меня, – он глубоко вздохнул. – Я думаю, может, мне лучше будет уйти.

– Даже не думай об этом! Полушай меня внимательно, я обожаю свою племянницу, но эта проблема не твоя, а ее. Она девушка капризная и, я уверена, скоро позабудет о тебе. Понял?

Уильям ограничился тем, что просто посмотрел на нее.

– Я не хочу, чтобы ты покинул нас. И Даниэлю это тоже бы не понравилось, – упорствовала она.

Уильям улыбнулся и обнял Рейчел, но не потому, что был с ней согласен, а скорее, чтобы успокоить ее.

После того, как Рейчел ушла, Уильям поднялся наверх, размышляя о проблеме с Кейлой. Он откинул волосы со лба, глубоко вздохнул и помассировал переносицу.

В отношении Кейлы Уильям не сомневался. Если бы у него был выбор, он бы, конечно, предпочел влюбиться в нее. Рядом с ним она не подвергалась никакой опасности, не пробуждала в нем неутолимую жажду, и с легкостью могла бы стать его спутницей на всю жизнь. Жизнь без секретов и одиночества. Однако была лишь одна проблема – он не любил ее и никогда бы не смог заставить себя полюбить.

Он даже не испытывал к ней сексуального влечения.

Сейчас все его внимание было сосредоточено на другой женщине. Его запретном плоде. Один укус – и он будет изгнан.

Уильям вошел в свою комнату и скинул с себя обувь. Затем принялся расстегивать пуговицы на рубашке, пока она мягко не соскользнула на пол.

Уильям взял стакан из шкафчика в ванной, поставил его на стол рядом с окном и открыл шкаф. Там он ощупал стену руками, пока не разобрался как открыть потайное отделение. Уильям взял пакет с кровью, разорвал его зубами и вылил часть содержимого в стакан. Вампир поднял его перед окном и посмотрел на густую жидкость в лучах слепящего глаза солнца. Все стало красным, прямо как сама жизнь, когда его мир начал вращаться вокруг этого проклятого нектара.

Уильям закрыл глаза и сделал небольшой глоток. Он почувствовал металлический привкус крови, медленно стекающей по его горлу. Еще один глоток, и от живота к груди поднялась волна удушающего жара. Он быстро проглотил все содержимое стакана и долил из пакета остаток с такой скоростью, что едва не пролил все на пол. Так же быстро осушив стакан до последней капли, Уильям плюхнулся на кровать, наслаждаясь возвращающейся к его телу энергией.

Солнечный свет упал на его обнаженный торс, согревая кожу. Он почувствовал знакомое покалывание в пальцах, а затем и по всему телу.

Уильям закрыл глаза и прислушался. Ветки деревьев с шумом колыхались, раскачиваемые ветром, а листья на них шелестели так, будто что-то замышляли… По потолку полз паук, и Уильям четко улавливал постукивание его лапок по деревянной панели. Змея ползла через заросли, олень пил воду из озера…

Было хорошо. Лучше, чем просто хорошо. Уильям чувствовал себя наполненным. Он был в восторге.

Вампир ненавидел это чувство, но каждый раз жаждал ощутить его снова и снова. Он удовлетворенно улыбнулся.

Часы в гостиной пробили с грохотом, поразившим барабанные перепонки. Уильям вскочил, надел кроссовки и вытащил из шкафа чистую футболку. Он слегка пригладил волосы пальцами и убедился, что уголки губ не были запачканы кровью.

Спустя полчаса он припарковался перед входом в школу и стал ждать, нервно уставившись на входную дверь.

Уильям понятия не имел, что скажет Кейт. Он знал, что совершает ошибку и что лучше было оставить все как есть, но на душе было неспокойно. Образ Кейт, которая пряталась за машиной, словно стыдясь чего-то, не выходил у него из головы.

Из здания стайками выпархивали ученики.

Уильям вышел из машины с комом в горле. Несколько минут спустя появилась Кейт. На фоне хихикающих подруг она выглядела скучающей. Волосы Кейт были собраны в хвост, который открывал ее тонкую шею с изящной серебряной цепочкой с маленьким крестиком.

Уильям смотрел на нее, как загипнотизированный. Благодаря ауре света ему она казалась похожей на ангела. Кейт словно была в другом месте, отстраненно наблюдая за происходящим потерянным взглядом.

Уильям тяжело сглотнул и стиснул зубы.

Что ж, время пришло.

17

Выйдя из школы, Кейт сразу увидела Уильяма.

Он заверил ее, что они поговорят, когда он вернется из поездки, и это обещание напрочь лишило ее сна. Чего она не ожидала, так это того, что он вернется так скоро и, откровенно говоря, вообще соизволит объявиться. Внутренний голос твердил, что парень снова прибегнет к тактике избегания и отдалится от нее.

Но голос ошибался. Вот он, Уильям, ждал ее.

Она поджала губы и решительным шагом направилась к нему. Чем раньше они прояснят этот вопрос, тем быстрее каждый вернется к своей жизни. Однако Кейт еще не определилась с тем, как себя вести с ним.

«Поприветствовать его улыбкой или держаться более отстраненно? Начать разговор самой или позволить ему говорить первым?» – раздумывала она, неспешно приближаясь.

Она была так сосредоточена на своих мыслях, что не заметила, как прямо перед ней остановился Джастин, едва не столкнувшись с ней.

– Привет, Кейт, я ждал тебя.

Кейт удивленно подняла голову и встретилась взглядом с карими глазами, прикованными к ней.

– Не против, если мы немного поговорим? – спросил парень.

– У меня нет времени, Джастин.

– Это займет всего минуту, пожалуйста. Я хочу тебе кое-что сказать.

Кейт посмотрела ему в глаза. Она все еще не понимала, чем она могла привлечь такого популярного парня, как Джастин. Она не была одной из девочек из команды поддержки или группы по плаванию, которые вечно бегали за ним. Они никогда не пересекались, и Кейт не помнила, чтобы обмолвилась с ним хоть словом до того, как профессор Майзель попросил ее помочь Джастину с тестами по математике. Возможно, не проведи они вместе эти часы в библиотеке, никогда бы не начали встречаться.

– Ладно. О чем ты хочешь поговорить?

Широкая улыбка появилась на лице Джастина.

– Меня приняли в Йель!

– Серьезно?

– Да, мама только что позвонила, чтобы сообщить новость. Я буду играть в их команде.

Кейт искренне улыбнулась ему.

– Я так рада за тебя. Поздравляю, Джастин!

Он потянулся к Кейт и взял ее за руку.

– Этим я обязан лишь тебе. Твоим занятиям, тому, как терпелива ты была со мной. Если бы я не сдал математику, то даже не смог бы сыграть за школьную команду в этом году. Спасибо.

Кейт посмотрела себе под ноги, не зная, что еще сказать. Джастин все еще держал ее за руку и выжидающе смотрел на