– Да, а что такого? Я же не собирался пить все. Дай, думаю, пригублю, хорошая или так, середнячок…

– И как? Понравилась вам самогоночка?

– А то! Высший класс!

– А вы не подумали, что она чья-то чужая? Ведь это называется – «взять не свое»!

– Воровство, вы хотите сказать? Нет, нам постоянно приносят… такие вещи. Родственники больных. Работа здесь сложная, уход за пациентами тяжелый, вот они и хотят нас отблагодарить. А что еще принести, как не алкоголь? В деревне это первая валюта!

– Значит, вы решили, что самогон принес чей-то родственник? – уточнил сыщик.

– Ну да!

– И вместо того, чтобы просто пригубить этот ценный напиток, вы его почти весь… потребили, да?

– Так уж получилось! – развел руками мужик. – Не могу я удержаться, и все тут! Я специально не беру с собой из дома ничего крепкого, знаю за собой такой грешок. Но тут уж я ничего не мог с собой поделать!

– Добрый у вас начальник! – покачал головой сыщик. – Другой на его месте давно бы от вас избавился!

– Сам знаю, что добрый. Хотя, с другой стороны, куда ему деваться? Работать некому, даже я – на вес золота.

Эрик фыркнул, но ничего не сказал.

– А вы не знаете, когда мне можно будет пойти домой? – поинтересовался мужик, тоскливо глядя в сторону села.

– Вероятно, когда мы что-нибудь узнаем о пропавших пациентах. Кстати, когда вы их видели в последний раз?

– Не знаю, – развел он руками. – Все утро только об этом и думаю. Вроде бы я их видел после того, как Платон ушел домой. А может, это было накануне? Сложно что-то вспомнить, когда все дни похожи один на другой…

– Еще бы! – подхватил Эрик. – Особенно если эти дни скрашиваются хорошей самогонкой!

– Вам бы только издеваться! – обиженно произнес Арсений Петрович. – А у меня трагедия! Я не выполнил свой долг!

– Вы имеете в виду работу? – наивно поинтересовался сыщик.

– А что же еще? Я человек ответственный!

Мариша едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ничего себе – ответственный! Интересно, он на самом деле так считает?

– Значит, не помните, были эти пациенты на месте или нет? – еще раз уточнил Эрик.

– Не помню, – покачал головой Петрович.

– А ваша напарница?

– Машка-то? Где ей что-то вспомнить! Она с трудом припоминает, как ее зовут!

– Что, все так плохо? А почему же ее держат на работе?

– Я, конечно, немного преувеличиваю, – нехотя сказал мужичок, – но общий смысл верный. Марию сегодня пытали все кому не лень: и главврач, и Надюша! Кстати, вот у кого хорошая голова! Жаль только, что здесь у Надьки нет никаких перспектив.

– И где сейчас Мария Павловна?

– Домой ушла. А что ей здесь делать? Смена ее закончилась. Это я прозябаю на работе без выходных и проходных, – возмущенно добавил мужик. Видимо, он уже забыл, по какой причине его задержали на рабочем месте. – Я же говорю, что практически незаменим!

– Покажите нам территорию, – попросил Эрик, не ответив на его последнюю реплику.

– Искать их будете?

– Да.

– Пойдемте. Только учтите, здесь полно зарослей и старых сараев, до которых никак не доходят руки, поэтому провозитесь вы долго.

– Ничего страшного, нам не привыкать.

Часа через четыре Эрик вынужден был констатировать, что пациентов на территории больницы нет. Не оказалось их и в подсобных помещениях. Нужно было подумать, что делать дальше.

– Так не хотелось поднимать шум, – признался главврач, поняв, что поиски не увенчались результатом.

– Что делать, – развел руками Игорь. – Все мы не любим лишнюю шумиху. Но в розыск их объявить следует. Все-таки люди не вполне адекватные. Мало ли что могло произойти!

– Что я должен делать? – доктор с готовностью уселся за стол.

– Для начала я позвоню в отдел, может, у наших есть какая-то информация.

Игорь придвинул к себе телефон и набрал номер. Все то время, пока Игорь разговаривал со своими ребятами, Мариша напряженно размышляла. Сложившаяся ситуация совершенно ей не нравилась. И она даже не могла сказать, чем именно. С одной стороны, она должна была испытать облегчение от того, что убийцей может оказаться кто-то другой, а не один из знакомых ей деревенских жителей. Но вместо облегчения она ощущала лишь напряжение. Чувство досады переполняло ее и не давало спокойно подумать. Раз за разом она прокручивала в голове разговор с доктором, понимая, что не может надеяться на виновность его пациентов. Откуда исходила такая странная уверенность – непонятно. Казалось бы, все должно было произойти наоборот, чувство облегчения должно было сменить нервозность. Так ничего и не решив окончательно, Мариша переключила внимание на следователя.

– Спасибо, я сейчас перезвоню, – закончил он разговор и положил трубку. – В пятидесяти километрах отсюда обнаружены двое странных мужчин, – сообщил он. – Они задержаны до выяснения личности и содержатся в отделении полиции. О себе они ничего сообщить не могут. Ребята из отдела уже дали ориентировки по близлежащим отделениям полиции. Вам нужно опознать этих людей. Фотографии находятся в нашем отделе, но прежде чем ехать, опишите их в двух словах.

– Один довольно молодой, – приободрился доктор, – ему двадцать восемь лет. Волосы темные, глаза карие. Худощавый. Второму – за семьдесят. Сморщенный старичок с седыми волосами и тусклым взглядом. В личном деле есть их фотографии. Показать?

– Пока не надо. Поехали в отдел. Если это они, пошлем за ними машину.

Врач быстро скинул халат и, наказав Надюше отвечать на телефонные звонки, спустился вниз.

– А в полиции неплохо зарабатывают! – широко распахнул глаза доктор, увидев машину сыщика.

– Я не из полиции, – коротко бросил тот.

– Как? А я думал…

– Это частный детектив, – пояснил Игорь. – Мы вместе работаем по убийствам.

– А… Тогда понятно, – протянул доктор, хотя было ясно, что разницы между следователем и детективом он не видит.

До участка они добирались около получаса. Дорога уже не вызывала у Мариши прежнего страха. Она даже получала удовольствие от экстремальных условий поездки.

– Как ты думаешь, – поинтересовался Игорь, – не нужно ли позвонить в деревню, узнать, как там дела?

– Нет, – покачал головой Эрик. – Я поручил Нике держать меня в курсе всех дел. Если что-то случится – она сама позвонит. Но что-то подсказывает мне, что все будет хорошо.

– Почему ты так считаешь? – Игорь с любопытством посмотрел на сыщика.

– Мы сообщили о своем решении поехать в больницу в присутствии всех жителей деревни. Так?