зеркале мне поведало, что это платье отлично на мне смотрится.

— Прекрасно выглядишь, Лили! — поприветствовал меня Беннистер, когда я спускалась. — Чудесная была ночь, — добавил он, когда я села за стол. Стул мне пододвинул официант.

— Да, — улыбнулась я, потерев шею. — Вольдемар, а ты бы обратил на меня внимание, не будь я ведьмой, да ещё той, кто может убить самого Дракулу? — неожиданно спросила я.

— Нет, — не колеблясь ответил Беннистер.

Такого резкого ответа я не ожидала.

— Что даже обедать бы мною не стал? — возмутилась я.

— Ну, если бы тебя мои слуги привели ко мне, почему нет? — ответил он невозмутимо.

— И я бы совсем не привлекла тебя? — не унималась я.

— Ну, — призадумался он. — С твоим характером, если бы стала дерзить, а не вопить, то привлекла бы. Я бы пообедал тобой потом, — облизнулся он.

— Дай угадаю, участь любовных утех? — раздражённо спросила я.

Он не ответил, а просто улыбнулся мне.

— Мне нужно встретиться с Алексеем, — процедила я сквозь зубы, проглотив кусок мало прожаренного мяса.

— Хорошо, я же обещал. Но имей в виду, без глупостей! За вами будут следить.

Здесь моё терпение лопнуло, и я резко встала из-за стола.

— Что⁈ Ты мне не доверяешь после того, как я отдала тебе нож? После того как я рассказала тебе всё как есть? — кричала я на него, опёршись руками о стол.

Внезапно все слуги-вампиры уставились на меня: видимо, они не привыкли к такому общению с королём.

— Хм, ну, может, я не стал бы сразу обедать тобой. Жаль портить характер, — он явно получал удовольствие от происходящего.

— Я пойду переоденусь, — с этими словами я кинулась наверх.

— Допей кровь, а то сорвёшься! — крикнул он мне вдогонку.

— Пусть принесут мне в комнату! — крикнула я уже с лестницы.

Забежав в комнату, я закрыла за собой дверь — и тут же в неё постучали. Я резко открыла: это был тот самый официант.

— Кровь, миссис Тепеш, — протянул он мне стакан на подносе.

Я схватила стакан и осушила его одним глотком.

— Спасибо! — я поставила пустой стакан обратно на поднос и захлопнула дверь перед носом бедного официанта.

Теперь мне предстояло выбрать одежду, чтобы встретиться с Алексеем. Выбор был не из лёгких, ведь я должна была серьёзно поговорить с Алексеем, а не соблазнять его…

— Всё не то: все платья с разрезом до бедра и огромным декольте или открытой спиной. Что за издевательство? Есть тут нормальная одежда? Придётся опять надеть вчерашнюю одежду, что я взяла из дома!

Но возвращаться домой, чтобы переодеться, и встречаться с мамой мне пока что не хотелось.

«Что я ей скажу? Что я живу не с мужем и изменяю ему уж точно не с Лёшей? — думала я. — Нет, этого ей точно не стоит знать!»

Я решила телепортироваться из дворца, ни с кем не прощаясь, и оказалась прямо у квартиры Алексея. Я позвонила в дверь — он не заставил себя долго ждать.

— Прогуляемся? — бодро спросила я без приветствия.

— Давай, — он быстро обулся, и мы вышли.

— Давно мы так не гуляли по нашему двору, — начала я с ностальгией, когда мы с Алексеем шли по улице.

— Да, — продолжил он, — на каждых летних каникулах мы тут гуляли с тобой, — он взял меня за руку.

— Лёша, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — остановила я его этой рукой. — Беннистер хочет убить Дракулу с нашей помощью.

— Что? — он явно не ожидал такой резкой смены темы разговора. — Я уж думал, ты хотела поговорить о наших отношениях…

— Эта тема тоже важна, и мы поговорим, но как-нибудь потом, — заверила я его. — У Беннистера в саду растёт одно дерево, которое старше Влада. Если мы создадим заклятье над колом из этого дуба, то этим колом можно будет убить вампира.

— Любого? — не растерялся Алексей.

— Не знаю, Беннистер говорил про Дракулу, но, может, и любого, — ответила я, догадываясь, к чему клонит Алексей. — Но не это главное! Я сказала Беннистеру, что книга у тебя… А она у Марины, точнее, у Влада. И он читает всё, что там написано.

— А там написано всё про тебя, — догадался Алексей.

— Именно, но я не стала останавливать Беннистера, когда он рассказывал мне свой план. Поэтому Влад знает план Беннистера.

— Ты на стороне Влада? — отстранился Алексей.

— Я на твоей стороне! — уверенно сообщила я. — Послушай, Влад знает, когда мне кто-то лжёт, но книга ничего не пишет про меня и, я полагаю, про тебя. Наши истинные мотивы остаются скрыты.

— Отлично, но диалоги-то нет. Как нам скрыть свои мотивы от Дракулы, но не друг от друга? — задал он мне хороший вопрос.

— Жаль, что мы не телепаты, — с досадой произнесла я. — Придётся уповать на то, что мы хорошо друг друга знаем. Ну или встать на сторону Влада и тебе тоже.

— И мне тоже? — переспросил он. — То есть ты всё-таки на его стороне?

— Что ты хочешь, чтобы я ответила в данном ключе? — я пристально посмотрела на Алексея.

Он понял, на что я намекаю: книга у Влада, а значит, он знает всё, о чём мы говорим.

— Беннистер приставил за нами слежку, — по-заговорщически прошептала я.

— Слежку? Какую слежку? — удивился Алексей.

Внезапно я заметила Юла: он направлялся прямиком к нам.

«Этого ещё не хватало!» — подумала я. Но, когда Юл подошёл, произнесла с улыбкой:

— Юл, какая встреча! Познакомьтесь, это Юлий, мой сосед и друг. А это Алексей — мой друг тоже.

Парни просверлили друг друга глазами. Очевидно, Алексей не знал, как относиться к этому Юлию, раз у них одинаковый ранг моих друзей… Но руки они друг другу пожали.

— Лили, я как раз тебя искал! Пойдём со мной, — Юл взял меня за предплечье, но сжал так сильно, что улыбка сошла с моего лица.

Алексей это заметил.

— Она не пойдёт с тобой! — он хотел оттолкнуть Юла.

— Нет! — я вскинула свободную руку, призывая Алексея остановиться. — Всё в порядке, — сказала я, не отрывая взгляда от Юла, а он, в свою очередь, от меня.

Наверное, Алексей жутко ревновал, видя, как мы смотрим друг другу в глаза и не замечаем его.

— Всё в порядке, — добавила я уже более мягким тоном, развернув лицо к Алексею. — Я пойду с Юлом. Приятно было повидаться, Лёша. Ещё увидимся, я заскочу! — я игриво подмигнула ему и ушла с Юлом.

Мы завернули за угол дома, руку мою Юл так и не отпускал… Убедившись, что Алексей нас не преследует, Юл развернул меня к себе.

— Юл, ты тоже? — с досадой спросила я. — Хоть кто-нибудь из моих друзей не вампир?

— Судя по всему, Алексей, — съязвил