Хоми тяжело дышал, но его узкие глаза все так же сверкали желтыми огоньками. Ноздри широко раздувались, а кожа, обычно липкая, практически высохла. Он даже казался бледнее, чем обычно. Покачав головой, я достал из сумки приличный кусок хлеба и положил его рядом с хоми на землю. Вроде бы они могут питаться и травами, но предпочитают охотиться… Думаю, от краюхи хлеба не помрет, а на поиск другой пищи у него просто сил не хватит. Рядом вроде бы ручей журчит… До воды доберется. Немного подумав, я побродил по округе, нашел более-менее ровную палку, обстругал ее, заточил с обоих концов и воткнул в землю рядом с хоми.

– Твоя судьба дальше в твоих руках, – зачем-то произнес я, хотя прекрасно понимал, что меня все равно не поймут.

После этого я двинулся дальше, больше не обращая внимания на раненого ящера…

– Ну, и что тут произошло? – поднырнув под полуподнятой решеткой, спросил я. – Такое ощущение, будто тут две армии сражалось.

– Вы недалеко от истины, молодой господин… – Усмехнулся привычный уже стражник.

Его вид оставлял желать лучшего: помятая и порванная во множестве мест одежда, синяки и царапины на лице, левая нога наспех перемотана, а под перевязкой видно кровавое пятно. Впрочем, количество мертвых хоми перед воротами внушало… уважение. Да и вдоль стен я насчитал не менее трех десятков мертвых ящеров. Судя по всему, хоми предприняли попытку нападения от отчаяния. Ну, они-то явно в курсе надвигающейся опасности…

Выслушав стражника, я составил примерное представление о том, что тут все-таки произошло. Через пару часов после того, как я покинул деревню, на селение был совершен набег хоми. Около пяти десятков ящеров выскочили из леса и начали забрасывать частокол факелами. После этого они попробовали забраться на деревянные стены, но жители, успевшие среагировать на угрозу, быстро отбили подобную нелепую атаку. За полчаса напряженного сражения потери со стороны хоми достигли той величины, когда ящеры решили сбежать в лес. Правда, убежать мало у кого получилось… Да и большинство сбежавших тоже были сильно ранены, так что вряд ли долго протянут. Пятьдесят особей… Думаю, эта атака со стороны хоми была самой сильной, которую деревне пришлось пережить. Но селение, судя по всему, не особо пострадало. Пара подгорелых домов, которые были у самого частокола, десяток раненых мужиков и общее взбудораженное состояние.

В принципе, хоми опасны тем, что в лесу они себя гораздо лучше чувствуют, чем люди. Они брали неожиданностью и количеством отдельных людей, стараясь не связываться с большими группами. Но вот что интересно – хоми не сбежали от неизвестной напасти, а зачем-то решили напасть на людское поселение, хотя, уверен, они ясно понимали, что погибнут в результате этого. Это на них так скверны повлияли? Или просто разум помутился? Или ящеры знают больше, чем я?.. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. А мне следует сваливать из этой деревни. Остается только решить, нужно ли предупреждать жителей, или нет. Возможно, их вообще минует пелена неизвестного происхождения. Да и наводить панику как-то не хочется… Об этом стоит поразмышлять. Впрочем, для начала следует добраться до знахарки.

– Погибшие есть? – спросил я у стражника.

– Слава создателю, нет. – Улыбнулся охранник. – Но раненых много. Ящеры в этот раз были особенно остервенелыми.

– Это плохо, – неопределенно ответил я и торопливо пошел в сторону лечебницы.

А дом знахарки действительно превратился в лазарет. Множество раненых селян собрались здесь для того, чтобы им оказали первую помощь. К ней присоединились также и другие женщины, направляемые лекаркой. Одной ей явно рук не хватало.

– Вы вернулись! – воскликнула Мира, заметив меня. – Я уж думала, что ящеры и вас в лесу нашли.

– Нет, мне повезло. – Мягко улыбнулся я, выгружая собранные травы на стол. – Здесь все, что вы заказывали.

– Как вы вовремя! – Всплеснула руками знахарка. – Ваша спасенная пришла в себя. Что-то невразумительное бормочет…

– Я за ней пригляжу. – Кивнул я. – А вы займитесь остальными.

Знахарка согласно кивнула и вернулась к своим прямым обязанностям. Я же, петляя между уложенными прямо на полу ранеными, пробрался к девушке, которую вытащил из леса. Если не ошибаюсь, ее девчушка в таверне назвала Скалией… Не думаю, что она бы стала мне врать. Девушка и вправду была в сознании. Она слабо ворочалась под множеством одеял, но скинуть их с себя была все же не в состоянии. Завидев меня, нависшего над ее лежанкой, девушка перестала шевелиться и уставилась на меня молящим взором.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, наклонившись ближе.

Сил у нее явно не было, даже чтобы говорить, так что я не хотел заставлять говорить ее громко, чтобы перекричать шум в лечебнице.

– Кольцо… замкнулось… – еле слышно прошептала девушка.

– Кольцо? Ты про пелену? – уточнил я, мгновенно сообразив, про что идет речь.

Скалия еле заметно кивнула.

– Что это такое?

– Магия… – снова едва слышно прошептала девушка. – Она уничтожит деревню.

– Ого… – Удивленно отстранился я. – Все серьезней, чем кажется на первый взгляд. Избежать этого можно?

Девушка еле заметно отрицательно покачала головой. Я незаметно огляделся. Вроде бы наш разговор никто не слышал. Нехорошо поднимать панику. Возможно, еще удастся избежать неминуемой гибели… Хотя в голову что-то ничего не идет. Я снова наклонился к магессе.

– Ты сможешь защититься? Сил хватит?

Скалия слабо кивнула в ответ. Тоже неплохо. Хоть кто-то переживет экзекуцию… Хотя о чем я? Она же умрет без заботы. Кольцо… Пелена… Если подобная магия дойдет до деревни, то все тут помрут. Это несомненно. Могу ли я как-то помочь в данной ситуации? Вряд ли. К сожалению, я не маг и с теорией магии ознакомлен только поверхностно. Если не могу спасти всех, надо подумать, как выжить хоть кому-то… Ну же, голова, думай…

– Сколько времени у нас есть? – спросил я у Скалии.

– День. Два от силы, – ответила девушка.

– Понял тебя. – Кивнул я, выпрямляясь. – Сосредоточься на выздоровлении. И… Постарайся накопить достаточно сил для собственной защиты.

Скалия судорожно кивнула и прикрыла глаза. Судя по всему, передав своеобразную эстафету, она позволила себе расслабиться. Вот же маги – крепкие ребята, как ни посмотри. У меня бы в таком состоянии вообще говорить не получилось бы. Я вышел на улицу и глубоко вздохнул. Что же делать? Думай, Эйс, думай… Анализируй, вспоминай… Пелена сжигает все живое, заставляет все гнить… Сама проблема в том, что это туман. Его не избежать, если не спрятаться где-то в герметичном пространстве. Книги! У меня с собой книги из библиотеки! Возможно, я там найду что-то дельное.

Воодушевившись этой мыслью, я устремился в таверну. Добравшись до своей комнаты, я быстро перерыл все свои вещи и, вытащив на свет книги, углубился в чтение. Я еще никогда в жизни так быстро не читал. Страницы мелькали одна за другой, пока я наконец не наткнулся на что-то дельное.