– Хм… ну, как хочешь, – сказала Стэлла.

– Какие еще новости? – Виолетта аккуратно сложила газету и отложила в сторону.

– Хозяйка интересовалась, когда ты придешь за вещами? Но просила передать, что придержит за тобой комнату. Ты сможешь вернуться в любое время.

Виолетта задумалась. Пора прервать затянувшееся затворничество. В конце концов, не может же она всю жизнь безвылазно просидеть в доме некроманта?

– Пойдем прямо сейчас? – предложила она.

Стэлла обрадовалась. Ведьмы вышли из квартала некромантов и двинулись по улочкам Нижнего Бефса. Народу как будто поубавилось. Ведьмы уже не сновали туда-сюда с деловым видом, а некоторые лавки и магазинчики просто закрылись.

– Этот мастер смерти держит в страхе весь город, – сообщила Стэлла. – Да еще Триш вздумала устроить представление…

Виолетта даже не вспоминала про Триш. А ведь и правда, вчера на празднике она ее не видела. Хоть они и не особенно ладили, но ведьмы не упускали случая повеселиться.

– Что за представление?

– Мы здорово поругались, – сказала Стэлла. – Она хотела… А впрочем, неважно. Но Триш была сильно неправа и вела себя просто отвратительно. Так эта дуреха куда-то уехала, чтобы нам досадить.

Виолетта остановилась и схватила Стэллу за руку.

– Стэлла! Триш пропала?

– Ой, да не волнуйся. Она уже так делала. Думаешь, мы с ней в первый раз собачимся? Нет. И каждый раз происходит одно и то же. Эта ведьма, – слово «ведьма» неожиданно прозвучало с такой интонацией, словно это было самое страшное ругательство, – эта ведьма отправляется по барам, где цепляет какого-нибудь стихийника и пропадает с ним на ночь, а то и на пару дней. Но сейчас она совсем потеряла совесть. Хоть бы дала о себе знать.

Виолетта подумала о туфле, оставленной на коврике, и по спине пополз неприятный холодок.

– Когда она пропала?

– Да ровно в тот день, когда тебя загребли в «Дом на окраине».

– Нужно срочно идти к стражам, – хмуро сказала Виолетта.

Ее волнение передалось Стэлле. И, не сговариваясь, ведьмы повернули в сторону поста стражей.

* * *

А Ламбар терпеливо ждал возможности переговорить с магистром Брутом. Сначала он спустился в подвалы, но дальше лестницы его не пустили.

– Прости, Себастьян, тебе туда нельзя.

Некроманта, преградившего ему путь, звали Крайт Лойд. Посредственность, но мнил о себе многое. В нем было так мало силы, что долгое время магистр Брут не знал, куда его приспособить. И вот Лойда поставили в дверях, доверив записывать мастеров смерти, что проводили опыты над умертвиями, да приносить кофе с бутербродами.

И теперь он смотрит на Себастьяна свысока!

– У тебя проблемы с силой. Я не могу пропустить мага, который не сможет защититься в случае чрезвычайной ситуации. – Крайт Лойд важно надулся и выпятил грудь колесом.

Себастьян проиграл в голове разные варианты развития событий. Крайт Лойд падает, из его сломанного носа брызжет кровь. Себастьян проходит в подвал, доказав, что силы у него все еще больше. Но это отдает отчаянием, попыткой что-то кому-то доказать. Нет, он не станет опускаться до мордобоя, хотя очень хочется стереть с рожи Крайта эту гнусную улыбочку.

– Ритуал уже начался? – спросил Себастьян. Голос его был лишен всяких эмоций.

– Да, идет вовсю. Третий круг чертят.

Прорываться в подвал, и правда, бессмысленно. Магистр разозлится, если кто-то помешает работе.

– Хорошо, я подожду магистра наверху.

Он не стал дожидаться, пока Крайт придумает ответ, хотя тот явно намеревался выдать нечто ужасно остроумное.

Ритуал затягивался. Чтобы занять себя, Себастьян взял со столика забытую кем-то газету, наугад открыл страницу и… принялся читать подробности своей свадьбы. Некромант сразу понял, что только один человек мог предупредить журналистов и так живо все описать. Только один человек знал, что свадьба вообще состоится. И этот человек – ведьма. Карга Бэв.

Себастьян усмехнулся. Неглупый ход. Теперь отцу Виолетты некуда деваться, останется лишь смириться с положением дочери.

– Я думал, ты дома, с женой.

Магистр Брут выглядел усталым. От него ощутимо пахло эликсиром для бодрости.

– Не вижу причин пропускать рабочий день. – Себастьян поднялся.

– Хм… тебе бы отдохнуть.

– Магистр, я был слегка не в форме…

– Слегка. – Брут покачал седой головой. – Я бы назвал твое состояние по-другому.

– Я все думаю о «Доме на окраине». Такое количество накопленных умертвий просто неестественно. За этим стоит некий умысел.

– Послушай, Себастьян, – магистр Брут сжал и без того тонкие губы, – я скажу прямо. И повторять не намерен, поскольку мне сейчас хватает других забот. Ты сейчас же отправишься домой. Или не домой… Мне все равно куда, но я не желаю тебя видеть рядом с моргом. Мы разберемся. Ты потерял силу, так что займись восстановлением и своей женой.

– Но…

– Без «но»! С этого мгновения ты в отпуске.

Магистр Брут присовокупил к своей речи несколько крепких выражений, чтобы до Себастьяна окончательно дошло: он говорит серьезно.

– Да, я потерял силу, но не знания, – запротестовал Себастьян. Упорства и упертости ему было не занимать.

– Все! – рявкнул Брут. – Иди. Или позвать охрану, чтобы тебя выпроводили?

– Скорейший путь к восстановлению – это уход в работу с головой. И тогда магия вернется, – продолжал настаивать Себастьян, игнорируя суровое выражение лица главы гильдии.

– Ах, ты теперь заделался экспертом по магическим недугам? Охрана!

Себастьян вылетел из кабинета. Такого унижения он не испытывал никогда в жизни.

Хозяйка отеля одолжила Виолетте большой чемодан. Как-то незаметно для себя ведьма обросла вещами, и они уже не помещались в ту сумку, с которой она уходила из родительского дома.

– Отель своих не бросает, – сказала хозяйка. – Ты всегда сможешь вернуться.

Виолетта кивнула. Отчего-то у нее на глазах вскипели слезы. Приятно, когда тебя ждут.

Бэв тоже спустилась. Она обняла Виолетту и прошептала ей на ухо:

– Уезжайте с Себастьяном. Путешествие всегда благотворно влияет на сердца.

– Мы подумаем об этом, – пообещала Виолетта.

Старая ведьма отстранилась и погрозила пальцем:

– Уезжайте. Я чувствую: что-то случится. И лучше оказаться как можно дальше отсюда. Что-то носится в воздухе, что-то нехорошее.

– Полно тебе, Бэв, это погода так на всех влияет. Последние дни, и правда, выдались тревожными, насыщенными всякими сложностями. Но ведь за темной полосой всегда следует светлая.