* * *

Правила «Ярославских гонок» были придуманы давно, особенной сложностью не отличались и никогда не менялись. Экипаж каждой машины составляли два пилота: водитель и воин. Один стремительно мчится к МКАД, второй отражает удары и наносит свои, стараясь помешать соперникам выиграть с помощью магии. На старте каждый автомобиль закрывался самым простым магическим щитом, которого не хватало даже на треть дистанции, и после его падения начиналось основное веселье. Второе правило гонок устанавливало абсолютный запрет на применение боевых арканов – против пилотов, и боевых заклинаний третьего уровня – против автомобилей. Во всём остальном дозволялось делать всё, что заблагорассудится.

– Надеюсь, ты не выкинула «Дырку жизни», как эта дура? – спросила Неда, старинная подруга и постоянный водитель Богданы.

– Нет, конечно, – рассмеялась фея. – Я не дура.

– Очень хорошо.

Неда тоже рассмеялась, но в её смехе Богдана услышала не только облегчение, но и нервные нотки и нахмурилась:

– Ты её боишься?

– Опасаюсь, – не стала скрывать Неда.

– Почему?

– Потому что она прекрасно знает твою силу, но не побоялась бросить публичный вызов.

– Думаешь, у рыжих наконец-то родилась сильная ведьма?

– Они периодически рождаются.

– Она умело закрывается, но я оцениваю её уровень как очень высокий. Чем ты ей насолила?

– Думаю, эта маленькая рыженькая Дагни влюбилась в Кольдера.

– Ах вот в чём дело!.. – Неда была не только давней, но и настоящей подругой Богданы, от которой у феи не было секретов. Они вместе росли, вместе поступили в магическую школу и знали, что останутся рядом на всю жизнь. Неда не обладала высокими магическими способностями, но была добра и верна их дружбе, за что Богдана её ценила и любила. – Тогда все ещё хуже.

– Нас восемь, она одна, – рассмеялась фея. – Мы справимся.

– Она знала, что нас будет восемь, – мрачно проговорила Неда, после чего привела свою «Дырку жизни» в полную готовность и закрепила на руле. – Советую тебе сделать то же самое.

* * *

Две машины людов попросту не поехали. Газовали, рычали, всем своим видом показывая, что стоит им сорваться с места и соперники будут с позором глотать пыль далеко позади, но после того, как длинноногая красавица взмахнула флагом, давая гонке старт, две машины остались стоять, как вкопанные, газуя и рыча под ехидные смешки зрителей. Весея и Душка выскочили из машин – разъярённые, злые, покрасневшие от стыда, от того, что не уследили за автомобилями и позволили так с собой обойтись, – но сделать ничего не могли: соперники умчались, а им осталось лишь проклинать хитроумных чудов или зелёных сородичей.

Великий Дом Людь понёс первые потери, но и оставшихся шести машин должно было хватить для победы. Точнее, чтобы поставить на место зарвавшуюся рыжую малолетку.

– Дагни, осторожно! – закричал Мартин, с ужасом глядя на опасные манёвры девушки. Ночью Ярославка становилась намного свободнее, но машины и их водители недовольно сигналили, возмущаясь сверхагрессивной ездой девушки.

– Делай своё дело, – сквозь зубы ответила рыжая. – Прикрывай нас!

А в следующий миг машину тряхнуло – кто-то из зелёных всадил в задний бампер «Субару» шаровую молнию.

– Сколько продержится «щит»?

– До финиша не дотянет!

– Это я знаю!

– С такими ударами – минуты две.

Второй подряд удар едва не сбросил их с дороги.

– Значит, надо торопиться! – Дагни до упора вдавила педаль акселератора в пол. «Субару» послушно прибавила, но, несмотря на её резвость, было ясно, что за две минуты им до финиша не добраться.

– Мы не обсудили стратегию гонки! Защищаемся или нападаем?

– И то, и другое!

– Энергии не хватит!

– Прояви сообразительность!

Ледо не готовился к гонке, перебрал пару возможных вариантов по дороге на Ярославку и плюнул, решив, что им придется состязаться один на один с Богданой или двое на двое, а там будет достаточно импровизации. И совершенно растерялся, оказавшись против шести зелёных команд.

– Соберись, тряпка! Ты ведь лидер!

Мартин побледнел от обиды. Девушка почувствовала приближение очередного удара и не сдержалась:

– Спасай нас!

– Я это и делаю!

Кто-то из зелёных попытался заблокировать заднюю ось «Субару», и Ледо сбросил чужое заклинание в последний момент.

Дагни вздохнула.

* * *

Сегодня была необычная гонка между командами разных доменов – сегодня требовалось указать наглым чудам их место, поэтому, рассевшись по машинам, зелёные надели гарнитуры и создали общую конференцию, координируя действия против незваных гостей. Против одной из их машин, поскольку Кольдер и Грант, хоть и ехали быстро, но держались позади основной группы и в драку не лезли.

Что же касается Дагни и Мартина, их начали «жарить» сразу после старта, но рыжие пока держались.

– Их «щит» довольно крепок! – проворчала Гостена, которая только что потратила половину оставшейся энергии на «Эльфийскую стрелу», но выстрел оказался поглощён защитой «Субару».

– Он всё равно стандартный и скоро рассыплется, – рассмеялась Богдана.

– Похоже, его подпитывает Ледо.

– А у него скоро закончится запас энергии.

По условиям гонок, пилоты не имели права брать с собой «батарейки» для пополнения запаса магической энергии. Каждый ехал с тем, что мог увезти в себе и, несмотря на мощь Мартина, он скоро перестанет быть серьёзным противником.

– Ещё пара ударов, и они останутся без прикрытия, – уверенно произнесла Миловзора.

– Последний удар – мой! – резко бросила Богдана. – Я хочу лично растереть рыжую сучку об асфальт.

– Мы помним.

– А теперь…

Общая связь – это прекрасно, она позволяет действовать слаженно, не мешая друг другу, но она же отвлекает внимание. Не сильно, но отвлекает, не позволяя полностью сконцентрироваться на происходящем, и только этим можно объяснить, то, что случилось дальше.

Богдана начала говорить:

– А теперь…

Намереваясь распределить роли в слаженной атаке на чудов, но в это мгновение «Субару» вильнула вправо и ударила «Хонду» Зарены в заднее крыло. Столкновение и в обычном случае было неприятным, «Хонду» могло занести и развернуть, но Дагни усилила атаку «Кузнечным молотом», и автомобиль Зарены в буквальном смысле слова выкинуло с трассы. «Хонда» врезалась в бордюрный камень, подлетела, переворачиваясь в воздухе, и шлёпнулась на крышу.

К счастью, Зарена и Видослава держали «Дырки жизни» наготове и покинули автомобиль за секунду до того, как прочнейшие стойки согнулись и «Хонду» сплющило об асфальт.