пыли и побелки на них, – лакированные ботинки на толстой подошве.

– Если передумал, – Ульрика сняла подранную обувку и отбросила её в кусты за пределами дома, предварительно выдернув один шнурок, после чего принялась натягивать найденные ботинки, – оставайся здесь. Твоя комната до сих пор свободна, – переобувшись, улыбчиво сообщила она и, собрав свои длинные спутанные волосы в хвост на затылке, принялась перевязывать их тем самым шнурком.

– Пожалуй, откажусь.

– Ну тогда пойдём обратно на корабль, – девушка сделала контрольный оборот, крепко затянула узелок, подхватила сменную одежду и пошла на выход.

– Переодеваться не станешь? – удивлённо осведомился великан, идя следом за ней.

– Ты от одной лишь приподнятой туники тотчас принялся кривиться. Боюсь представить, что было бы, начни я прямо сейчас раздеваться полностью, – подтрунила над братом Ульрика и, запоздало хихикнув, добавила: – Да и не надевать же чистое бельё на грязное тело. Прежде нужно принять ванну.

– Вот уж точно. Разит как от двадцатилетней бочки с печенью трески, – не остался в долгу Клаус, за что снова получил толчок в плечо, правда на этот раз менее шуточный и более болезненный. У обычного человека наверняка бы незамедлительно появился некислый синяк, если даже не перелом.

Возвратившись на берег, демонслеер в последний раз обвёл глазами распростёршийся перед ним остров, который сейчас – особенно после того как купол скверны полностью рассеялся за ночь – чем-то напоминал испорченное изнутри яблоко: на первый взгляд мог показаться живописным и уютным, но стоило только пройти глубже, как он тут же обнажал свою прогнившую насквозь сердцевину, почерневшую от многочисленных личностных трагедий вперемежку с бесконечными потоками лжи. Самый что ни на есть настоящий дом на костях поломанных человеческих судеб. Когда-то Клаус вырвался из плена его стен и сбежал в открытый мир, свято веря, что оборвал с ним все концы и утопил их в солёной воде, но вот он снова оказался в том же положении, что и тринадцать лет назад, созерцая мирно покачивающиеся на ветру зелёные верхушки деревьев, которые своим сладкоголосым шелестом так и манили прикорнуть в тени душистых раскидистых ветвей, обещая избавить от всех волнений и тревог. Правда, в тот раз у него было куда меньше времени на это никому не нужное абсурдное прощание, а деревья были обласканы лунным светом царствующего в ночном небе светила. Наверняка, судьба-злодейка уже тогда точно знала, что мечник так или иначе всё равно возвратиться сюда, а потому с холоднокровным спокойствием удава дожидалась его возвращения, чтобы при первой же возможности проказливо окатить беглеца ушатом тошнотворной дурнопахнущей правды. Великан мрачно усмехнулся её дрянному чувству юмора.

– Прощай, – тихо произнёс он. – Больше мы никогда не свидимся, – и с этими словами направился к шлюпке, в которой его уже дожидалась сидящая в носу Ульрика, всем своим видом выказывающая, что всё ещё обижена на него за ту недавнюю грубоватую шутку. Клаус скрытно – чтобы не обидеть сестру ещё больше – улыбнулся и столкнул шлюпку на воду, после чего занял почётное место рулевого, вооружившись вёслами, и погрёб обратно к кораблю.

– Задерживаетесь, – с недовольными нотками в голосе встретила их Элизабет, но тут же изменила интонацию на более участливую, видимо посчитав, что слишком поторопилась для высказывания каких-либо претензий. – Что-то случилось?

– Ничего такого. Просто Ульрике необходимо было собрать вещи в дорогу.

– Именно так, – Ульрика обольстительно улыбнулась, показывая зажатую между ладоней стопку одежды, из которой внезапно вылетело что-то, напоминающие скомканный лоскуток ткани, и приземлилось аккурат под ноги дозорницы. – Ой, вот я растяпа! Не будешь ли так любезна подать их мне?

– Их?.. – нагнувшись, удивлённо переспросила Лиз и подняла странную вещицу, которая на деле оказалась кружевными женскими трусиками. Весьма и весьма откровенными трусиками. Буквально две верёвочки, скреплённые небольшим островком кружева спереди. Моментально запунцовевшая девушка смущённо ойкнула и резким неуклюжим движением отстранила от себя эту стыдобу, чуть было не пихнув руками в грудь её хозяйку.

Ульрика хитро улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу, в связи с чем наблюдающий за этой сценкой Клаус сделал вывод, что она была разыграна отнюдь неслучайно, и его сестрица уже предпринимает первые попытки штурма девственного – а в этом он был уверен на все сто процентов – корабля Элизабет. Великан поскрёб затылок, задумавшись, а стоит ли ему вообще вмешиваться, в красках представил лицо дозорницы, когда сестра пробьётся сквозь последнюю линию обороны, хмыкнул и всё же решил прийти на выручку ничего не подозревающей капитанше прежде, чем Ульрика сделает следующий ход.

– Чиса, – окликнул он наёмницу, которая просиживала на пустой бочке из-под рома и что-то перебирала в своей сумке, – не покажешь Ульрике, где находится ванная комната?

Чиса молча кивнула, закрыла сумку, спрыгнула с бочки и, подзывая Ульрику рукой, двинулась в сторону жилого корпуса. Девушка напоследок наградила брата выразительным взглядом, мол я тебе это ещё припомню, забрала у Лиз трусики и последовала за наёмницей.

– Разве ими можно хоть что-то прикрыть?.. – изумлённо пробормотала дозорница, стоило только Ульрике покинуть палубу. – Да кто вообще додумался назвать ЭТО нижним бельём?..

– Лиз, не хотелось бы тебя отвлекать, но нам лучше поторопиться и отплыть, пока солнце ещё в зените. Глядишь, и остров какой-нибудь сумеем разыскать до темноты.

– Да, остров… – не глядя на ухмыляющегося демонслеера, неопределённо кивнула Элизабет и медленно пошагала на своё, уже ставшее рабочим место, продолжая вполголоса сетовать на шокировавший её предмет одежды.

Немного проводив её взглядом, Клаус отправился снимать корабль с якоря, попутно размышляя над тем, какие же приключения уготовила ему судьба на этот раз, и насколько гадкими они окажутся. В том, что окажутся, наученный горьким опытом пират даже и не сомневался.

Примечания

1

Демонслееры – раса, обладающая иммунитетом к демонической магии, а также способная управлять скверной внутри своих тел, обращая её в оружие против демонов.

2

Альтанианин – житель Альтаны.

3

Демонслейв – скверна в телах демонслееров, которые они преобразовывают в оружие для противостояния демонам.

4

Пустышка – временное вместилище скверны в форме оружия, с помощью которого простые люди также могут сражаются с демонами, неуязвимыми к обычному оружию. Создаётся исключительно демонслеерами.

5

Скверна – демоническая магия, являющаяся источником силы демонов и вместе с этим их слабостью. Лишь она и Сила способны окончательно уничтожить тёмных порождений.

6

Дозорники – морская дружина, занимающаяся охраной мореплавателей и пресечением пиратства с последующим отловом всех