Криса нашлись более важные дела. Он в компании нескольких студентов с пятого курса обходил территорию в поисках хотя бы небольшого разрыва, через который Элька могла хотя бы в теории попасть под воздействие тьмы. Так что я его с того разговора у ректора не видела, и непонятно, когда увижу.

Мы не настолько близки, чтобы скучать.

Мрак.

За всеми событиями к Эльке получилось выбраться лишь в середине дня, и то ненадолго.

– Вайолетт! – бросилась меня обнимать подруга. – Я так рада, что ты пришла! Здесь со скуки умереть можно. И эта лекарка такая нудная…

– Лорелея? – удивилась я. – По-моему, большую часть времени она милая.

– Мне лучше знать, – возмутилась подруга. – Это же я здесь почти сутки торчу.

Ее разместили в той же палате, где в свое время провела неделю я. И вроде бы у Лорелеи тут были еще пациенты, но Элька пока ни с кем не познакомилась. Для нее это никогда не было так же просто, как для меня.

– Как ты? – Я присела на край ее кровати. – Вспомнила что-нибудь?

– Нет. – Она покачала головой. – Даже не верится, что все это случилось на самом деле. Будто какой-то сон.

Представляю: просыпаешься и понимаешь, что нескольких недель жизни как не было. Нет, на самом деле не представляю.

– Я написала дедушке и попросила дать мне пару дней, а потом уже сообщить родителям, – продолжила делиться новостями подруга детства. – Хочу немного прийти в себя, прежде чем они снова начнут давить на меня.

– Ты можешь попытаться остаться в Эльрим. – Я сжала ее руку в знак поддержки.

– Брось, я никогда не хотела быть магом. Во мне этого нет, – вздохнула Элька. – Отправившись сюда, я просто хотела внести немного веселья в свою жизнь. Ну, знаешь, все парни бы боролись за шанс получить меня в пару, а девчонки злились и завидовали.

Мы обе рассмеялись.

– Я так рада, что ты проснулась, – почти прошептала я.

– Я тоже. Наверное, – слабо улыбнулась Элька. – Спасибо за все, что ты делала для меня. Но я знаю, что у тебя очень ответственный год, и не хочу больше отвлекать тебя от твоей собственной учебы. Когда ты планируешь вернуться? И когда потом сможешь вырваться домой, чтобы мы могли все обсудить?

Немного отодвинувшись, я села так, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Эль, моя учеба теперь здесь.

– В Эльрим? – Ее глаза удивленно распахнулись.

– Да.

– Не знала, что ты интересуешься магией… – протянула подруга детства.

– Я и не интересовалась. – У меня тоже набралось порядком новостей, и я с удовольствием принялась их пересказывать. – Но дедушка перевел меня сюда, чтобы я помогла тебя разбудить. Все оказалось не так просто, как мы думали поначалу. Мне приходилось ходить на лекции и практикумы, и у меня начало кое-что получаться в плане магии. А потом была церемония, и я… совпала.

Сумбурно немного, но в реальности все именно так и происходило.

До сих пор иногда кажется какой-то мечтой.

– Совпала? – недоверчиво переспросила Элька.

– Да. Так что теперь я тоже учусь здесь.

Пришлось еще раз повторить историю со всеми подробностями, чтобы она поняла.

– И родители согласились?

– Их согласие не нужно. Я взрослая, и у меня стипендия.

Плюс дедушка использовал какие-то свои связи, но теперь это уже не важно.

– А сама ты этого хочешь? – продолжали сыпаться на меня вопросы.

– Все сложно и немного внезапно, но теперь на мне лежит определенная ответственность.

– Вайолетт, так нельзя! – запальчиво выговорила Элька. – Главными должны быть твои желания, а не ответственность перед чужими людьми. Поверь, я знаю, о чем говорю!

Верю. Но ее «вчера» было месяц назад. За прошедшее время все успело поменяться.

– У тебя был план на будущее, – продолжала Элька. – Ты не должна делать то, чего не хочешь, только потому что…

– Да я не то чтобы не хочу. – Предполагалось, что улыбка подействует примиряюще. – Просто все немного неожиданно. Я в порядке. Честно.

И долгий изучающий взгляд выдержала. Заодно сама поняла, что сейчас я больше в порядке, чем когда-либо. Надо только найти несколько недостающих кусочков головоломки, но это успеется.

– По крайней мере, ты сможешь меня навещать в этом скучном месте, – заявила Элька и поддела пальцем лямку от моей сумки. – Надо же, магиня! Нет, я знала, что ты умная, но это что-то невероятное!

Мы бы проговорили до вечера, но мне требовалось бежать на объявленное утром собрание. И еще добыть Рише молока.

Когда жизнь успела стать такой насыщенной?

– Попалась! – сообщил Криштан, обнимая меня.

Сердце сладко замерло.

– Треснуть бы тебя чем-то тяжелым за твое вчерашнее поведение с Элькой, – пробурчала я куда-то в его расстегнутую куртку.

– Целуй, – выдал маг, отстраняясь.

– А?!

– Каждый раз, когда тебе хочется убить меня, целуй, – пояснил он более развернуто.

Вот как на него сердиться?

– Замена не совсем равноценная, тебе не кажется? – уже веселее фыркнула я.

– Зато способствует крепким и долгим отношениям, – подмигнул маг. – Как раз то, что нам с тобой нужно.

А потом, не дождавшись от меня инициативы, сам урвал поцелуй. Морозный, полный огня поцелуй на виду у спешащих по своим делам студентов и преподавателей.

Я дрожала от восторга и одновременно сгорала со стыда.

– На собрание? – уточнил Криштан.

– Ага.

– Идем вместе.

Молоко для щупохвоста перенеслось на вечер.

Ненавижу хранить тайны!

– Вы нашли что-нибудь? – Я решила, что нам надо говорить не только о нас и нашей магии, но и о чем-то хоть сколько-нибудь отвлеченном.

– Несколько мелких разрывов. Такие время от времени появляются рядом с местами, где регулярно используют магию. Это нормальный процесс. – Криштан легко включился в разговор. Кажется, ему даже понравилось, что я интересуюсь его делами. – Не бойся, их уже нет.

– И Элька могла подцепить тьму там?

– Возможно. Это бы объяснило провалы в памяти. – И, подумав, добавил: – Но меня все равно что-то напрягает в ее истории. Без оснований, просто чутье. Если хочешь, опыт.

Меня тоже, хотя никакого опыта в части магии у меня нет.

Приятно, что мы чувствуем мир похоже.

И моей руке так уютно в его ладони…

Разомлев от его внимания, я не стала сопротивляться, когда он предложил сесть вместе. Все и так в курсе, что мы совпали. Вроде как сближаться в нашей ситуации нормально.

Собрание вышло насыщенным. Ректор и кто-то из кураторов старших курсов долго выговаривали, что нам оказана великая честь учиться в Эльрим и новый статус требует соответствующего поведения. Историю с листовками преподаватели взяли на контроль и немедленно предложили виновнику признаться, но он, конечно, промолчал. Я бы тоже на его месте не высовывалась. Тогда нам всем