нее. Затем он откашлялся и большим пальцем погладил ее по руке.

– Не хочешь сходить куда-нибудь выпить? Отпраздновать.

– Я не могу, – прошептала она.

– Как друзья.

– Джастин…

– Я могу измениться и стать тем парнем, которого ты заслуживаешь. Знаю, я не блистаю умом, я ведь думал, что, Михаэль Энде был футболистом, но… я люблю тебя, Кейт.

Кейт подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Ты же знаешь, что проблема была не в этом.

– То, что я тусуюсь с Питером и другими парнями, не означает, что я занимаюсь такими же глупостями, как они.

– Нет, но ты безмолвно наблюдаешь, как они доводят очередную жертву, а это не лучше.

Джастин с силой стиснул зубы.

– Я снова хочу встречаться с тобой.

– Это пройденный этап, извини. Но мы можем быть друзьями.

Кейт высвободила руку. Джастин смотрел на нее несколько бесконечных секунд, затем повернулся и зашагал прочь, не сказав ни слова. Кейт глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Но это было бесполезно, ведь всего в нескольких метрах от нее стояла еще одна причина для беспокойства.

На мгновение, когда Кейт развернулась, чтобы снова направиться в сторону Уильяма, у нее возникла мысль убежать. Но она этого не сделала. Увидев его голубые глаза, устремленные на нее, и улыбку, играющую на губах, она почувствовала себя в ловушке. Кейт вздохнула и остановилась перед ним.

– Привет, – сказал Уильям.

– Привет.

Кейт так нервничала, что у нее перехватило дыхание. Она облизнула губы и заправила прядь волос за ухо.

– Готова?

– К чему?

– Поговорить со мной.

У Кейт все перевернулось животе. Ей было трудно дышать, и она начала потеть. Внезапно, словно достигнув предела, девушка взорвалась, выпуская наружу бесконтрольный поток слов:

– Слушай, я очень сожалею обо всем, что наговорила вчера. Я не имела права так расстраивать тебя, и, уверяю, что никаких проблем с тобой у меня нет. Можешь быть спокоен и жить своей жизнью, не забивая голову этими глупостями. Кроме того, у тебя наверняка есть дела поважнее, так что…

Уильям приложил палец к губам, призывая ее остановиться.

– Я плохо повел себя с тобой, за что прошу прощения.

– Я принимаю твои извинения.

– Спасибо. Тем не менее, я хочу убедиться, что мы все прояснили.

– Но…

– Как насчет того, чтобы пойти погулять? – предложил он, открывая перед Кейт дверь автомобиля.

Девушка на мгновение сильно зажмурилась. Если он продолжит так смотреть на нее, сил на сопротивление у нее точно не останется.

– Сейчас не лучшее время, я обещала бабушке кое-что купить.

– Я провожу.

– Но…

– Обычно я не настаиваю, но не сейчас.

Кейт слегка улыбнулась и после минутного колебания молча села в машину. Уильям закрыл дверь и, не теряя времени, завел двигатель. Будучи не в силах смотреть на него, Кейт отвернулась к окну и встретилась взглядом с Джастином. Парень наблюдал за ними с парковки, насупившись.

– Все в порядке?

Голос Уильяма заставил ее отвернуться от окна.

– Да.

Вскоре они оказались в пробке; Уильям начинал нервничать, потому что не придумал правдоподобного объяснения своему поведению. За исключением того, что он вообще-то был кретином, хранящим большой секрет, раскрыть который он все равно не мог, из-за чего и вел себя как придурок. Такие мысли вертелись в его голове, когда он достиг окраины города и поехал по дороге в сторону гор.

Кейт выпрямилась на сиденье, увидев, что они выехали из части города, где были магазины.

– Куда мы едем?

– В тихое место, где мы сможем погулять и поговорить, – Уильям вымученно улыбнулся, чтобы успокоить ее. – Не волнуйся, за покупками заедем позже.

Кейт ничего не сказала и опустилась в сидении.

Уильям взглянул на нее, радуясь, что может наслаждаться ее обществом теперь, когда жажда крови казалась лишь легким дискомфортом после недавнего «обеда». Он чувствовал нервозность Кейт, но разве можно ее винить? Напряжение продолжало нарастать по мере того, как затягивалась тишина.

Через некоторое время он свернул в лес и остановился в конце грунтовой дороги. Уильям глубоко вздохнул, набираясь смелости, чтобы обратиться к Кейт.

– Идем?

Она прошептала «да» и вышла из внедорожника.

Под деревьями стояла прохлада, а солнечный свет был мягким. В молчании они прошли несколько метров.

Уильям почувствовал облегчение, когда солнце спряталось и их окутал легкий мрак. Они достигли русла небольшого ручья, который преградил им путь, и остановились рядом с берегом. Кристально чистая вода с умиротворяющим журчанием текла между камнями.

Уильям прислонился к стволу дерева и украдкой посмотрел на Кейт. Она остановилась в паре метров от него, соблюдая дистанцию, и принялась чертить ногой на опавшей листве маленькие кружочки. Уильям подумал, как хороша она была в этом тусклом свете. Зеленый оттенок блузки прекрасно гармонировал с ее глазами. Парень подметил про себя, что она часто носила одежду зеленого цвета.

Уильям обнаружил, что блуждает в своих мыслях, не зная, что сказать, или как объяснить свое поведение. Да и что он мог объяснить, не будучи в состоянии быть честным с ней? Какая ложь могла стать оправданием его равнодушного и даже грубого отношения?

Уильям расстроенно вздохнул.

Как он мог сказать Кейт, что холодное и отстраненное поведение служило щитом, который надежно защищал его от людей, тем самым заботясь об их безопасности? Что его отстраненность по отношению к ней давалась ему с трудом, потому что сила влечения, которое он чувствовал, ужасала его?

Он никогда никого не желал так сильно.

Он также не мог сказать ей, что, несмотря на риск, он позволил хрупкой нити ее земной жизни переплестись с его сверхъестественным существованием просто из-за эгоистичного желания быть рядом с ней. Он проглотил проклятие, понимая, что не стоило и начинать этот разговор.

– Доверишься мне, если я попрошу?

Кейт посмотрела на него, прищурившись.

– Что?

– Не могла бы ты дать мне возможность начать все с начала? Начиная с этого момента, забыв все, что произошло между нами, – произнес он, решив избегать диалога, который поставил бы его в затруднительное положение.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Я… Прошу прощения, если я заставил тебя чувствовать себя плохо или обидел тебя. Я не хотел. Давай забудем это.

Кейт недоверчиво моргнула.

– И это все? Ты для этого затащил меня сюда? Я думала, ты собираешься объяснить мне, почему ты был таким… Почему тебе так трудно… – но в этот момент нервы подвели Кейт, и она взорвалась: – Знаешь, что? Нет, я не хочу ничего забывать! Более того, теперь я хочу поговорить о том, что случилось той ночью у моего дома, и почему ты избегаешь меня в