Бледная некромантка лишь мягко улыбнулась и не стала продолжать спор.

Гонг снова зазвенел.

Громким, почти напевным тоном Лера произнесла заклинание:

— Формация номер один: Страж!

Кости, которые я считал обычным украшением, вдруг начали покидать её одежду, собираясь в скелет неведомого мне существа. Ростом оно было не больше метра, но обладало крепкой комплекцией.

Васнецова прыснула.

— И это всё? Я ожидала от тебя серьёзного боя, а ты решила поиграть в куклы.

Давящая аура начала скапливаться над противницей Белкиной.

— Узри же истинную мощь, которой обладают настоящие дворяне!

Её и так довольно длинные тёмные волосы вдруг начали становиться ещё длиннее.

"О-о-о, достаточно редкое зрелище, мой ученик! Такую Искру я видел лишь один раз в своей жизни."

"Это то, о чём я подумал?"

"Да, Александр. Это волосяная магия."

Меня начало распирать от сдерживаемого смеха. Эдгар сразу стал серьёзным:

"Будь у меня сейчас тело, я бы дал тебе профилактического тумака. Никогда, слышишь, никогда не недооценивай врага, каким бы смешным тебе не казалась его магия."

Я осёкся.

"Но ведь... это всего лишь волосы?"

"Если бы всё было так просто. Смотри внимательно и сам всё увидишь."

Тем временем волосы, кажется, достигли своего пика в длине — десять метров. Подобно осьминогу с тысячей щупалец она усеяла пространство вокруг себя этими отростками. Некоторым зрителям даже слегка поплохело от этой картины.

Тем временем скелет закончил формирование. Череп его принадлежал какой-то собаке переростку, если я правильно определил его происхождение. Вся остальная часть тела была до невозможности плотно забита другими костями, из-за чего вся конструкция напоминала сплошную мешанину из останков умерших животных. Хочется верить, что людских костей там не было.

Глаза Леры источали холодную замогильную энергию. Тем же мелодичным тоном она произнесла новое заклинание:

— Команда номер два: Захват!

Костяной страж полным ходом начал своё движение в сторону противника. Он ловко маневрировал между летящими в него волосами, становясь всё ближе и ближе к своей цели. И вот, когда казалось, что победа у некромантки в кармане, он попался. Волосы, которые он до этого успешно избегал, стянулись к своей хозяйке, поймав его в своеобразный кокон.

"Смотри, Александр, и представь, что на месте этого скелета находился бы обычный человек."

Васнецова засмеялась с издёвкой в своём голосе:

— И это магия, которую ваша семья передавала поколениями? Больше похоже на шутку.

Кокон резко сжался. Раздался громкий хруст, и вся конструкция превратилась в обычную груду костей.

Лера едва заметно прикусила нижнюю губу. Неужели она так просто проиграет?

Алина начала угрожающе приближаться к ней, отрезая волосами любые пути к отступлению. Белкина не двигалась, то ли от страха, то ли потому, что не видела в этом особого смысла. Бобров, который уже успел занять место около меня, взволнованно произнёс:

— Лучше уж сдаться, чем быть покалеченным.

Я улыбнулся.

— Ещё не всё потеряно. Смотри внимательно, Вася.

Почувствовав своё превосходство на поле боя, длинноволосая (даже слишком) магичка начала двигаться быстрее.

— Не смей сдаваться, трусиха! Дерись до конца! — Она явно хотела устроить шоу из избиения Леры.

В этот момент раздался тихий треск, вызванный тем, что нога Васнецовой наступила на останки Стража.

Белкина улыбнулась.

— Много болтаешь, идиотка, — она вновь запела, — команда номер шесть: Белая Клетка!

Кости, до сих пор не подававшие признаков жизни, резко начали собираться вокруг ног Алины, притягивая их друг к другу.

Не удержав равновесия, она начала падать назад.

— Нет! — она закричала в отчаянии и все её волосы начали сливаться в единый хвостик, который опёрся о поверхность арены, не позволив ей упасть окончательно.

Отвлёкшись на это, она не заметила стремительного движения, с которым её соперница полетела на неё и со всего размаху ударила под подбородок.

В ту же секунду тело Васнецовой обмякло, а волосы сразу приняли нормальный вид. С тихим стуком она упала. Это был нокаут.

Трибуны в очередной раз за сегодня взревели, и некромантка, позволив разбросанным костяшкам вернуться на положенное им место, гордо покинула арену под громкий голос ведущего:

— Невероятная победа! Белкина одержала вверх в этом захватывающем сражении!

Я встал и направился в сторону входа для участников.

— Удачи! — Вася ободрительно крикнул мне вдогонку.

Обернувшись, я улыбнулся и ответил:

— Удача мне не понадобится.

Турнир, сражение номер четыре

Наконец-то я смог самолично ощутить на себе многочисленные взгляды пришедших сегодня зрителей. Они словно оценивали меня, решая, смогу ли я выдержать сегодняшние испытания. Не буду скрывать — это было приятно.

Тишину разорвал громкий выкрик ведущего:

— Позвольте представить наших следующих участников! — он ткнул пальцем в мою сторону, — Измайлов Александр!

Внимание толпы стало ещё сильнее. Благодаря усилению своего Ки-поля я почти чувствовал их возбуждение. В самых нижних рядах я заметил знакомую фигурку.

— Сделай его, Саша! — наша библиотекарша громко выражала мне свою поддержку. Я смущённо отвёл взгляд.

"Если она так просит... то я сделаю его."

"Эдгар! Это мой бой, не вздумай вмешиваться!"

Учитель возмущённо хмыкнул:

"Только попробуй опозорить меня перед Тан Юн!"

Ведущий продолжал надрываться:

— И его соперник.... Маслов Тимофей! Поприветствуем его!

На арену, под зрительский гвалт, вышел парень густыми каштановыми волосами. Рост у нас был пример одинаковый. Лицо же его показалось мне смутно знакомым... где же я его видел?

"Он твой одногруппник, Александр."

"Да? Надо же, какая у меня дырявая память в последнее время."

Слова Эдгара сразу прояснили мои воспоминания. Действительно, этот студент учился со мной в одной группе. Обычно он тихо сидел в своём углу, ни с кем не разговаривая. Не удивительно, что я его не запомнил.

Оценка его ауры ничего не дала. Мы молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть в них планы будущих действий.

Прозвучал сигнал к началу боя, и я сразу же активировал обе точки Ки в ногах, быстро сокращая расстояние между нами.

Моя цель была в том, чтобы закончить схватку одним парализующим ударом. И вот, он в зоне досягаемости. Лёгкий выпад открытой ладонью в центр грудной клетки и... произошло что-то странное. Моя рука прошла сквозь