Теперь он стоял в полный рост, и я хорошо мог его разглядеть. Тёмная повязка над правым глазом вызывала во мне нехорошие подозрения.

— Доволен собой, Саша? — он первым решил начать нашу беседу перед сражением.

Я лишь покачал головой.

— То, что случилось с твоим глазом... я не желал такого исхода.

Он громко и противно заржал.

— Ой, сейчас расплачусь! — Его тон резко стал серьёзным. — Кто сказал, что я обвиняю тебя в этом? Если кого и винить в этом, то только мою слабость. Я был слаб, понимаешь? Та драка с тобой... она лишила меня части зрения, но взамен позволила увидеть гораздо больше! Я осознал никчёмность своей прежней жизни.

Он замолчал и расстегнул пуговицы на рукавах своей рубашки.

— За это я благодарен тебе, Измайлов. И чтобы выразить эту благодарность... втопчу тебя в землю!

Гонг зазвенел, предупреждая всех о начале последней на сегодня битвы.

В ту же секунду наши ауры словно с цепи сорвались: они начали с бешеной скоростью заполнять пространство вокруг нас, а затем столкнулись друг с другом.

Впервые в жизни я испытывал нечто подобное... я как будто стал волной, борющейся с ураганом! Наши тела не двигались, но волны энергии отлетали в стороны, становясь причиной появления трещин на поверхности арены и стенах вокруг неё. Если бы не ограничивающий барьер, который держали судьи, мы бы могли поранить зрителей.

Ведущий не мог остановиться в своём комментировании происходящего:

— Н-немыслимо! Эти парни... они оба... на уровне Ученика? Но ведь они первокурсники!

Те из публики, кто понимал, о чём идет речь, дружно охнули. Чтобы перейти из уровня Новичка в уровень Ученика нужно было активировать четыре точки Основы. У разных магов это всегда было индивидуально: хорошим результатом считалось достичь такого уровня за три года. Достиг за два года? Ты гений.

Я же пробудился примерно год назад, и, если бы не помощь Эдгара, я бы никогда не достиг такого успеха.

Мясников пробудился немного раньше меня и вот как раз его прорыв меня сильно удивил. Я абсолютно уверен, что в нашей предыдущей потасовке у него было лишь две активированные точки. Просто сдерживался? Сомневаюсь.

Он определённо что-то скрывает.

Без лишних слов мы перестали распространять свою Ки, словно дружно приняв решение, что такой бой не нужен нам обоим.

— Не ожидал от тебя такой... прыти, Измайлов.

— Ха! Кто бы говорил. Когда ты успел прорваться на новую ступень?

Ярослав усмехнулся.

— Давай каждый сохранит свой секрет при себе. Раз уж мы не можем задавить друг друга чистой энергией... приступим же к старому доброму мордобою!

Мы одновременно активировали точки Ки в ногах и устремились в сторону друг друга.

Глава 19. Финал турнира и признание

Турнир, сражение номер семь, продолжение

Мы осыпали друг друга ударами без перерыва. Уворачиваться было несложно, спасибо ускорению реакции. Но энергии Искры Времени надолго не хватит... следовательно, нужно закончить бой как можно скорее. Но как?

Я всё ещё не до конца понимал его возможностей, но факт был в том, что он тоже мог поспевать за моими движениями.

Обменявшись парой десятков ударов, мы одновременной отпрыгнули в разные направления. Наши дыхания участились и пот градом стекал с голов.

— А ты неплох, Измайлов. Удивляешься, что я стал сильнее, а сам-то!

Я не ответил. Мясников же, усмехнувшись, направил на меня указательный палец, возле которого начал собираться шар, полностью состоящий из тёмной энергии.

"Что это за Ки?" — Я впервые сталкивался с чем-то подобным.

"Не дай ей себя задеть! Я чувствую угрозу."

Шар вырос до размеров апельсина и выстрелил в мою сторону на огромной скорости. Это застало меня врасплох — я не успею увернуться, он попадёт мне прямо в район сердца. Вложив как можно больше внутренней энергии в правую руку, я попытался отбить его в сторону.

Неизвестный мне доселе магический объект повёл себя неожиданно: он не отлетел, как я того хотел, но и не взорвался, как я того боялся. Он словно влился внутрь моей руки и стал с ней единым целым. Неприятный холодок прокатился по моей руке.

Ярослав был удивлён.

— Ты продолжаешь меня удивлять. Я думал закончить бой одним приёмом, но ты решил просто его отразить... правда, это тебе всё равно не поможет. Ты просто немного отложил момент своего поражения!

В этот момент я осознал страшную вещь: моя рука! Я её... не чувствую!

Интерлюдия первая, городская больница, около месяца назад, Мясников Ярослав

Этап дикой боли уже прошёл, но тупая, тягучая боль на месте, в котором раньше находился его правый глаз, осталась. Однако не физическая боль была настоящей причиной его пытки... настоящей причиной была обида и гнев на того, из-за кого ему приходилось через это проходить.

Отпрыск рода Измайловых, этих вечно напыщенных пижонов, всегда вызывал в нём раздражение. Всё в нём было не так: он словно считал всех вокруг него недостойными его внимания. По крайней мере, так это казалось Ярославу.

Когда он впервые увидел его в первом классе частной школы, отец сказал ему: "Это любимый внук патриарха Измайловых. Обязательно с ним подружись и не смей его обижать!"

"Да, папа." — Ответил он ему тогда.

Он правда старался с ним подружиться, хоть ему этого совершенно не хотелось. Впрочем, всё было безрезультатно. Юный наследник прославленного рода просто не хотел иметь друзей. Или он просто боялся их заводить?

Как бы то ни было, вскоре Мясников его возненавидел. И теперь, когда по счастливой случайности они оба оказались в одной академии, он сразу же решил ему отомстить. Получилось не очень.

"Глаз не поддаётся восстановлению", — так сказал хирург, — "При каких обстоятельствах вы получили такое ранение?"

У него и в мыслях не было связываться с полицией. Если кто-то узнает, что он наябедничал куда-то, вместо того чтобы решить всё в честной дуэли, на