он, вопреки всем её стараниям, всё равно вмешался в её жизнь.

После случая с восставшими на кладбище мертвецами, Белкина всерьёз задумалась о своей жизни. О том, насколько глупой были её попытки отмахнуться от своего прошлого. О том, как важно пользоваться всем тем, что дала тебе жизнь.

Это платье досталось ей от мамы и было единственной вещью, которую она дала ей в дорогу. Лера обещала самой себе, что никогда не станет его носить. И лишь встретившись с настоящей опасностью поняла, как она ошибалась. В конце концов, если нужно показать всем, что ты действительно можешь за себя постоять, то нужно использовать любую представившуюся возможность.

Колода быстрых рун тоже была наготове и приятно щекотала её под локтем.

"Я не буду ограничивать себя чем-то одним. Буду задействовать всё, что в моих силах. Ты увидишь, что со мной тоже нужно считаться."

И вот, из чёрного проёма показалась фигура Измайлова. Её сердце стало биться чаще.

"Адреналин? Или... нет, этого не может быть. Это обязан быть адреналин."

Дыхание участилось. Такого не было в предыдущем сражении.

"Отставить тревогу! На этот раз я подготовлена. Я не проиграю."

Он дружелюбно улыбнулся и приветственно помахал ей рукой:

— Давай устроим хорошее представление для зрителей!

Лера нарочито громко засмеялась в ответ:

— Ха! Сразу предупреждаю: поддаваться я не собираюсь.

— Я бы расстроился, если бы сражение с тобой прошло слишком просто, — аура небесно-голубого цвета взревела вокруг его тела, — потому что я тоже сдерживаться не собираюсь!

Она напрягла свои чувства. Две... нет, три активные точки! Разве у него было столько сил во время боя на кладбище? Когда он успел настолько сильно продвинуться?

"Плевать, это не имеет никакого значения. Победа всё равно будет за мной!"

Громкий звон в очередной раз послужил сигналом к началу поединка.

Александр сразу же устремился к ней, однако не смог застать её врасплох:

— Формация номер два: Щит!

Каждая кость на её одежде со свистом полетела вперёд, образуя перед ней стену квадратной формы.

"Он не успеет остановиться!"

Её расчёт был верен — набрав такую большую инерцию, он был не в силах изменить направление своего прыжка и решил пробить стену грубой силой. Его кулак, ускоренный и усиленный внутренней энергией, врезался прямо в центр щита.

"Отлично! Он ничего не понял из предыдущего сражения."

Пока что всё шло строго по её плану.

— Команда номер шесть: Белая Клетка!

Парочка костей, задетых его ударом, вылетела из формации, но все остальные начали двигаться, поглощая его руку, тело а затем и ноги. Теперь он просто стоял, не в силах пошевелиться: правая рука вытянута вперёд, ноги слегка согнуты. Казалось бы, осталось лишь подойти и толкнуть его, но она не была настолько легкомысленна.

Нужная карта сама легла ей в руки. Тратить быстрые руны всегда жалко, но сейчас был тот самый случай, когда не использовать её было нельзя. Она влила в неё треть от своего максимального запаса Ки и наотмашь бросила в его сторону.

Прямо в воздухе карта рассыпалась, и телекинетическая волна отправилась прямо на удерживаемого костями Измайлова. В последний момент она увидела в его глазах нотки удивления, а потом его тело отправилось в воздух, летя прямо навстречу поражению.

"Я… победила?"

Не успела она начать радоваться, как случилось что-то странное. Фигура Александра, по-прежнему покрытая костями, как будто врезалась в какой-то объект и прекратила своё движение, начав падать обратно на арену.

Лера не могла поверить своим глазам.

"Что это такое? Какой-то трюк?"

Несмотря на то, что он был скован её магией, Измайлов приземлился на обе ноги без особых проблем.

— Ты... — до неё начала доходить суть происходящего, — ты соврал мне, Саша! Ты же обещал не сдерживаться!

Темноволосый маг глубоко вздохнул.

— Ладно, ты меня раскусила! Но я сделал это не со злым умыслом. Если ты действительно хочешь, чтобы я не дрался в полную силу... я так и сделаю.

То, что произошло дальше, она помнила урывками. Его аура, и до этого бывшая огромной по меркам академии, не просто стала больше, нет... она стала почти материальной!

С громким взрывом волна энергии разнеслась во все стороны от его тела. Кости, которые, как ей казалось, удерживали его тело, разлетелись словно песчинки перед ураганом.

Белкина не успела даже подумать о защите — волна энергии не остановилась и окатила её с ног до головы. Она на секунду потеряла сознание.

Очнувшись, Лера поняла, что лежит, распластавшись на поверхности арены. Бой был закончен.

Измайлов стоял на коленях рядом с ней, аккуратно придерживая её голову.

— Ты в порядке? Прости, я, кажется, немного переборщил...

Весь негатив, который был в её мыслях, словно испарился. Некромантка засмеялась.

— Я знала, что ты силён... но чтобы настолько?

Он смущённо улыбнулся.

— Ты не злишься?

— Было бы глупо злиться, раз сама попросила тебя бить в полную силу.

Глаза Александра хитро отвернулись от неё. Она заподозрила неладное.

— Не говори мне, что ты всё равно сдерживался...

— Только чтобы не убить тебя. Не хотелось бы вылететь из турнира по такой глупой причине...

Лера вздохнула.

"В следующий раз... в следующий раз я не проиграю."

Конец интерлюдии

Турнир, сражение номер шесть

Я успел вернуться к зрительским местам как раз к началу следующей схватки.

Признаюсь честно — Лера смогла меня удивить. Направленной Ки-волной я хотел заставить её вылететь за пределы арены, но она лишь упала на месте.

Новые силы были непривычны для меня, ибо с переходом на уровень Ученика я теперь мог уплотнять внутреннюю энергию настолько сильно, что она становилась вполне себе осязаемой, как ветер.

Однако то, что она вынудила меня воспользоваться ей, говорит о многом.

Тем временем, на арене начался последний бой полуфинала.

Вася переоделся. На нём была