– Крис! – Нервы все-таки сдали.

– Успокойся. – Усмехнувшись, он сел рядом и притянул меня ближе, чтобы иметь возможность касаться во время разговора. – Уже рассказываю.

История оказалась очевидной и одновременно как из приключенческого романа. Я слушала затаив дыхание и только на середине поняла, что как минимум половину рассказа позволяла себя беззастенчиво лапать. Но с возмущениями опоздала… и не хотелось, если честно. После сильнейшего стресса наступил откат, я разомлела в руках мага, довольно щурилась… и слушала, да.

Что доставшийся мне маг служил у Завесы и случилась там какая-то темная история, я знала еще раньше настоящего знакомства с ним. Криштан провел там несколько лет, служба ему нравилась, родители пока справлялись с источником, и с возвращением домой можно было не торопиться.

Все изменилось в последние несколько месяцев. Из разных уголков империи стали приходить вести о магических происшествиях. Участились прорывы и всякие природные разрушения, связанные с магией. Те же огненные смерчи. Оповещающие кристаллы сходили с ума.

Когда в очередном прорыве, подкрепленном галлюциногенным туманом, погибли несколько пар, а Крис, магия которого позволяла проходить Завесу и возвращаться, чудом спас кого смог, Верховный маг того отрезка Завесы передал в Совет отчет… и Верховного им сменили. Крис, который командовал попавшей в туман группой, попытался сам достучаться до главных магов империи, место среди которых однажды должен был занять, но в итоге получил перевод в Эльрим. Мол, ты пережил сильное потрясение, надо отдохнуть на мирной работе, а то нервы шалят.

Он согласился, но больше чтобы посмотреть, что случится дальше. А тут я, в академии магический фон так себе, преподаватели скрывают даже то, что скрывать, казалось бы, причин нет… Добавить сюда странный Элькин сон и природно-магические катаклизмы неподалеку, и получается любопытная картина. И только Крис начал пытаться свести концы с концами, как его попытались прикончить.

– Напавший пробил мою защиту, – задумчиво подытожил Криштан. – А это значит, что он старше, активно практикует и у него точно есть пара, с которой он регулярно взаимодействует. И, возможно, есть источник.

– Довольно определенно, – пробормотала я, уже не в силах разлепить глаза.

– Круг подозреваемых вырисовывается четкий, но он шире, чем хотелось бы, – заметил Крис и явно безотчетным движением пощекотал кончиками пальцев мою шею. – С другой стороны, в академии сейчас не так много подходящих по характеристикам магов.

Мрак, чуть не забыла! Я аж встрепенулась от возмущения на себя.

– Он не местный. Я видела, как он выпустил в тебя заклинание, а потом прошел через арку.

– Что?..

Кажется, мне в очередной раз удалось удивить своего мага. Пора бы уже привыкнуть. Нам обоим.

– Дедушка договорился с кем-то, чтобы арку активировали. Через нее я возвращалась домой. Помнишь, я же изначально перевелась сюда, чтобы разузнать про Эльку, а не чтобы по-настоящему учиться?

Вдох-выдох.

Жар стыда на щеках и шее.

– Получается, это я невольно помогла покушению на тебя. Злишься?

– Ты начала рассказывать мне свои тайны раньше, чем я сам их узнаю, – усмехнулся Найдерхофф. – Мы определенно делаем успехи.

И еще раз пощекотал то же место. Восхитительно приятно.

Глава 10

Утро. Та самая свободная спальня, о которой уже однажды упоминал Криштан. Кажется, я уснула у него на руках, и он перенес меня сюда. Не понимаю, как меня угораздило не проснуться в процессе.

На столике возле кровати ждал завтрак под сберегающими тепло чарами. Еще роза и записка.

Мрак, я же на пары опаздываю!

И Элька там с Тарией и Ришей.

Точно мрак.

Но вместо того, чтобы поступить правильно и со всех ног бежать к обязанностям, я погладила пальцами бархатистые лепестки алой розы и развернула записку.

«Сегодня вы весь день мои, но мне надо поработать с нашей проблемной четверкой. Поешь спокойно, а потом отправляйся в библиотеку и займись эссе по общей магии. Все, кто мне не понадобился, будут там.

Твой К.»

Он знает мое расписание и в курсе актуальных заданий.

Изменения в жизни произошли некоторое время как, но разум поспел за ними, кажется, только сейчас. Я улыбнулась, принимая заботу. Потом сладко потянулась и отправилась умываться. Эта комната соблазняла все больше: здесь камин, и от него пол по утрам теплый. Но спешить с переездом не буду. Я еще не готова к более близким отношениям, а это стало бы почти согласием. Почему-то хотелось продлить подольше время между тем, как все наладилось, и тем, когда мы с Криштаном перейдем на какой-то другой этап.

Завтрак явно был не из местной столовой. Кофе, сыр, джем и теплые булочки.

Молоко и ветчину я сразу решила уступить Рише.

Собственно, для этого и вернулась ненадолго в комнату. Об Эльке вовсе не подумала.

Захожу, а она в этот момент вытаскивает щупохвоста из шкафа, куда как раз пыталась пристроить свои вещи, и пронзительно кричит. Потому что Риша, испугавшись, щелкнула хвостом прямо у ее носа.

Вот теперь полный мрак.

– Эль, тише! – Я закрыла за собой дверь и подбежала к подруге. – Это щупохвост. Ее зовут Риша. Она… вроде как живет с нами.

Отпущенная на свободу нечисть со всех лап рванула к лотку.

Заглушая муки совести, я решила, что должна хвостатой что-то еще, кроме молока и ветчины.

– Предупреждать надо, – буркнула Элька. – Зачем тебе понадобился подобный монстр? Нормальные кошки вышли из моды?

– Ну… так получилось, – пробормотала я.

– Ясно. Ее притащила эта Тария. – Все же Бриелла Гридон меня взаимно хорошо знала.

– Какая теперь уже разница? – Я вздохнула и присела на край кровати. – Ты только не говори никому про Ришу, ладно?

– Пусть она лучше присматривает за своим фамильяром, – продолжала бурчать Элька, двигая мои платья на вешалке. – Почему не говорить?

– Щупохвост – нечисть. И в случае обнаружения подлежит уничтожению.

Элька отвлеклась от платьев и со всем осуждением мира воззрилась на меня.

– Вайолетт! Ты хочешь сказать, что я спала в комнате, где в шкафу пряталась жуткая тварь?! Небо, она же могла убить меня!

– Не могла.

– Откуда тебе знать?!

Замечательный вопрос.

Но в истерике чего только не спросишь.

– Я тоже с ней спала. И, как видишь, жива-здорова.

Полный возмущения взгляд подруги проиграл голодному мяву из комнаты Тарии, и я, прихватив добычу, отправилась кормить полосатую. Бедная моя! У нее тоже выдалась нелегкая ночь. Тария, видимо, не нашла способа вытащить ее из шкафа при Эльке. И если мы уходили днем, то Эльке учиться было не нужно.

Пока я кормила живность, а потом шепотом просила прощения и ждала, пока она сменит гнев на милость