– Пока что в округе никого, – сказал телохранитель торговца сильно искаженным из-за противогаза голосом. – По месту встречи часто бродят мутанты. Раз стрельба – заказчик уже там. Надо бы поспешить.

Крот согласно закивал. Да, решил он, если поспешить и помочь гэбээровцам перестрелять мутантов, можно будет попытаться выбить с Цезаря еще больше денег.

– Вперед! – скомандовал торговец, ускорив шаг и смотря то себе под ноги, то по сторонам.

Его телохранитель тяжелой поступью последовал за нанимателем. Следом потянулись и четверо бойцов со «Скарами».

Бывшее АТП представляло собой окруженный забором квадрат с кирпичными двухэтажными зданиями по углам. У всех четырех построек крыша обвалилась. Помимо них на довольно небольшой для целого предприятия территории находились и покинутые прежними владельцами машины. Входом на этот «квадрат» служила кирпичная арка. Когда-то она комплектовалась железными решетчатыми воротами, но теперь те валялись недалеко от комплекса зданий, будто вырванные с мясом каким-то гигантским и неимоверно сильным мутантом. Впрочем, возможно, так оно и было…

Крот и его сопровождающие увидели заказчиков, как только прошли через кирпичную арку. Прижавшись спинами к потерявшему где-то одно колесо грузовику, пятеро гэбээровцев в уже побитых боевых защитных комплектах «Кирасир-9» расстреливали воздух перед собой из АК-74М. Еще четверо вели огонь из окон домов. Среди треска автоматов можно было вычленить характерный только для черного горбуна хрип. Мутантов, судя по всему, было несколько. Мало того что эти твари были практически невидимыми, так они еще и носились с такой скоростью, которая казалась невозможной даже для олимпийского бегуна. Из-за этого ни горбатых силуэтов, ни характерных желтых глаз толком видно не было, поэтому гэбээровцы слаженно палили, ориентируясь на хрип мутантов.

Образовав вокруг торговца круг, охранники открыли огонь на поражение. Однако из-за бешеной скорости и практически полной невидимости мутантов большинство пуль проходили мимо. Гэбээровцы же действовали по такой схеме: пока одни стреляют – остальные перезаряжают. Если все стволы разом замолкнут – семейка горбунов тут же разорвет их на части. Единственный выход – не давать тварям приблизиться. Крот собственными глазами видел большие пятна из крови и жижи, которые раньше, несомненно, были горбатыми мутантами. Но пятерых гэбээровцев твари все же успели отправить на тот свет.

Еще один горбун с поистине леденящим кровь ревом повалился на асфальт, истекая кровью. Он отчаянно полз к ближайшему кирпичному зданию, никак не желая умирать. Впрочем, еще парочка свинцовых «подарков» – и он отбросил концы.

Выстрелы слышны были отовсюду. Кроту казалось, что бой идет даже в самих строениях. Вполне вероятно, учитывая, что точное количество горбунов неизвестно.

К всеобщему грохоту присоединился и ХМ8 Бегемота. Закованный в высокотехнологическую броню телохранитель Крота поливал мечущихся горбунов градом свинца. Еще трое мутантов отправились на асфальт, корчась в предсмертных судорогах. Один рванул в сторону Крота. Растолкав других охранников, Бегемот встретил тварь грудью, не дав той добраться до своего нанимателя. Ужасающие когти горбуна чиркнули по броне на шее и груди грозного телохранителя, лишь разорвав чехол. Длинная очередь в упор отправила злобного мутанта наземь грудой искалеченной и окровавленной плоти. Через несколько секунд тварь начала с невероятной скоростью разлагаться, превращаясь в уже знакомую лужу из жижи и крови. И остался, судя по всему, лишь один. Самый крупный. Но он в драку не полез – как только понял, что остался один, сразу скрылся из виду. Хотя когда-нибудь он обязательно вернется…

Как только все кончилось, из всех четырех зданий появились еще по два гэбээровца. А вот и Цезарь показался собственной персоной. Как и всегда, в навороченном «Варяге», в составе которого был и бронежилет с керамическими пластинами нового поколения, и наколенники с налокотниками, и арамидный комбинезон, и многослойный шлем со всякой полезной электроникой, и еще много другого. На перекинутом через спину командира ГБРЗА ремне висела самая последняя модификация знаменитого «калашникова» – АК-12 с коллиматорным прицелом. В кобуре на бедре – импортный «FN Five-seveN» с тактическим фонариком.

Цезарь прошелся между стоящими, как на параде, гэбээровцами и выступил вперед, вперив в торговца взгляд холодных глаз из-под лыжной маски.

– Товар принести? – спросил он с сильным акцентом.

– Принесли, принесли. – Крот сделал знак своей охране.

Двое подчиненных торговца выступили вперед, скинув рюкзаки с плеч и передав их гэбээровцам. Те расстегнули молнию и начали шарить внутри, тщательно проверяя, не обманули ли их. Пересчитали несколько раз, чтоб наверняка. И все это время не занятые проверкой гэбээровцы тыкали стволами в Крота и его охрану. Неприятно, конечно, было, но торговец заставил себя на время переступить через собственную гордость и потерпеть. В конце концов, ему ведь обещали большие деньги…

* * *

И вот, пока все это происходило, один нехороший человек в маскировочном костюме «Кикимора» лежал себе тихо на заросшей всякой растительностью небольшой скале и целился в Цезаря из СВД. Рядом с ним присел товарищ в навороченном французском комплекте «солдата будущего», который приобрел за поистине бешеные деньги. Снайпер не понимал, в чем прикол всех этих новомодных бронекостюмов с кучей электроники. В суровых условиях Зоны все это быстро выходило из строя, а починка обойдется очень дорого. Еще и батареек в два раза больше носить надо! Потому снайпер предпочитал что-нибудь попроще, вроде разгрузки с возможностью установки бронепластины. А иногда, считал он, лучше обойтись вообще без стесняющей движения и тяжелой брони. Вот и сейчас на нем помимо маскировочного костюма были только камуфляжный комбинезон да ременно-поясная система. К СВД для большей устойчивости были приделаны сошки, а расстояние между стрелком и Цезарем было чуть более двухсот метров, так что шанс промахнуться – минимальный.

Никаких опознавательных знаков на снайпере не было. В профиле ZoneCommunication написано, что он – вольный сталкер, но это было не так. В Зоне принято думать, что наемники разгуливают в какой-нибудь особенной форме и во всеуслышание заявляют, кто они такие. На самом же деле их конек – таинственность. Те, кто выполняет заказы вроде «найти и убрать того-то», никогда не должны демонстрировать, кто они такие на самом деле, иначе рискуют провалить задание. И получить пулю либо от цели, либо, уже позднее, от заказчиков.

Помимо дальности был еще один фактор, который стоит учитывать, – ветер. Когда его нет, то все замечательно, но сейчас он решил подуть, прям как назло стрелку в «Кикиморе». Придется на него поправку делать.

– Ветер, – скомандовал снайпер своему товарищу, не отрываясь от прицела.

Тот глянул на стоящее рядом с ним небольшое устройство. Маленькая переносная метеостанция, позволявшая определять точную скорость и направление ветра.

– Два метра в секунду, – отчеканил товарищ в комплекте «солдата будущего», кинув быстрый взгляд на прибор.