Остановился, прижался к огромной глыбе. Самому идти назад смысла не было, видимость такая, что даже пройди они мимо преследователя в двух шагах – ничего не заметят.

Однако группа туристов, пройдя назад метров пятьдесят, неожиданно остановилась.

«Нашли пещеру», – завистливо подумал маг. – «Надо бы и мне подумать об убежище».

Обошёл каменную глыбу. С подветренной стороны обнаружилась даже не ниша, а так, вмятина. От снега она не спасала, зато ветер обтекал стороной. Ан-Атлум скинул рюкзак, уселся на него и нахохлился, словно северная краснопёрка. Прикрыл веки, настроился на долгое ожидание.

Однако спустя несколько минут слух уловил скрип снега. Открыл глаза. Никого. Сеть рыбака показывает, что путешественники через горы так и сидят в том месте, где остановились. И больше, во всей округе, никого.

Недоверчиво обновил заклинание. По-прежнему, кроме группы паренька Дэйва, никого. Показалось? Нет, вот опять скрип снега и шуршание осыпаемых камней. Кто-то идёт мимо его камня. Идёт шумно, никого не таясь, и идёт не один.

Магу стало не по себе. Давненько он не испытывал такого иррационального, рвущегося откуда-то из самых глубин подсознания страха. Судорожно принялся вспоминать все известные боевые заклинания. Что требовало подготовки, медитации или массового участия нескольких магов – отбрасывал в сторону, остальное сортировал в соответствии с привязкой к местности и погодным условиям.

Но всё же в тайне надеялся, что кто бы это не топал, этот кто-то пройдёт мимо. Чаяниям не суждено было сбыться. И слева, и справа, сквозь снег проступили тёмные очертания каких-то существ. Быть зажатым в клещи не хотелось. Ан–Атлум рванул, было от камня, но и спереди замаячили несколько высоких фигур.

Зачерпнул щедро разлитый вокруг холод и, не раздумывая, хлестанул по ним ледяной струной. Замер обескураженно. Убойная магия прокатилась вперёд сокрушающей волной и сгинула бесследно. Фигуры продолжали приближаться, приобретая какие-то жутковатые угловатые очертания.

Маг попятился. Упёрся спиной в камень.

«Надо наверх», – мелькнула мысль. – «Конечно, это ловушка и бежать оттуда будет некуда, зато появится тактическое преимущество. Нужно время, чтобы прийти в себя и подумать».

Ступени духа светящимися брусками прилипли к камню по восходящей спирали. Кар Гроген ан–Атлум быстро взбежал на оказавшийся не таким уж и высоким валун и с облегчением развеял заклинание.

Здесь, наверху, властвовал ветер. Сильный порыв сразу попытался скинуть нахального человечишку вниз, но маг, помахав для равновесия руками, буквально протиснулся свозь упругие воздушные потоки, отдалившись от опасного края. Верхушка оказалась довольно плоской, но небольшой – всего пять метров в диаметре. Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы не бояться быть сдутым вниз внезапным сильным порывом.

Ан–Атлум облегчённо выдохнул. Около десяти метров высоты теперь отделяли его от поверхности и от странных существ. Подошёл к краю, осторожно, чтобы не быть сдутым, глянул вниз. Двинулся по периметру. Камень был плотно окружён высокими, около трёх метров, скелетообразными полупрозрачными существами.

Ректор с сожалением вздохнул. Как же мало он знает о ворлоговых горах. Вот кто это? Неожиданно, откуда-то из глубин подсознания, всплыло название – снежные бросчи. Маг задумался и кивнул своим мыслям: действительно, никем иным эти существа быть не могут. Если порассуждать, то легко объясняется и то, что его ледяная струна не возымела никакого эффекта. Какой смысл холодом воздействовать на холод? Наверняка у них иммунитет к подобному направлению. Нужно тепло, много тепла!

Задумчиво создал сферу богов, добавил в неё огня и запустил вниз. Пламя столкнулось со льдом. Два антипода, две ненавидящих друг друга стихии. Жахнуло, во все стороны полетели куски льда…, или плоти, кто их знает, этих бросчей, из чего они состоят.

Маг отшатнулся, чудом избежав попаданий, но жаром обдало так, что аж брови опалились. Спина моментально взмокла. Зачерпнул под ногами снега, утёр лицо. Вновь подошёл к краю, глянул вниз. Разочарованно заскрипел зубами. Прореха, вызванная огненным взрывом, быстро затягивалась новыми существами. И они всё прибывали, выныривая из снежной круговерти, словно рыбы из мутной воды.

Скинул вниз ещё один огненный шар, предусмотрительно отшатнулся. Затем, немедля, ещё один, чуть в сторону. Отшатнулся. И ещё один, чуть дальше. Отшатнулся. И ещё. Переждал пару секунд, подошёл к краю. Чуть не застонал от бессилия.

Его колдовство, несомненно, нанесло немалый урон существам. Многих разорвало в клочья, многих раскидало в стороны, оторвав конечности. Раненые шевелились, пытались подняться, но по ним шли новые и новые, заполняя образовавшуюся пустоту.

Ан-Атлум подошёл к противоположному краю камня. Здесь снежные бросчи, уже лезли друг на друга, образуя импровизированную пирамиду.

Кар Гроген кинул вниз несколько сфер богов, начинённых огнём. Монстров разметало. Маг обернулся. С противоположного края уже вновь всё было заполнено угловатыми высокими существами.

– Да сколько вас? – заорал в бессильной злобе.

«Надо что-то делать», – заметалась судорожная мысль, ища решение, – «надолго так меня не хватит. Нужно что-то массовое! Что? Ветер? Тут и так ветра достаточно. Огненный дождь? Попробуем!»

Однако огненная стихия, пролившаяся из образовавшейся лавовой тучи, себя не оправдала. Снежные бросчи пострадали, многие сильно, но даже с дырами от капель и оплавившимися телами они продолжали напирать на каменную глыбу, словно не замечая своих увечий.

«Похоже, это конец», – мелькнула предательская мысль, тело отозвалось навалившейся апатией. – «Зачем сопротивляться неизбежному?»

Усилием воли стряхнул с себя липкую паутину страха, оббежал камень по периметру, щедро кидая вниз огненные сферы богов. Образовавшуюся передышку решил использовать для удовлетворения любопытства. Как там группа Дэйва?

Туристы были на месте.

«Не видят их что ли?» – успел подумать завистливо перед тем, как с той стороны жахнуло чем-то жарким и упругим.

Сметая всё на своём пути, с востока понеслась волна