– Так вот, – все не унимался босс всея подписавших контракт с правительством сталкеров. – Тебе может вколоть о… Об…

Он ненадолго затих. Великий и могучий русский язык поставил иностранца в тупик. Он просто не знал, как выговорить это слово. Потому, глянув на одного из своих подчиненных, Цезарь резко щелкнул пальцами.

– Обезболивающее, товарищ командир, – подсказал бесцветным голосом гэбээровец.

– Yes, точно! – Цезарь снова щелкнул пальцами. – Оно само. Вколоть это и приложить артефактов. Помирать нет. То, что на тебя действовать сейчас, скоро перестать. Крат… Кратко времен.

– И что ты хочешь за это? – спросил торговец, уже прекрасно понимая, к чему клонит командир ГБРЗА.

– Мне надо сталкер. Это, сталкеров. Вот, да. Несколько. Без них мы к ЧАЭС не пройти.

– Решил к «Третьему глазу» наведаться, да? – язвительно усмехнулся Крот. – Что ж, в добрый путь. Надеюсь, родные скучать не будут. Если они у тебя есть, конечно, вояка бравый.

– «Треть глаз» не надо мне. Цель – убить человек по имя Владимир Харламов. Ты знать его как Пар… Паром… Fuck[1]! Значит, лидеры фанатик.

А вот это уже торговцу не нравилось. Имя Владимир Харламов ему ни о чем не говорило, но то слово, которое не мог выговорить Цезарь… «Паромщик». Так называли лидера той сумасбродной толпы фанатиков, что поклонялись упомянутому «Третьему глазу» и не подпускали никого к центру Зоны, открывая огонь на поражение. Ряды их все время пополнялись из-за так называемых Антенн – передвинутой поближе к ЧАЭС РЛС «Дуга». Эта установка, по словам ученых, генерировала специально настроенные пси-волны, которые стимулировали работу некоторых функций головного мозга, тормозя работу других. По слухам, большинство бродящих по Зоне зомби – это жертвы прототипа Антенн. А сами Антенны – доработанная версия, которая превращает людей в безэмоциональных, не чувствующих боли и страха идеальных солдат, которые никогда не оспорят приказ и никогда не сдадутся.

В мысли Крота вклинился собственный позвоночник, который вдруг прострелило резкой болью – что бы там Цезарь ему самолично ни вколол, действовало оно недолго. Торговец заорал от неожиданного прилива ощущений. Но стоило Цезарю сделать быстрый знак рукой – и боец с аптечкой резво подскочил к Кроту, распахнул желтый футляр и вынул оттуда одноразовый шприц, который вколол дергающемуся от боли торговцу в вену на руке. Обезболивающее начало действовать на удивление быстро. Наверное, имела место добавка из артефактов. Жгучая боль скоро сошла на нет.

– Так вот, мне нужен сталкеры, – продолжил Цезарь, взирая на торговца сверху вниз. – Но не какой-то левые, а…

А потом пошли прозвища довольно опытных людей, каждый из которых в Зоне уже по несколько лет. Крот лишь тихо рассмеялся:

– Да никто из них не согласится, люди это прохаванные, они к центру Зоны не полезут.

– Потому мне и нужны ты. Уговорить они надо, понял?

А вот и условия пожаловали, при которых Кроту сохранят жизнь. И, возможно, позволят дальше заниматься торговлей…

– Ладно, – выдохнул он. – Допустим, я согласен.

Гэбээровец с аптечкой, повинуясь короткому взмаху руки своего командира, водрузил «хвост» на пузо барыги.

– Ты лучше мне его на хребет положи, – бросил тот. – Так заживет быстрее.

Цезарь развернулся спиной к лежащему торговцу и зашагал обратно к АТП, приложив по пути руку к шлему.

– Эй! – окликнул его Крот, в голове которого внезапно возникла одна идея. Идея, как выбить с какого-нибудь доверчивого сталкера побольше деньжат.

Командир ГБРЗА медленно повернул голову.

– Как ты, черт возьми, меня подстрелил?! – спросил торговец.

– 7Н24, ускорить артефакты, и не такое мочь, – бросил тот и побрел дальше.

Бронебойный патрон с увеличенной скоростью за счет использования артефактов? «Неплохо, Цезарь, – подумал Крот. – Неплохо. Арты в броне, арты в оружии… Да чтоб я так жил!»

«Лекарь» тем временем перевернул торговца на живот и скотчем приклеил «хвост» к его телу.

Раздался шум крутящихся лопастей вертолета. Вскоре над искореженными радиацией деревьями показался летящий в сторону АТП Ми-26. «Вот же черт, – пронеслось в голове Крота, как только он завидел летательный аппарат. – Чего у него, гада, только нет». Небось и карта аномалий тоже была. Есть ведь такие, которые бьют довольно высоко. А может, и какой-нибудь особый сканер. Давно ведь по Зоне уже вертолеты летают, так что нечто подобное уже наверняка разработали.

* * *

Отрывисто пискнул коммуникатор, возвещая о пришедшем сообщении. Лейтенант Бутко мгновенно перевел взгляд на закрепленное при помощи специального «браслета» на руке устройство. «Не удалось, у него какой-то артефакт в бронежилет встроен», – гласило сообщение от наемника по кличке Фарш. Лейтенант невольно усмехнулся. По личному приказу командира он нанял Фарша и его молчаливого товарища (по слухам – бывшего сектанта) убить Цезаря. Указал место, время. И конечно же, командира ГБРЗА убить не смогли, а Крот теперь вынужден выполнять его условия. Однако лейтенанта Бутко такой расклад вещей не совсем удовлетворял. Дело вот в чем: выше него по званию в отряде только капитан Тарасенко и сам Цезарь. Если их убрать, то он, Бутко, получит власть над всеми отрядами ГБРЗА. И пусть он уже давно не был мародером по кличке Зажим, желание «подняться» никуда не делось. Быть главным – значит получать больше денег. А больше денег – это именно та причина, по которой лейтенант и стал гэбээровцем.

Пальцы Бутко забегали по экрану коммуникатора, набирая следующее: «Миссия не окончена. Цезарь ровно через неделю двинется к Рыжему Лесу. Там его и убейте. Только возьмите что-то помощнее в этот раз». Лейтенант нажал кнопку «Отправить» и отключил устройство. Цезарь возвращался, за ним уже летел вертолет. Сейчас их всех отсюда вытащат.

– Хорошее работа, лейтенанты, – произнес командир, как только оказался рядом с Бутко, и похлопал его по плечу. – Ты все сделать как надо.

– Спасибо, товарищ начальник, – ухмыльнулся тот. Он уже представлял удивленное лицо Цезаря, когда все эти хваленые артефакты не смогут спасти его от пули.

– Ты мог быть занять мой место, – продолжил Цезарь.

Бутко буквально остолбенел. К чему это сейчас было? Неужели этот гад с замашками небезызвестного Наполеона Бонапарта таки догадывается о замыслах лейтенанта?

– Я пошутить. – Цезарь снова похлопал лейтенанта по плечу, и тот спокойно выдохнул.

Он не заметил и не услышал, как командир достает из кобуры «Файв-сэвэн». Шум лопастей подлетевшего Ми-26 перекрыл все. Вертолет остановился над АТП и начал медленно опускаться вниз. Гэбээровцы разбегались в стороны. Бутко завороженно смотрел на Ми-26, вспоминая, как прятался от подобных «вертушек» в бытность мародером. Несколько лет тому назад.