— Не обманывай себя, любовь моя. Если ты любишь меня, дорожишь тем, что было между нами, то отпустишь меня. Ты же знаешь, что я не смогу делить тебя ни с кем. Как Риана, я могла играть роль, отведённую человеческим женщинам на Истрее, до твоей женитьбы. У нас было для этого время, но сегодня всё изменилось. У меня есть гордость и достоинство, Валард. И то, что приемлемо для вашего народа, неприемлемо для меня, Арины, родившейся на Земле. Я не буду «марой, согревающей ночи лаэрда дракона» при наличии жены.

— Нет! — рыкнул дракон, раздражённо скалясь и крепче сжимая меня в объятиях. — И не мечтай. Я тебя никогда не отпущу, будь ты хоть Ариной, хоть Рианой. Ты — моя дара! Моё сокррровище. А своё я никогда не выпущу из рук.

— Валард, подумай...

— НЕТ!

— Пожалеешшшь, — слово сорвалось с шипением из-за злости, охватившей меня. Я понимала, что двигало им. Сама то же испытывала в отношении Валарда. Вцепилась бы в него и отгоняла бы любую самку, глянувшую на него с интересом. Но я могла совладать со своими обострившимися инстинктами собственницы, а он...

— Ты моя, — рявкнул несдержанно и грубо.

Валард порывисто наклонился, клеймя меня поцелуем. Сминая губы, властно, напористо, причиняя боль, пока я сопротивлялась этому насилию. Но стоило мне затихнуть, поцелуй стал бесконечно нежным. Язык обласкивал истерзанные губы, а руки прижимали к мощной груди, в которой громко стучало сильное сердце, так же часто, как и моё.

— Моя, — прошептал, отрываясь. — Я не отпущщщу. Это просто невозможно. Всё равно, что оторвать кусок от себя. Иди в покои Лаарда, Риана. За тобой скоро придут. Ты будешь жить в моём крыле. Смирись. Не хочешь закрепить статус — не надо. Но быть тебе рядом со мной.

Валард лично довёл меня до покоев лаэрда Номерея, напоследок напомнив, что скоро он пришлёт за мной. Я больше не спорила и кивала головой в такт его словам, сама же судорожно при этом обдумывая, что мне сделать в первую очередь. Дверь за эрдом закрылась, и я бросилась вызывать слугу.

Пока его ждала, сделала последние приготовления. Быстро переоделась в удобную для побега одежду. Достала шкатулку с драгоценностями, что мне передала Эльвемина и поставила на видном месте. С подарками от Лаарда было сложнее. Он дарил мне ювелирные украшения, приурочивая это к каким-то событиям. И последний гарнитур, подаренный здесь, в замке, стоил целое состояние, но тянуть с собой лишнее я не хотела. Поэтому оставила футляр на видном месте и положила на него заранее написанное письмо — послание для Лаарда. Только дописала несколько строк в связи с новыми обстоятельствами. В чём-то коронация Валарда сыграла мне на руку. Теперь я могла с чистой совестью назвать причину, а не пускаться в пространные объяснения, из-за чего я сбегаю.

Для Валарда я тоже оставляла послание. Оно уже было написано, но теперь я хотела сказать ему о другом. Поэтому взяла чистый лист, перо и стала в строчках прыгающих букв торопливо изливать то, что было у меня на душе.

От двери послышался шум, и я торопливо вышла из своей комнаты навстречу прибывшему слуге.

— Ирмина?! Вы-то мне и нужны.

Возле двери действительно стола она, хотя и в костюме слуги с серой жилеткой. Черты лица яркой эффектной женщины были профессионально замаскированы, делая внешность неброской. Стояла она, ссутулившись, подобострастно склонив голову. Только после моего оклика стрельнула в меня взглядом из-под ресниц и заговорила тихим голосом:

— Чего изволит госпожа?

— У меня не осталось времени.

— Не всё готово, но раз так… — уже своим голосом ответила она и подняла голову, осматривая меня с ног до головы. — Завтра.

— Сейчас.

Она понимающе кивнула и уточнила:

— Коронация эрда Валардрагона? Придётся импровизировать. Вы всё передали на конюшни?

— Да. Только мой лук остался.

— Он слишком приметен. Вам придется доверить его Алефу. Мальчик спрячет его под дном повозки с пустыми бочками. Берите, что нужно, и я провожу вас в  купальни. Назад вы уже не вернётесь.

Я резко выдохнула, как перед прыжком с трамплина, и направилась за луком.

В этот момент дверь в покои резко распахнулась, впуская вбегающего наставника.

— Риана! — рявкнул всегда уравновешенный дракон, отчего я вздрогнула и резко развернулась на шум, уже переступив порог своей спальни. — Быстро ко мне! — он протянул мне руку, ожидая, когда я приближусь.

От испуга у меня краска отлила от лица, а сердце ухнуло куда-то в желудок. Никогда прежде я не видела такой злости и ярости на лице Лаарда Номерея. Бросила быстрый взгляд на Ирмину. Женщина стала вполовину меньше, сжавшись и опустив голову. Она чувствовала, насколько зол дракон. Его тяжёлая аура пригибала её к земле. Я же передёрнула плечами и решительно направилась к лаэрду. Неужели это из-за меня? Узнал о моих планах о побеге?  

Стоило мне подойти, как дракон крепко ухватил меня за руку и, срываясь на бег, потянул за собой.

— Что случилось?

Он не отвечал, а только крепче сжимал мою руку, дёргая, чтобы я ускорилась, а не болтала. Поведение дракона было более чем странным. Но вместе с тем, логично рассудила я, если бы это касалось моего побега, то он бы не молчал.

Наш забег окончился возле зала Церемоний, где совсем недавно состоялась коронация Валарда.

Возле двери Лаард остановился, резко выдохнул, чтобы успокоиться. Крепко сжал меня за плечи, не рассчитав силу и причиняя мне боль, и заглянул в глаза.

— Делай, что хочешь, но останови его. От этого зависит будущее нашего народа.

Ничего не понимая, я глупо хлопнула глазами и приоткрыла рот, чтобы уточнить информацию, но наставник уже резко подпихнул меня в спину, заталкивая в зал.

В зале было около десятка Ледяных драконов и три Огненных. Отличить две расы не составило труда. Медные и ярко-рыжие волосы послов выдавали в них огненную магию.

И сейчас происходило что-то страшное. Казалось, сам воздух был пропитан животной агрессией присутствующих мужчин. Настолько мощной, что у меня всё нервно поджалось внутри и задрожало от первобытного страха. Липкий кошмар затапливал сознание, и я почти осязаемо видела, как суть драконов прорывается наружу, и дракон Валардрагона разрывает на куски того Огненного дракона с медным окрасом, который сейчас стоял на коленях перед правителем Ледяного предела. Не просто стоял, а был перехвачен за горло сильной рукой, сжимающей его до ломающихся костей. Я физически ощущала бешеную ярость моего дракона, направленную на послов.

Что его так взбесило? Какое бы они не принесли послание от своего правителя, но убивать послов — чести мало. Плохо может закончиться. Приведёт к новому витку войны после относительного затишья. И мой дракон погибнет, как его отец и старший брат!

Страх потерять своего дракона пульсировал внутри меня, заставляя собраться с духом и что-нибудь предпринять. Не знаю, откуда пришло решение, но я выхватила нож из сапога и разрезала себе руку. Видимо, глубоко.