напугана и пыталась вернуть себе пропавшие несколько недель жизни, а Крис если и смотрел на нее, то как на подозреваемую. Будто Элька ему заранее не нравилась. Вот так бы его и стукнула за это!

– Я не знаю. Не помню, – повторила моя бедная подруга. – Можно мне воды?

Целитель первый бросился наполнять для нее стакан.

Потребность позаботиться о ближнем, которому плохо, являлась чем-то вроде побочного эффекта его дара. Я постепенно училась разбираться в таких вещах.

– Ты уверена? – с нажимом переспросил Крис, после того как она сделала несколько глотков.

– Найдерхофф, прекратите! – не выдержал и повысил голос ректор.

– Уверена! – Элька тоже заговорила громче, но это она от страха.

– В таком случае у нас остается два варианта. – Крис неплохо вжился в роль дознавателя. Поднявшись из кресла, где до сих пор сидел, он переместился за спинку нашего с Элькой, и теперь его голос звучал буквально над нами. – Либо леди Гридон нам лжет, и это выяснится, как только сюда прибудет настоящий дознаватель. Либо она находилась под воздействием тьмы и не осознавала, что делает. Второе более вероятно. Это идеально объяснило бы, почему моя магия сработала. Вы ведь помните, что я отличаюсь от других магов способностью выжигать любую тьму, господин ректор? С обычными чарами это тоже работает, но чаще все-таки приходится иметь дело с тьмой.

Глава академии кивнул с видом «с удовольствием бы забыл тебя».

– В любом случае нам потребуется специалист, – подытожил боевой маг в изгнании. – Вы сообщите в Совет или это сделать мне?

Элька поставила стакан на стол и измученно откинулась на спинку кресла. За это немедленно ухватился целитель:

– Девушке нужно в медпункт. Как бы там ни было, ее ждет восстановление.

* * *

Утренний шум с ноткой истерики, доносящийся из коридора, мог означать лишь одно…

– Подъем, дамы! – забарабанила в дверь Ирэна со второго курса. – Вышел новый номер сплетен.

Понадежнее спрятать щупохвоста. А уже потом идти открывать.

Да уж, жить обособленно было куда безопаснее с точки зрения сохранения секрета.

– Как можно спать, когда тут такое? – послышался рядом с дверью голосок Марнет. – Они будто сами его выпускают, потому и не волнуются.

Ни за что не поверю, что она беспокоится. Скорее, ухватилась за возможность навести подозрения на меня.

– Марнет, у тебя с памятью проблемы? – зашипела на нее Тария. – Между прочим, мы с тобой были в одном номере.

– А что дергаться, я примерно догадываюсь, о ком там. – Я сцедила зевок в ладошку. – Элька, Криштан и я. Угадала?

– Кажется, не у одной у меня здесь корона, – съехидничала Марнет, вручая мне листовку. – Твой звездный день откладывается еще немного. Сегодня очередь Марси Шторн и Холта Одиндорна.

– А кто это? – Я растерянно моргнула и пробежалась взглядом по коридору, но претендентов на роль героев очередного разоблачения не обнаружила.

В смысле, никто не рыдал. И пока еще никто не угрожал кого-то покалечить. Девушки и несколько затесавшихся среди них парней просто оживленно обсуждали сплетню.

– Аспиранты, – пояснила Марнет.

– Да ты читай, там почти прилично, – толкнула меня под локоть одна из сокурсниц. – И даже почти романтично.

– Было бы, если бы не закончилось катастрофой, – пробормотала Марнет.

Сегодня она вела себя как нормальный человек, и было любопытно, что подействовало так на нашу мегеру, поэтому я поднесла листовку к глазам.

История в действительности казалась одной из самых романтичных. И иллюстрации не несли в себе ничего пошлого. Марси Шторн и Холт Одиндорн невзлюбили друг друга с первого курса. Сначала поцапались в день приезда. Второй раз – прямо на церемонии. И в дальнейшем не раз соперничали то за место в более продвинутой группе, то за повышенную стипендию или какой-нибудь грант. Выигрывал то один, то другой, попеременно. Окружающие давно привыкли к тому, что эти библиотечные мыши то и дело шипят друг на друга, никто и представить не мог их вместе. А оказалось – хотелось бы мне знать, как до этого докопался составитель листовок! – что они давно общались, не зная личности своего тайного друга. Началось все с игры: компания тогда еще выпускников только первого курса ради шутки писала друг другу записочки, не подписываясь. Игра закончилась, переписка Марси и Холта – нет. Оказалось, оба были одиноки и нуждались в участии. Через год знакомые незнакомцы стали лучшими друзьями. Еще через некоторое время влюбились. Они даже виделись несколько раз под иллюзиями. На мой взгляд, глупость, но точно так же я не понимаю, зачем Элька усыпила себя. Другого, как выяснилось, не так просто понять. Хорошо, хоть наш пакостник обошелся в этот раз без откровенных иллюстраций. Все изображения были милыми и исключительно приличными.

Так вот, ранним утром сегодня вышла листовка, в которой не только рассказывалось о заблуждении Марси и Холта, но также имелись зарисовки нескольких их записок и даже разоблачалось тайное место, куда с помощью замаскированных чар они свои записки отправляли, чтобы другой нашел. Трещина в стволе дуба, который обвивают бронзовые цветы.

Волшебство чьих-то иллюзий было разрушено.

Казалось бы, что могли сотворить два ботаника, кроме как подуться несколько дней где-нибудь в уголке? Однако размах оказался куда серьезнее. Оба они считали себя обманутыми, а другого злодеем, так что утро в Эльрим началось со скандала с воплями и летающими заклинаниями. Потом Марси Шторн подожгла теплицу с проектом Холта, а он взорвал ее дипломный проект… Я точно не поняла, что там у нее было. Вот на этом моменте и подключились преподаватели. Теперь Марси и Холт друг друга как никогда люто ненавидят, и им обоим грозит отчисление.

– Так и случается, когда разводишь таинственность, – заметила Тария, которая читала листовку вместе со мной. – Они сто раз уже могли открыться друг другу.

– Это даже для меня подло, – пробормотала Марнет.

Незнакомый преподаватель объявил, что вечером состоится общее собрание. Присутствие обязательно. Там и будет объявлено решение по Шторн и Одиндорну.

* * *

На парном практикуме я вновь оказалась одиночкой и половину времени нервно косилась на преподавателя, опасаясь, как бы ему не пришло в голову объединить нас с Ульсом Вардосом. К счастью, преподаватель оказался не сторонником взаимодействия вне пары, и я концентрировалась на своей силе одна. То есть стояла тихонечко и думала об отвлеченном, боясь без Криса заморозить им там все.

Мага не хватало. Его уверенности, знаний и способности подстраховать, если вдруг что-то идет не так. И когда успела к нему привыкнуть?

Глупый вопрос.

Это все совместимость: стоит немного поддаться, не успеешь опомниться, а уже всеми лапками влипла.

На сегодня у