно. А зная твою тетку… Лиза, я полагаю, меж сестрами и впрямь вышла ссора. Поводов хватает. В запале Аглая и толкнула вашу матушку с утеса. Скорее всего, ненамеренно даже. Кошкин уехал именно что допросить Аглаю, он тоже ее подозревает. Полагаю, она уже во всем призналась Кошкину.

– Хорошо бы, все кончилось поскорей… – без голоса произнесла Лиза и устроила голову на груди Алекса, дабы отделаться от ощущения неясной тревоги.

* * *

Пусть и не удалось окончательно избавиться от страха, остаток этого дня и начало следующего прошли на редкость благостно. Лиза слушала мягкий, размеренный голос Алекса; сама рассказывала, что помнит о матушке, гуляла с Алексом теми же тропками, где гуляла, должно быть, она. Алекс был рядом постоянно – но совершенно не успел Лизе наскучить. Ей было спокойно с ним. Даже не пришлось поспорить ни разу – ибо не хотелось. Да и не о чем.

Идиллия нарушилась в середине следующего дня, когда вернулся супруг экономки – с почтой. Кипой свежих газет.

Газеты просил добыть Алекс, ибо надеялся узнать из них городские новости. Дело душителя было громким, заметки появлялись частенько, и Алекс надолго засел за чтение. От скуки присоединилась к нему и Лиза.