– Скажи! – задумчиво спросил юноша, сидя на облюбованной ими скамейке смотровой площадки.

– Да? – с готовностью отозвалась Лана.

– Тебе не кажется, что это несправедливо?

– Что именно? – удивлённо спросила девушка.

– Ты ведь год назад изучала «Основы управления массами», и как тебе?

– А сам что думаешь? – последовал осторожный ответ.

И Валерка решился высказать всё, что накопилось за это время.

– Ну, я думаю, что власть фактически ведёт войну против своего народа! И делает это руками этого же народа! А тебе так не кажется?

Лана помолчала немного, собираясь с мыслями, и не спеша заговорила:

– Да, у меня поначалу тоже такое впечатление сложилось. Не буду спорить, нынешнее устройство общества вызывает много вопросов, но, давай, взглянем на это с другой стороны. Много лет назад на планете были разные государства с разным строем, но разве население жило лучше, чем сейчас? Средний жизненный уровень был даже ниже, несмотря на то, что некоторые купались в роскоши. И вот к этому факту прибавь постоянные войны, которых сейчас нет, преступность выше, чем у нас, огромную безработицу и инфляцию! И с той и с другой мы тоже давно покончили! Я думаю, что идеально-справедливого устройства общества не существует вовсе, и то, что мы имеем теперь – это зло, наименьшее из всех возможных, и иначе всё могло быть гораздо хуже. Убери власть совсем, и люди просто перережут друг другу глотки в кровавых бойнях за кусок мяса. Поэтому, нам ничего другого не остаётся, как честно делать свою работу. По окончании Академии, разумеется! А пока учиться!

Валерка немного помолчал, осмысливая услышанное, затем ответил:

– М-да, должен признаться, под таким углом я на это не смотрел. Вообще, в этом что-то есть! Думаю, ты, наверное, права!

– Беда в том, что толпа этого не понимает. Дай простолюдинам волю, и они сотрут цивилизацию в порошок, а сами – те, кто выживет – потом переберутся на ветки и будут пытаться достать банан пожирней – вот и конец многовековой культуры! Нет, их всех нужно держать на коротком поводке, для этого нас и отобрали!

Валерка не был полностью согласен с услышанным, но глубоко вдумываться сейчас в суть объяснений не хотелось. Особенно, сидя рядом с любимой девушкой, встречи с которой стали такими редкими! Он принял предложенную позицию, а на противоречия и нестыковки пока просто закрыл глаза.

Альтернативная история

Шло время, незаметно пролетело ещё три года. Валерка справился с трудным периодом учёбы и сумел подавить в себе внутренние протесты. Новый материал теперь усваивался им на отлично и без задержек.

У Ланы был выпускной курс. Ей оставалась только практика внутри Академии, а затем следовало распределение. Союз с Валеркой за этот период стал ещё крепче – за три года они даже поссориться не сумели ни разу, и, несмотря на то, что это было запрещено правилами внутреннего распорядка, в период летних каникул им разрешили жить вместе – Администрация за́мка смотрела сквозь пальцы на подобные нарушения в том случае, если, по их мнению, лёгкое увлечение друг другом могло перерасти в стабильное супружество. Помимо наших героев, за три года подобных пар образовалось ещё более десятка, поэтому нельзя сказать, чтобы случай с Ланой и Валеркой был каким-то уникальным.

Девушке до распределения оставалось немногим более полугода, а её молодому человеку предстоял ещё заключительный курс перед выпуском, и совсем необязательно, что он был бы назначен туда же, куда и Лана. Для того чтобы пара не распалась, они должны были оформить свои отношения официально ещё до получения диплома – в этом случае того, кто закончил Академию позже, отправляли в то же место, где уже служил партнёр или партнёрша, а выбранный по проекту общий дом разрешали строить заранее. Лана уже намекнула о такой необходимости своему возлюбленному, и, конечно, предложение руки и сердца последовало тут же. Дела у пары шли как по маслу, но!..

Последним разделом практики у девушки была работа в архиве за́мка. К её удивлению, оказалось, что не всё в древней крепости принадлежит Академии, существовали целые зоны, владельцами которых являлись непонятные, но весьма могущественные структуры. Одним из таких мест являлся исторический архив, куда и была отправлена Лана за полгода до выпуска. Девушка гордилась назначением – надеяться на подобное завершение учёбы могли только лучшие в успеваемости кадеты. Ей предстояло на основе древних исторических документов показать, насколько жизнь в современном обществе лучше той, что была до установления Кастовой жреческой системы, объяснить причины распада прежних социальных структур и научно обосновать неизбежность прихода новой власти. Работа была интересной и сулила большие выгоды по её завершении – безукоризненно завершившим выпускные работы ученикам позволяли самим выбрать себе место будущей службы. И Лана с энтузиазмом зарылась в архивные тома.

Валерка, сделав своей подруге предложение, терпеливо дожидался, когда у неё появится немного времени, чтобы законным образом оформить отношения с ней. Он знал, что девушка сейчас очень занята и не отвлекал её от работы требованиями встреч. Его собственная учёба шла ровно – без сбоев, отставаний и следующих за ними авралов. Но иногда им всё же удавалось недолго поболтать где-нибудь в укромном месте.

Первое время Лана вдохновенно рассказывала о том, что увидела в той части за́мка, куда не так-то