нём до конца жизни будет клеймо труса. Хватит и того, что ему пришлось всё объяснять ректору академии.

"Ничего, он у меня ещё попляшет. Моя месть придёт тогда, когда он меньше всего будет этого ждать."

По правде говоря, он не особо верил в то, о чём думал прямо сейчас. Это была скорее попытка потушить пожар злобы в своей душе. От мыслей его отвлёк голос, неожиданно прозвучавший из тёмного угла комнаты:

— Обидно, да?

От испуга он вжался в спину кровати и выпустил Ки, чтобы увидеть незнакомца. То, что он почувствовал, заставило его вжаться ещё сильнее. Сквозь страх он вымолвил:

— К-к-кто ты? — зубы непроизвольно задрожали, хотя в комнате была нормальная температура.

Пришелец ответил неприятным, почти царапающим смехом.

— О, мой маленький друг, так ли уж сильно тебе это нужно знать? Важно сейчас совсем другое: обидно ли тебе? Обидно ли тебе, что от природы ты был рождён слабаком? И есть ли в тебе достаточно воли, чтобы отбросить эту слабость? Подумай хорошенько над этими вопросами, Ярослав. Подумай, потому что больше в твоей жизни подобного шанса не представится.

Конец интерлюдии

Это не был обычный паралич, который я тысячу раз испытывал в тренировках с Эдгаром. Нет, это было что-то гораздо более неприятное и опасное. Рука словно не принадлежала мне больше. Спустя пару секунд после слов Мясникова она попыталась атаковать меня, схватив за шею! Не растерявшись, я ударил её левой рукой и нейтрализовал старым добрым парализующим ударом.

Только это и нужно было моему противнику! Он сразу же набросился на меняв, осыпав очередным градом беспощадных ударов. Теперь я мог лишь обороняться одной рукой, поэтому я сразу же получил неприятный удар в грудь и отлетел на несколько метров назад.

Ещё в полёте, я материализовал на рабочей руке кольцо и выстрелил тремя огненными шарами, каждый из которых я направил на оппонента с разных сторон.

— Опять фокусы? — Он лишь рассмеялся и выпустил наружу чудовищные потоки тёмной энергии, которые просто впитали в себя пылающие снаряды, как будто их и не было вовсе.

Я смог приземлиться на ноги и на этом мои успехи закончились. Ощущение боли в груди начало разрастаться по всему телу.

"Я… я вырубаюсь."

Присутствие учителя начало заполнять мою голову.

"Не сметь! Только попробуй потерять сознание в такой ответственный момент!"

Я словно пощёчину получил. Точно, я ещё не проиграл! Я прошёл весь этот турнир не для того, чтобы так глупо потерпеть поражение.

Интерлюдия вторая, двенадцать часов назад, Мир Внутри

Эдгар стоял, думая о чём-то своём. Я же в свою очередь был набит энергией до края — переход на новый уровень ощущался почти как перерождение. Ки стала податливой, как глина, и сильной, как река.

Наконец, он обратил на меня внимание и улыбнулся.

— Ты превосходишь все мои ожидания, Александр. Хоть ты уже и имел некоторый запас сдерживаемой Ки... всё равно такой быстрый прогресс удивляет. Я бы даже сказал пугает.

— Правда?

Мне было приятно. Он нечасто хвалил меня за успехи в последнее время.

— Да. Как ты уже понял, с переходом на уровень Ученика ты теперь можешь управлять своей внутренней энергией гораздо более свободно. Однако это связано и с некоторыми опасностями, о которых я должен тебя предупредить. Юные маги часто сталкиваются с эйфорией от переполняющей их силы и тратят эту энергию как попало. Тебе таких ошибок допускать нельзя. Поэтому... я начну обучать тебя боевым техникам моей школы.

— Боевые техники... школы?

Он кивнул.

— Не знаю, как это называют в вашем мире, но у нас различные стили боя и техник относили к школам разных боевых искусств. Я был создателем одной из таких.

Эдгар отошёл от меня на десять метров и повернулся лицом.

— На самом деле я уже научил тебя одной из них.

— Парализующий удар?

— Совершенно верно. Но я называю его просто Змеиным Укусом, базовой техникой моей школы.

Я задумался.

— А у какое у твоей школы название?

Он усмехнулся.

— Восходящий к Дракону. Так она называется. Или называлась... в конце концов, я единственный её последователь сейчас.

— Нет, учитель, — я улыбнулся, — больше не единственный.

Конец интерлюдии

Я держался из последних сил и лишь воля Эдгара помогала мне держаться. Чёрт! Основная рука теперь бесполезна, но у меня ещё остался туз в рукаве. Использование только левой руки ослабит его, однако это не важно. Бороться... я буду бороться до конца.

— Сдавайся, Измайлов. Ты еле на ногах стоишь.

Мясников истерично заржал. Глазами я поймал переживающий взгляд Леры. Испуганный взгляд Васи. Глеб тоже успел вернуться. Неподалёку от них сидела парочка инквизиторов, с интересом ждущих результата этой схватки.

Все они сейчас смотрят на меня. Если проиграю, то упаду в их глазах. Они, конечно, будут уверять меня в обратном. Но в глубине души они будут помнить, как я упустил победу в самый последний момент.

Не бывать этому!

Вся Ки, до этого блуждавшая вокруг меня, начала затягиваться внутрь моего тела. Я позволял ей собраться в едином месте, а затем начал отправлять её в точку опоры на левой руке. Свет от переполненной энергией конечности можно было увидеть невооружённым взглядом.

Я вспомнил слова Эдгара: "Слушай внимательно, Александр. Слушай и запоминай. Эта техника, которой я собираюсь тебя обучить, расходует много энергии. Думаю, что сейчас ты сможешь использовать её лишь один раз за бой. Поэтому применяй её лишь в самом крайнем случае, когда больше