– Послушай: «Некроманты – бездарные глупцы, растерявшие крупицы своих никудышных знаний. Как я смеялся, когда во вчерашней статье рассуждали, что ритуал провел некромант! Я – настоящий мастер смерти». Понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Виолетта.

– Он не некромант! – глаза Себастьяна блестели.

– Объясни?

– Он отстраняется от некромантии так, будто стыдится своего дара.

Виолетта еще раз перечитала письмо.

– Возможно, – неуверенно сказала она.

– Но это объясняет все. Как получилось, что гильдия проглядела столь сильного мага? Скорее всего, он родился в семье стихийников. И когда сила откликнулась…

– …они не стали отдавать его в школу некромантии, – подхватила Виолетта.

– Возможно, даже пытались его лечить, как это сделала твоя семья, – сказал Себастьян.

– Или отправили на домашнее обучение, – размышляла вслух Виолетта. – Раз он такой искусный маг, то кто-то должен был ему что-то показать. Не мог же он сам освоить магию по книгам?

– Да, это маловероятно.

Себастьян и Виолетта словно танцевали. Они схватывали мысли друг друга буквально с полуслова.

– Надо проверить записи «Дома на окраине», – содрогаясь, сказала Виолетта.

– Да, оттуда и начнем поиски. А также надо все-таки разобрать те папки. Есть у меня еще одна мысль.

Себастьян приосанился, во взгляде появились азарт и огонь. Он стряхнул с себя всякую вялость. В нем проснулась жажда борьбы. Даже без магии он сможет доказать магистру, что стоит десятерых посредственных некромантов.

Виолетта помрачнела. Она кусала губы и задумчиво крутила прядь волос. Себастьян сел рядом и коснулся губами ее плеча.

– Что случилось? – спросил он, заметив перемены в ее настроении.

– Но магия, Себастьян… Я даже не могу себе представить, каково это – лишиться магии.

Некромант ненадолго задумался, а потом ответил:

– Наверно, это можно сравнить с ампутированной ногой. Ее уже нет, а все равно хочется опереться. Но еще больше хочется бежать. А никак.

– Тогда мы должны это сделать. Должны отправиться в проклятый «Дом на окраине», – заключила Виолетта. – Если ты его найдешь, сила обязательно вернется. По-другому и быть не может.

Она искренне верила в то, что говорила.

– А теперь давай спать.

– Эй, ты, часом, не некромант?

С головы магистра водников Габриэля Миро сбили шляпу, которую он специально надел, чтобы пройти по Нижнему Бефсу неузнанным. Его окружили маги с факелами и закрытыми капюшонами лицами.

Габриэль выпрямился, зло сверкнул глазами и дал себя рассмотреть. «Идиоты. Так вошли в раж, что не заметили водной символики», – со злостью подумал он.

Но теперь-то его узнали.

– Магистр, – голос говорившего слегка дрожал, из прорезей на Габриэля смотрели удивленные глаза, – просим прощения за беспокойство. Хорошего вам вечера.

Маги тенями рассыпались по кварталу.

«А ведь это – моих рук дело», – подумал Габриэль.

Эта мысль не ужаснула его, но и не принесла удовлетворения. Маг почувствовал лишь легкое сожаление, что не он предложил эти капюшоны с прорезями. Смотрелось эффектно и таинственно. Устрашающе. И в тоже время решение оказалось весьма практичным.

На первый взгляд, идея патрулирования улиц молодыми стихийными магами, преимущественно боевыми, выглядела вполне логично. Внешняя цель – самая благородная: обезопасить жительниц от нападений таинственного некроманта. От добровольцев не было отбоя. Назывались такие команды «Элементали». Эти маги были подчеркнуто вежливыми с ведьмами и магичками, чего не скажешь об их поведении при встрече с некромантами. Несколько стычек перешли в довольно серьезные потасовки.

Глубоко похороненная неприязнь к некромантам вышла на поверхность и расцвела буйным цветом. Теперь считалось даже модным вести разговоры о том, что «пора приструнить мастеров смерти». Люди напуганы и «имеют право себя защитить». Многие уважаемые стихийники горячо поддержали эту инициативу.

Правда, некоторые стражи были не в восторге от подобной добровольной «помощи», которая только прибавляла работы. За беспорядки «Элементалей», шатающихся ночами, задерживали и водворяли в тюрьму, чтобы в итоге все равно выпустить. Возмутители общественного спокойствия отделывались незначительными штрафами и предупреждениями. Опытные стражи шептались, что это сходит юнцам с рук, поскольку они имеют могущественных покровителей «наверху».

Капюшоны с прорезями для глаз появились благодаря сынкам богатых родителей. Некоторые были адептами, и после ночных «бдений» стражи являлись за ними в школы магии. Даже в Магинхолл, что было совсем неслыханно для столь респектабельного заведения. Тогда-то «Элементали» и начали облачаться в балахоны. Форма помогает сплотиться, настроиться на одну волну, ощутить себя частью общего дела, но в тоже время обезличивает.

Напряженность в городе резко возросла. Но «Элементали» были лишь маленькой, пускай и важной, частью большой и сложной структуры. Успех любого заговора – в его организованности. А еще – в строгой секретности. Когда кто-то готовится погрузить город в пучину хаоса, действовать нужно продуманно, последовательно и тихо.

Поэтому магистры трех стихий соткали хитроумную сеть, гарантирующую, что ни одна ниточка не сможет привести к ним напрямую. Лидером и идейным вдохновителем стал воздушник Филипп Лар. Он именовался мудрецом и напрямую контактировал с тремя гениями: магистром огненных магов Дансом Сидалом, магистром водников Габриэлем Миро и еще одним огневиком, Райаном Драгантом. Они были советниками и формировали штабы. Во главе штабов стояли так называемые «демоны» с помощниками-фуриями. У фурий были вербовщики, которые вели беседы с молодыми стихийниками и привлекали их в «Элементали». Столица, где должен был быть нанесен решающий удар, теперь именовалась «территорией» и поделилась на районы – «провинции». Особняком стоял казначей, который ведал финансами. В его подчинении были кладоискатели от всех стихий. Понятно, что каждая стихия хотела получить максимум при разделе некромантских богатств.

Габриэль продолжил путь к отелю. Магистр не торопился. Сегодня он смотрел на домики и лавки с легкой нежностью. Возможно, скоро этот квартал потеряет свой облик. Не будет больше кривых улочек, светящихся кафешек, Пьяный тупик прекратит существование.

Все будет смыто, а что не смоет вода, то пожрет огонь. Таков был план. И так как к его выполнению могли приступить в любой момент, Габриэль решил поскорее увезти отсюда Гленду.

Магистр Миро лишний раз порадовался своей предусмотрительности. На днях он снял для ведьмы особняк с обстановкой на Болотной улице, не слишком далеко от своего дома, но на достаточном расстоянии, чтобы соблюсти приличия. Сейчас, когда он много и напряженно работал, ему особенно требовалась та «подпитка», которую могла дать только Гленда. Оказалось, что не так просто совмещать дела гильдии и заговор против некромантов. Тем более столь масштабный.