Видимо у гнома с троллем был иной житейский опыт, и он не подвёл.

– Замри! – скомандовал Хардон и, остановившись, принялся всматриваться в темноту.

– Назад! – через какое-то время последовала очередная команда, и гном начал пятиться.

Медленно, шаг за шагом, вышли из пещеры. Землянин недоумённо, до рези в глазах, всматривался в чёрное нутро, но что там разглядел коротышка, так и не понял.

– Что там? – прошептал едва слышно. – Показалось?

Гном ответить не успел. Или посчитал вопрос риторическим, потому что в проёме пещеры показалось очертание фигуры. Кто-то не спеша шёл к ним на встречу. Кто-то невысокий, но очень широкий.

«…как гном»

Едва эта мысль успела оформиться в голове у Макара, незнакомец вышел на свет.

– Гном! – почти радостно вырвалось у землянина, непроизвольно ожидавшего увидеть какого-нибудь монстра.

– Туран! – в голос выдохнули тролль с гномом.

– Догнали! – облегчённо и, как показалось Макару, радостно, добавил Хардон и крутнул в руках секиру. – Ну, здравствуй, братец.

– Чего? – опешил Макар и уставился на Вэн-Вэя за разъяснениями. – Тот, за кем вы гнались, это брат Хардона?

– Близнец, – подтвердил тролль. – Спрячься ка ты за меня.

Названный Тураном гном ничего говорить не стал, просто вытащил из-за спины широкий меч с длинной рукоятью, словно от двуручника.

– Вижу, ты всё экспериментируешь с мечами, – усмехнувшись, поддел брата Хардон, – не надоело? Гном рождён для секиры!

– Я докажу, что ты ошибаешься, – низким басом прогудел в усы Туран и, набычившись, двинулся вперёд.

Хардон перестал усмехаться и сделал шаг навстречу.

Макар непроизвольно спрятался за тролля и достал из-за спины меч.

Первым атаковал Туран. Крутнувшись, он чуть присел и махнул мечом понизу. Хардон был на чеку – отпрыгнул ровно настолько, чтобы лезвие противника попусту взрезало воздух, и рубанул секирой сверху.

Макар испуганно выдохнул. Воображение живо нарисовало распадающегося на две кровавые половинки гнома. Но близнец был начеку, меч, описав дугу, встал в защитное положение. Столкновение стали сопровождалось яростным звоном и брызгом искр. А противники уже разорвали дистанцию, и пошли по кругу, готовя новую атаку.

Во второй попытке инициативу взял на себя уже Хардон Хмурый. Внезапно прыгнув вперёд, он сократил дистанцию и ткнул в противника заострённым набалдашником секиры. Туран отскочил, но атака Хардона на этом не прекратилась. Выпад был ложным. Зато дальше последовала целая серия ударов с разных сторон.

Туран ушёл в глухую оборону, едва успевая уворачиваться и подставлять свой меч.

Землянин, было, возликовал, предвидя скорую победу своего нового друга, но Туран оказался не так прост. Выгадав удачное мгновение, он подставил свой клинок так, что секира Хардона ушла в сторону, сбив гному очередной замах. Секунда, и Туран оказывается позади своего противника, но, почему-то, вместо того, чтобы вонзить свой широкий меч в спину брата, бьёт под коленку и сильно пихает.

Потеряв равновесие, Хардон рухнул на камни. Перевернуться успел, а вот подняться ему брат уже не дал, навалившись сверху и прижав клинок к горлу.

– Как тебе мой меч? – прошипел победитель злорадно.

– Сделай что-нибудь, – пихнул Макар Вэн-Вэя, застывшего, словно истукан.

– Не могу…, – обреченно прошептал тролль, – нельзя.

Землянин недоумённо глянул в лицо серокожего гиганта и отчётливо понял – помощи не будет. А время утекало сквозь пальцы.

– А я могу, – решился Макар и рванулся вперёд.

– Нельзя, – буквально проревел тролль и схватил землянина за шкирку.

Туран глянул в их сторону и злорадно оскалился.

– Пока, братец.

Макара по-прежнему удерживали за шкирку, но руки были свободны. И меч по-прежнему был в руке. Не думая, землянин размахнулся и кинул в Турана холодным оружием словно палкой. Он не рассчитывал убить или хотя бы оглушить, прекрасно понимая, что убойная сила летящего меча далека от пущенного арбалетом болта. Отвлечь бы, уж не до хорошего, а там… Хардон вывернется, Вэн-Вэй кинется на помощь, да мало ли.

Туран был опытным воякой. Он заметил летящее в него оружие, но отвлекаться от подобной мелочи не стал. Мало ли кто летает: зирки, пухи, мечи. На всё отвлекаться – когда жить? И он принялся по садистски медленно вдавливать лезвие клинка в шею брата.

А меч тем временем, кувыркаясь, долетел. Долетел правильно – не рукоятью или плашмя, а остриём. Долетел и прошил насквозь тело победителя. Прошил легко, словно ничего не встретив по пути, словно Туран был не гномом из плоти и крови, а бестелесным облаком. Прошил и зазвенел по камням, гася инерцию.

Туран недоумённо посмотрел в глаза землянину и растаял.

18 скарнаша.

Западная пустошь