Мне нельзя ошибиться!

— Я не считаю нужным выделять Париса Лучезарного еще до начала турнира. И потом, этот подарок не был вручен лично. Я не желаю пополнить собой список его трофеев.

После моей отповеди девушки начали суетливо откалывать броши, а атмосфера в гостиной утратила свою непринужденность.

Подойдя к окну, я вгляделась вдаль. День клонился к закату, а по потемневшему темносиреневому небу плыли розово-лиловые облака. Королевский дворец притягивал лучи солнца и казался драгоценной статуэткой в обрамлении изысканной зелени парящего острова. Как же мне сейчас хотелось вознестись в небо и поймать последний луч света!

Но нельзя. Не сегодня.

Участники турнира и их свита прибывали весь день. Во дворце сейчас было столько гостей, что до трапезной мне и фрейлинам пришлось добираться тайным ходом, да и сейчас мы были вынуждены ютиться в моей личной гостиной, словно пленницы. И это в собственном доме!

Потерплю.

Совсем скоро состоится официальный прием, во время которого мне представят всех участников будущих состязаний...

Мои мысли прервал взволнованный шепот фрейлин:

— Я же говорила. Принцесса осталась равнодушна к чарам Париса.

— В любом случае победитель будет только один.

— А остальные высокородные могут обратить свой взор на других невест.

И девушки смущенно захихикали. Все они предвкушали предстоящие развлечения и встречи с потенциальными женихами. И только мое сердце оставалось равнодушным к этой суете.

Отец прародитель! Что же со мной не так?

Эдриан

Риан должен был увидеть Эль любой ценой. Эта мысль беспрестанно билась в его голове, точно птица о прутья клетки.

Сумасбродная девица! Лгунья! Стоило ей только расправить крылья, стоило чуть окрепнуть, и она тут же воспользовалась ситуацией в своих целях. Его, опытного воина, провела девчонка!

Риан должен был предвидеть, что она сбежит от него при первой же возможности. Наплюет на все свои слова и обещания, сколь бы искренними они не казались. Видимо, принцесса сочла, что ее маленькое приключение на земле закончилось и пора вернуться домой под крылышко венценосных родителей. А может, у нее было к кому вернуться помимо них?

Резкий хруст послужил предупреждением, и нэйар успел отскочить за мгновение до того, как тренировочный манекен рухнул ему под ноги.

— Риан, полегче! У нас осталось не так много инвентаря для тренировок, — укорил его Килай.

— Если так хочется выбить из кого-то дух — полетел бы с патрулем. Слышал, им сегодня пришлось охранять обоз с провиантом, — подхватил Натаниэль.

Дрянь!

Риан с ненавистью воткнул кинжал в брюхо соломенного воина.

Дожили! Теперь нэйары вынуждены сражаться за пищу. Гадкие люди сновали рядом, словно падальщики, и при любом удобном случае нападали и грабили.

Все уже бы закончилось, не упусти он принцессу. А ведь Адель была в его руках. Эдриан помнил, как девушка таяла в объятиях, как пылко отвечала на поцелуи. Ему нужно было всего лишь довершить начатое и затащить ее в постель, а дальше у короля не осталось бы выбора. Орфин Солнцеликий помог бы освободить Нижний предел, если бы... Риан не был таким идиотом и не поверил девчонке!

Благородство — удел глупцов. А принцесса Адель оказалась далеко не милой дурочкой, а расчетливой лживой заразой. Теперь Риану хотелось увидеть ее хотя бы для того, чтобы взглянуть в глаза и поинтересоваться, громко ли она смеялась, когда обвела его вокруг пальца.

Эдриан подошел к окну и взглянул ввысь. Стоит ему пересечь Срединное небо и нарушить границу, как его остановит патруль, а дальше его наверняка доставят на Небесный остров, а о нарушителе доложат королю. И да, Эдриану теперь было что сказать Орфину Солнцеликому.

Убийственный в своей простоте план и непредсказуемый. Вполне может статься, что его просто подстрелят из анкелана и сбросят вниз.

Позади послышался какой-то шум, и нэйар обернулся. В дверях обнаружился стражник. Поклонившись, мужчина отчеканил:

— Нэй Эдриан, ваш отец срочно вызывает вас к себе.

— Очередные плохие новости? — невесело усмехнулся Риан и повернулся к друзьям. — Заканчивайте без меня. Что-то подсказывает, сегодня мне будет не до тренировок.

Его величество Орфин Солнцеликий объявил Королевский турнир для единственной дочери и наследницы трона принцессы Адель. Во время состязаний любой высокородный нэйар сможет проявить себя и добиться внимания и благосклонности принцессы, а победитель и ее избранник станет следующим королем Парящих островов.

Эдриану пришлось несколько раз перечитать донесение шпиона, чтобы убедиться, что это все не даххова шутка. Король в самом деле был готов выдать принцессу замуж за победителя Королевского турнира. А ведь это была идеальная возможность...

Нэайр вскинул голову и поймал понимающий взгляд отца:

— Хочешь принять участие в турнире? Учти, Орфин славится коварством и умением нарушать договоренности.

Риан криво усмехнулся. Теперь ему было ясно, в кого пошла Адель. А еще ему было плевать на козни нэйаров Верхнего предела. Риан ни на минуту не сомневался, что наверху его будет ненавидеть каждый, от высокородных женихов до дворцовых поломоек. Но он и не собирался завоевывать чью-то любовь. Главная цель заключалась совсем в другом, поэтому он упрямо заявил:

— Как высокородный я имею право на участие в Королевском турнире наравне с остальными. Отец, это наш шанс! Возможно, единственный. Люди почувствовали свою силу, с ними невозможно договориться, а мы слишком слабы, чтобы нанести им сокрушительный удар. Ты был прав, отец. Эта земля не приняла нас. Мы сделали все, что могли, но теперь настало время отстоять свое право на возвращение домой. Я готов отправиться на Королевский турнир и заслужить его в бою!

По губам Дориана скользнула печальная улыбка:

— Это не битва сын. Самые сложные сражения турнира проходят не на арене, а в бальных залах. Кроме того, король Орфин попросту не позволит тебе стать участником турнира.

— Он не имеет права мне отказать! Я не принимал участия в мятеже, и я такой же высокородный, как и остальные претенденты.

— Боюсь, все не так просто, — тяжело вздохнул Дорин Ветрокрылый.

— Нет, отец. Все очень просто. Напиши письмо Орфину Солнцеликому и договорись о встрече. А дальше... Я смогу его убедить.

В глазах отца вспыхнул интерес. Он словно почувствовал, что у Риана припрятан козырь в рукаве.

— Полагаешь, Солнцеликий тебя послушает?

— Верно. Особенно, если узнает, где пропадала принцесса все эти дни. — По губам Эдриана скользнула самодовольная улыбка. — Организуй нам встречу, а уж я знаю, как убедить его величество.