его тело, не встретив никакого сопротивления.

— Не так быстро, мой друг. — Маслов улыбнулся и его тело вдруг начало превращаться в белый непроглядный туман, который окружил меня со всех сторон.

Пытаться бить его было бесполезно: как можно нанести вред туману?

"Грозная сила. Будь осторожен."

Я молча кивнул.

Первый удар был нанесён мне в спину. Я едва не распластался на месте и сумел развернуться, чтобы увидеть его руку, которая уже успела снова слиться с туманом.

Удар. Снова удар. Он всегда бил из слепых зон и почувствовать его присутствие было невозможно. Пытаться уйти из тумана тоже было плохой идеей — он ставил подножки, толкался и всё равно продолжал следовать за мной.

Что мне с ним делать? Чёрт, неужели я так глупо проиграю?

"Думай нестандартно, Александр."

Я ускорил реакцию и принялся перебирать в голове возможные действия. У меня был припасён один козырь, на самый крайний случай... но не факт, что он здесь сработает. Кольцо тоже использовать бесполезно, только зря потрачу внутреннюю энергию. Валафара вызвать нельзя, оружие запретили использовать. Вызвать нельзя...

Меня осенило! Идея безумная, но... какой у меня есть выбор?

Обратившись к Миру Внутри, я активировал Искру, которую до сих пор использовал лишь для хранения вещей и их вызова в нужный момент. Воздух вокруг меня, вместе с туманом, начал всасываться в карманное измерение.

Голова соперника материализовалась в двух метрах от меня. Говорил он взволнованно:

— Эй, ты что делаешь! Прекрати немедленно!

Я лишь рассмеялся.

— Если хочешь, чтобы я остановился, просто вернись в нормальную оболочку.

— Ах ты....

Туман начал исчезать ещё быстрее. Тимофей буквально закричал:

— Ладно, я сдаюсь! Слышите, я сдаюсь!

Я сразу же выпустил весь туман обратно. У меня не было уверенности, что он останется в живых, перейдя в Мир Внутри полностью.

Голос ведущего едва заглушал крики с трибун:

— Победу одерживает Измайлов Александр! Участникам разрешается взять получасовой перерыв для подготовки к следующему этапу турнира!

Амфитеатр, зал перед ареной

К моему удивлению, помещение не было пустым. Вася сразу же кинулся ко мне с поздравлениями:

— Ну ты выдал, Саша! Что это была за магия?

Я загадочно пожал плечами.

— Не буду мешать твоим попыткам разгадать эту тайну.

Заглянув за его плечи, я увидел белые волосы и сердитый взгляд Леры. Подойдя к ней, я похлопал её по плечу:

— Красивый бой. Не думал, что ты способна на такие махинации прямо во время драки. — Она слегка расслабилась. — Что-то случилось?

Белкина вздохнула.

— А то ты не понимаешь! На следующий раунд мы выйдем соперниками.

— Отбрось эту ненужную серьёзность, Лера! Это же не бой насмерть.

Некромантка раздражённо топнула ножкой и ушла, не проронив ни слова.

— Что это с ней? — Я обратился к Боброву.

— Не знаю. Когда ты победил, она сразу же как-то погрустнела.

Очень странно.

"Да, молодой ты ещё, Александр." — Эдгар едва сдерживал смех.

"О чём это ты?" — я начинал понемногу сердиться.

"Не буду мешать тебе разгадать эту тайну."

"Ах ты...!"

Он отправился в Мир Внутри.

— Слушай... Саш?

— Чего?

— Моим противником будет твой бывший одноклассник. Знаю, это немного нечестно, но... что ты можешь рассказать, что знаешь о его силах?

— А ты у нас хитрюга оказывается, Бобров!

Он скромно поправил очки.

— В правилах турнира не сказано, что узнавать информацию о своих противниках запрещено.

Вздохнув, я начал говорить обо всём, что мог вспомнить:

— Он не сильно старше меня, знаешь ли, этот Мясников. Моя семья пользуется в Москве определённым авторитетом, так что он остерегался драться со мной по-настоящему. Но знаешь... когда мы с ним столкнулись тогда, в общежитии, он не показался мне каким-то особенно опасным.

— Но как он победил Глеба?

— Могу только догадываться. Ты ведь тоже об этом подумал?

Вася кивнул.

— Кровь. Его кровь попала на Глеба и что-то сделала с ним.

— Трудно было это не заметить. — Я присел на каменную скамейку, вырезанную в стене.

— Думаешь, его Искра связана с магией крови?

— Вполне возможно. Но всё равно, будь максимально осторожен в бою с ним. Я чувствую, что он сильно изменился за последнее время. И мне это совершенно не нравится.

Глава 18. Полуфинал

Турнир, сражение номер пять

Интерлюдия, Белкина Валерия

— Леди и джентльмены, позвольте поздравить вас с началом полуфинала нашего турнира среди первокурсников академии "Аврора"! Поприветствуем же открывающую пару этого этапа!

Лере уже начали надоедать эти крики ведущего над головой. Она не знала, почему, но хотелось, чтобы он заткнулся прямо сейчас.

Победа над Васнецовой была для неё приятной, но ещё более приятной для неё была бы победа над текущим противником. Измайлов! Как же она хотела показать ему, что вполне способна позаботиться о себе самостоятельно.

Александр появился в её жизни в не самый приятный для неё период. Её родители были известны в среде магов как строгие и последовательные некроманты, никогда не прибегавших в бою к чему-либо, кроме своей истинной сущности.

Она была в корне не согласна с этим и поэтому, закономерно, поссорилась с ними. Даже мысль о том, что их дочь может изучать какие-то другие направления магии, пугала их. Они отправили её как можно дальше от родного имения со словами: "Хочешь изучать свои руны? Хорошо. Но не жди, что мы будем тебе помогать в этом позоре. И не смей возвращаться, пока не одумаешься."

И вот, в тот самый момент, когда она находилась в состоянии полного отчаяния, покинутая семьёй и дразнимая одногруппниками, появился он. Чёрные, как уголь, волосы и изумрудные глаза! Он словно сошёл с волшебной картины. Лера не смела заговорить с ним и всячески старалась избегать встречаться с ним глазами.

Однако