Оторвав взгляд от этой непонятной конструкции, Шифр повернул голову направо. Там располагалась ржавая лестница, ведущая на небольшую решетчатую платформу с перилами высотой почти в метр. На ней стояли двое «рубежников» с «Абаканами». Они смотрели прямо на сталкера, словно ожидая, когда он что-то сделает не так. Например, пристегнет магазин, снимет автомат с предохранителя, загонит патрон в патронник – и давай буйствовать. «Рубежникам» на самом деле попросту скучно на постах стоять. И втайне они хотят, чтобы кто-то нарушил их правила. Однако такое происходит крайне редко просто потому, что у каждого сталкера инстинкт самосохранения работает без перебоев. Шифр потому и не любил «рубежников», что вот перемкнет кого-то из них – возьмет да пристрелит. Нервный срыв в Зоне – обычное дело. Хотя в «Рубеже» «перегоревших» (так бродяги называли слетевших с катушек), как правило, расстреливали без разговоров.

Постройка с «генератором» и решетчатой платформой внутри кончилась довольно быстро, и сталкер вновь оказался на улице. Перед собой он увидел кирпичное здание с бетонной пристройкой. На нем красовался кусок металла с написанным красной краской словом «КАЛИЗЕЙ». Была это местная гладиаторская арена, и Шифр был практически на все сто уверен, что сейчас там куча народу созерцает очередной бой каких-нибудь влезших по уши в долги неудачников. Для таких людей «Кализей» зачастую был последним шансом спасти свое положение. Хотя часто туда приходили и те, кому просто нравится убивать. Но Шифра арена не интересовала. Те, кому он был должен, все равно уже мертвы.

Точно так же не заинтересовали его и льющиеся из закрепленных на нескольких строениях громкоговорителей слова: «Свободные сталкеры, ветераны и охотники! Вливайтесь в ряды «Рубежа»! На нас лежит огромная ответственность: защитить мир от заразы Зоны!» Периодически эта запись сменялась следующей: «Мир со страхом смотрит на расползающуюся заразу Зоны! Вступи в «Рубеж» – спаси своих родных и близких!» или же: «Опасные мутанты, анархисты и мародеры не остановят «Рубеж», победоносной поступью идущий на помощь гражданам всей планеты!» Все это наш бродяга пропустил мимо ушей, его взор привлекло небольшое здание, напоминающее сильно уменьшенный ангар для самолетов. Железные двери были распахнуты настежь, на стене багровой краской написано «БАР» и рядом стрелка, указывающая направо. У надписи стоял щуплый товарищ в кожаной куртке с капюшоном и курил сигарету. Кроме пистолета в кобуре, никакого оружия у него при себе не было. Новичок какой-то, решил Шифр. Небось носки вообще не меняет, считая, что это круто. Потом, когда ходить не сможет, поймет, почему говорят: «У бывалого сталкера рюкзак всегда набит тремя вещами: едой, хабаром и носками на неделю-две. А еще парой-тройкой запасных трусов».

Новичок вообще был похож на типичного ботаника: вытянутое лицо, на щеках россыпь прыщей. Только очков не хватало. На вид лет девятнадцать, не более. Сигарету он курил явно низкокачественную – смрад стоял жуткий. В Зоне вообще крайне сложно найти хорошие сигареты, вот и курит народ всякие вонючие тряпки. Шифр и сам курил, как только пришел сюда. Он считал, что это круто, и не мог понять, почему над ним смеялись бывалые сталкеры. Почему говорили, что он скоро умрет? И почему, стоило ему высунуть нос из любого более-менее безопасного места вроде бара, как на него тут же сбегаются все мутанты в округе? А потом один умудренный годами ветеран Зоны объяснил, что это из-за запаха сигарет. Мутанты его почти за версту чуют и тут же слетаются на запах. Вот тогда-то Шифр и бросил курить. И сразу выживать стало немного легче. Потому россказни о том, что все суровые сталкеры-ветераны курят, – чушь собачья. Иначе бы эти «ветераны» давно стали кормом для мутантов.

Над почти всегда распахнутыми металлическими дверьми с большими ручками была старая, местами дырявая вывеска «СТОПИЙСЯТ РАД». Название бара часто становилось предметом разговоров. Как оказалось, 150 рад – это максимальная доза радиации, которую может выдержать организм человека без последствий. Правда, измеряется она в рентгенах…

Зайдя внутрь, Шифр повернул направо и уставился на ведущие вниз ступеньки. Само помещение бара располагалось в подвале бетонного сооружения. Сталкеру пришлось преодолеть около двадцати ступенек – и вот слева от него уже был вход, а прямо перед ним закрытая решеткой «будка охранника», как верно подметил один ныне покойный завсегдатай «150 рад». Там сидел злобного вида дюжий мужик с «калашом» в руках, бронежилетом на теле и балаклавой на лице. И где-то у него еще, по идее, должен быть электрошокер. Был это Геннадий или просто Гена, местный вышибала, вечно угрюмый, чем-то недовольный и говорящий всякому мимо проходящему свою коронную фразу: «Проходи, не задерживайся».

Шифр коротко кивнул охраннику, отдав ему свой «калаш», «Тесак» и разгрузку. Взамен он получил кусок пластика с двузначным номером – прям как в гардеробе. Потеряв всякий интерес к охраннику, он повернулся ко входу в само помещение бара. Шифр уже видел усыпанное столиками со старыми деревянными стульями помещение. И знакомые лица. Вон, прямо, у стены, сидела и поглощала водку в одно лицо накачанная туша, некогда слывшая известным боксером. Широкая спина, мощные руки, черноволосая голова с квадратной челюстью, свернутым набок носом и маленькими ушами. Вот вам и весь Игорь Воропаев, «тумбочка» ростом всего 170 сантиметров и бывший чемпион сначала России, а потом и Украины. Прозвали его Мордой. И именно он был затейником всех пьяных драк. И как только его пускали в «150 рад», если он каждый раз доводит дело до потасовки? Наверное, решил Шифр, просто отваливает бармену денег.

А вон еще торчали за одним столиком давние знакомые Шифра: бывший уголовник Стилет и Митя по прозвищу Вольный, состоявший в рядах анархистов. Удивительно, что его сюда вообще пустили.

– Проходи давай, не задерживайся, – услышал сталкер по правую руку, где сидел вечно недовольный Гена.

– Ага, сейчас, – буркнул Шифр и переступил порог.

Пока сталкер Шифр пробивался к бару «150 рад», Крот, пыхтя и ругаясь, вместе с охраной забирался на небольшой холмик. На нем был тяжелый штурмовой бронежилет с фартуками, закрывающими плечи, пах и шею, а ноги защищали металлические пластины. Да еще и шлем с баллистическим забралом Крот на голове носил. В одной руке у него был зажат пистолет «Beretta 92F», на другой разместился «Тесак». За торговцем следовали четверо охранников с «FN SCAR-H», которые, собственно, и несли заказ для гэбээровца с пафосным прозвищем. Замыкал строй громила с ХМ8 в экзоскелете. Остальных Крот решил оставить охранять бункер.

Сделка с Цезарем должна была состояться на старом автотранспортном предприятии. И когда торговец с охраной наконец-то взобрались на тот холмик, со стороны места встречи послышались выстрелы. Крот замер, каблук его ботинка повис в паре сантиметров над землей. Его охрана ощетинилась стволами. Спокоен оставался лишь личный телохранитель барыги – запакованный в экзоскелет Бегемот. Крот, выйдя из ступора, медленно зашагал к АТП. Его телохранитель шумно и грозно двигался вперед, сжимая в одной руке пулемет, а в другой – коммуникатор. Охранники бункера шли по обе стороны от торговца и Бегемота.