оснований. К тому же, покинув медпункт, нарушили правила, – заметила магиня, которой были вверены первокурсницы. – Попрощайтесь с подругами, мы организуем ваше перемещение домой.

– А я расскажу каждой газете о халатности преподавателей академии и о том, что случай со мной пытались замолчать, – совершенно не растерялась изгоняемая. – Уверены, что хотите этого?

Кажется, минимум у двоих из явившихся к нам магов руки чесались усыпить ее обратно.

– Вы сами околдовали себя, – спокойно заговорил декан. – Если начнете распространять слухи, сами же и попадете в руки магических дознавателей. Не стоит забывать об этом, юная леди. Но вашу хватку я оценил. Пожалуй, учитывая ваши злоключения, мы могли бы пойти навстречу и дать вам возможность сдать вступительный экзамен на общих основаниях.

– Мне потребуется дней десять на восстановление и подготовку, – вцепилась в предложенную возможность Элька.

– Но вы дадите магически заверенные клятвы, и все, случившееся в этих стенах, здесь и останется, – ловко повернул дело в выгодную академии сторону декан.

Слухов они все-таки не хотели. Особенно приправленных сплетнями слухов.

Элька кивнула, принимая условия сделки.

Скрепили магией ее прямо при нас. Мы с Тарией являлись студентками и рассчитывали на некое магическое будущее, поэтому в нашем благоразумии преподаватели не сомневались и дополнительных проблем от нас не ждали.

Когда преподаватели ушли, Элька подошла ко мне и обняла.

– Ви, хватит дрожать, все же нормально устроилось! – Еще и по спине погладила.

– Я тебя не узнаю, – растерянно призналась я. – Дома ты никогда не была такой напористой.

– Пф! А кто вырвался в Эльрим? И еще много всякого, ты просто в последние три года редко появлялась. – Она продолжала меня обнимать и успокаивающе гладить по спине. – И то было дома, а здесь надо отвоевывать себе место под солнцем. Неужели ты до сих пор не поняла?

– Она что, собирается жить с нами? – вмешалась Тария.

– Если только мне не выделят личные апартаменты, но на подобную щедрость рассчитывать не приходится, – отозвалась Элька, даже не взглянув в ее сторону.

Реальность слегка ушла из-под ног.

Надо перепрятать щупохвоста.

И…

– Эль, я должна тебе кое-что сказать. – Я отстранилась и серьезно посмотрела на нее.

Однако реальность в очередной раз имела на меня какие-то свои планы, потому что под грудью словно раскаленный штырь всадили. Еще и провернули несколько раз, давая испытать всю полноту ощущений. Я беззвучно всхлипнула, захлебываясь дыханием, которое ощущалось теперь обжигающим. Взгляд затянула пелена, но… сквозь нее я видела золотую молнию, и как Криштан падает на землю, а на белый снег летит россыпь алых брызг крови.

Я узнала место. Это в Эльрим.

Тень метнулась к арке, которой не раз пользовалась я сама.

Видение отпустило меня, но боль, кажется, только усилилась, лишая малейшего шанса поступить иначе.

– Вайолетт?.. – Меня обступили бледные от испуга подруги.

– Я… сейчас вернусь, – пробормотала какую-то глупость и, ловко протиснувшись между ними, бросилась к выходу из замка.

* * *

Кажется, только сейчас, задыхаясь от боли и быстрого бега, я поняла, что на самом деле значит эта связь. Как она крепка. Как сильна. Да как мне вообще пришло в голову сопротивляться?!

Бестолочь.

Я не вынесу, если он погибнет.

Пригнуться, чтобы не получить по лицу заиндевевшей веткой.

Там редко ходят. Не почувствуй я что-то, его бы в лучшем случае поздним утром нашли.

Поворот.

Еще немного…

Распростертое тело лежало именно на том месте, где я помнила.

– Крис!

Ужас хлестнул раскаленной плетью.

Я не успела опомниться, как оказалась на коленях рядом с Криштаном. Кажется, мои руки слабо светились. Кажется… Боль превратилась в тянущее чувство. Мое тело сотряс приступ крупной дрожи. И Криштана тоже. Полыхнуло так ярко, что в глазах запекло.

Криштан закашлялся.

И меня отпустило.

– Вайолетт… – пробормотал он между попытками продышаться. – Надо же. Я о таком слышал, но, если честно, не верил, что все правда.

Я торопливо вытерла ладонями щеки, чтобы он не видел слез.

Выбегая, я не подумала о пальто, и теперь расплачивалась жгучим холодом. Заслуженно, наверное.

– Он тебя ранил, я же видела! – Я принялась лихорадочно ощупывать грудь Криштана в поисках повреждений, но… их не было. Только несколько дыр на одежде. – То есть, почувствовала…

Дрожь все усиливалась. От холода и от нервов.

– Тихо, тихо. – Маг притянул меня к себе, погладил по волосам. – Моя хорошая. Чудо мое. И между нами – чудо.

Он шептал успокаивающую чепуху, осыпал мое лицо поцелуями.

– Крис… Я так за тебя испугалась, – прошептала я горячо.

И на следующий поцелуй ответила.

Небо… Происходящее напоминало сон.

Или и правда чудо.

– Я в порядке, – в очередной раз сказал маг и не сопротивлялся, когда мои пальцы вновь пробежались по его торсу. – И утром же позабочусь о защите. Больше я так не подставлюсь, не переживай.

Коротко поцеловав меня в нос, он поднялся на ноги. И меня тоже поднял.

Взгляд зацепился за алые брызги, оставшиеся на снегу.

Ничего мне не показалось. Он мог погибнуть.

Наша связь спасла его.

– Разве ты не защищен? – Голос дрожал, я вся дрожала, но все же пыталась рассуждать. – Ты же боевой маг… и все такое.

– Оказалось, недостаточно защищен, – легко признал Крис. – Я с этим разберусь, не бойся.

– Но…

Мы уже шли, но я остановилась и растерянно посмотрела на него.

На ресницы тут же попытались налипнуть вездесущие снежинки.

Пф!

– Я расскажу, но, пожалуйста, идем ко мне. – Вернувшись на несколько шагов, Криштан взял меня за руку и повел к замку. – Спасение жизни предполагает откровенность, но давай поговорим в тепле. Не хочу, чтобы ты заболела.

Обычно в таких случаях парень дает девушке свою куртку, но куртка Криштана была в пропалинах от заклинаний и в крови, так что он обошелся огненным кругляшом размером с камень в сережке у меня в ухе. Совсем маленьким. Ударившись о мое плечо, комочек рассыпался искрами, которые впитались в платье… и стало тепло.

Действия заклинания хватило, чтобы добраться до его комнаты.

Там меня приподняли над полом, слегка покружили и еще раз одуряюще поцеловали. До сорвавшегося дыхания и алеющих щек. Я же стянула с Криштана испорченные куртку и рубашку и окончательно удостоверилась в его невредимости. Нашла только следы от копоти на груди и боку, но ничего, похожего на раны или отметины от них.

– Тебя пытались убить? – спросила прямо, пока он салфеткой стирал грязь и надевал целую рубашку.

– Да. – Ответ впечатлял честностью.

Слова как-то так сплелись между собой, что выделить одно или хоть отдельную фразу не получалось. Никогда раньше никого из моих знакомых не пытались убить.

– Хочешь что-нибудь? – Меня