защиты сухопутных частей, размещенных вдоль фронта, иракский генштаб полагался на свои самоходные установки ЗСУ-23-4 «Шилка» (которые хорошо зарекомендовали себя на первом этапе войны), переносные ЗРК «Стрела-2», предоставленные коммунистическим блоком, и 57-мм зенитные орудия C-60 с радиолокационным наведением, приобретенные в Венгрии. Но в первую очередь они зависели от своих истребителей: Ирак наконец-то получил свои первые «Миражи» F-1 в феврале 1981 года, через шесть лет после их приобретения у Франции.

Эти самолеты были приписаны к 79-й эскадрилье и размещены на разросшейся базе «Саддам», недавно построенной французскими техниками на севере страны, недалеко от Мосула. Появление этого современного истребителя, вооруженного ракетами «воздух – воздух» Super-530, стало технологическим скачком вперед, который изменил порядок действий. Благодаря ракетам с радиолокационным наведением иракские пилоты «Миражей» могли поражать противника лицом к лицу или с фланга, сверху или снизу, а также избегать приближения боевиков с тыла, как это было необходимо при использовании инфракрасных ракет предыдущего поколения. Иракские пилоты теперь играли на равных с иранскими «Фантомами». Только лучшие из них были допущены к полетам на «Миражах» после прохождения курса конверсионной подготовки во Франции. Позже они рассказывали, как им было приятно летать на этом удобном, хорошо оборудованном самолете, управлять которым было гораздо легче, чем устаревшими советскими истребителями, которыми были оснащены другие эскадрильи.

Рейд на H-3

К началу весны иранское военное командование стремилось вернуть себе преимущество и стереть память о недавних неудачах. Сухопутные войска все еще находились в состоянии шока и не были готовы к проведению еще одной крупномасштабной операции. Однако пилоты ВВС понимали, что их авторитет в глазах властей остается хрупким, и были готовы пойти на риск, чтобы доказать свою преданность режиму. Они предложили провести эффектный рейд, чтобы показать иракцам, что иранские ВВС способны нанести удар по их территории в любом месте. Командир отряда Аббас Доран, блестящий организатор, предложил атаковать военный аэродром H-3, расположенный примерно в пятидесяти километрах от иорданской границы.

Ранее эта база не была целью бомбардировок, поскольку считалась простым аэродромом поддержки, расположенным слишком далеко от фронта для базирования истребителей-бомбардировщиков. В любом случае, она находилась вне зоны действия иранских «Фантомов». Тем не менее, иракцы восстановили базу в предыдущие несколько месяцев и использовали ее в качестве авиабазы для защиты своих бомбардировщиков Ту (которые они больше не осмеливались посылать через воздушное пространство Ирана), для хранения военных самолетов, требующих серьезного технического обслуживания, и в качестве перевалочной базы для «Миражей» F-1, поставляемых из Франции через Иорданию.

Считавшийся безопасным, аэродром был также местом, где размещалось большинство египетских и иорданских техников, обслуживавших «Миражи», МиГи и Су. Благодаря аэрофотоснимкам, присланным им израильтянами, иранцы поняли, что аэродром H-3 – главная цель: более пятидесяти самолетов всех типов были разбросаны по базе на открытой местности, без какой-либо защиты, кроме зенитных орудий и нескольких устаревших ракет класса «земля – воздух». Возможность была слишком хороша, чтобы упустить ее. Перед иранскими стратегами стояла задача сохранить элемент неожиданности.

Для этого они выбрали маршрут через Турцию и Сирию, который позволил бы им атаковать иракцев с тыла. Высшие иранские власти попросили Хафеза аль-Асада посмотреть в другую сторону в течение нескольких часов. Сирийский президент с радостью согласился оказать иранскому правительству эту услугу, зная, что это повредит его иракскому сопернику.

Незадолго до рассвета 4 апреля 1981 года десять «Фантомов» взлетели с базы в Хамадане, взяв курс на северо-запад к турецкой границе. Каждый самолет нес набор авиабомб, одну ракету класса «воздух – воздух» «Спарроу», один ценный контейнер с аппаратурой РЭБ, поставленный из Израиля, а также три подвесных топливных бака. Расстояние до цели составляло 1200 километров, что потребовало нескольких дозаправок в полете. Иранцы никогда не наносили столь дальних ударов. Последние два «Фантома» летали только в качестве резервных для замены потенциально неисправных самолетов. Миссия координировалась с самолета «Боинг-747», служившего воздушным командным пунктом. Поднявшись в воздух, пилоты получили первоначальную дозаправку вблизи турецкой границы от двух «Боингов-707», прилетевших из Тегерана. Эта фаза операции прошла гладко, два резервных самолета вернулись на свою базу, а передовой отряд, возглавляемый майором Фараджоллой Баратпуром, направился на запад и проследовал вдоль иракско-турецкой границы на малой высоте, чтобы избежать обнаружения радарами.

Две пары «Томкэтов» заняли позицию над Иранским Курдистаном, готовые перехватить любой иракский истребитель, который подойдет слишком близко к самолетам-заправщикам, находящимся в полете у турецкой границы. Тем временем на юге две группы «Тайгеров» проникли в Ирак и скрытно направились в сторону Киркука, чтобы отвлечь внимание иракской ПВО. Со своей стороны, восемь «Фантомов» пролетели над турецкими горами, соблюдая полное радиомолчание, а затем повернули на юго-запад, чтобы войти в Сирию. Там они пролетели на очень низкой высоте над пустынной равниной, отделяющей Сирию от Ирака, до места встречи с двумя другими самолетами-заправщиками, которые вылетели ранее из Стамбула и были зарегистрированы как коммерческие рейсы между Стамбулом и Тегераном.

Пролетев над Анатолийскими плоскогорьями, эти два «Боинга-707» отклонились от своего маршрута и на малой высоте полетели к точке встречи в Сирии, которая находилась примерно в ста километрах к северо-востоку от Дейр-эз-Зора. В назначенное время пилоты «Фантомов» соединились с двумя «Боингами» над пустыней и произвели дозаправку недалеко от земли, чтобы оставаться как можно более незаметными. Затем самолеты-заправщики вылетели обратно в зону ожидания, расположенную немного дальше на север, также в воздушном пространстве Сирии.

Тем временем «Фантомы» разогнались до максимальной скорости и продолжили движение на юго-запад. Они пересекли границу Ирака на высоте около 60 метров над землей и направились к H-3.

По мере приближения к цели они разделились на три части, чтобы появиться с трех противоположных направлений и дезориентировать зенитную оборону. В 8:15 утра они появились над H-3, застав оборону базы врасплох. Первые бомбы были направлены на взлетно-посадочные полосы, чтобы остановить пару МиГ-23, находящихся в боевой готовности. Следующие бомбы упали на зенитные орудия, большинство из которых молчали, потому что наводчиков не было на своих постах. Оставшиеся бомбы безжалостно били по самолетам, разбросанным вокруг базы. В отличие от своей обычной тактики, пилоты «Фантомов» не ограничились одним заходом. Они провели четыре бомбометания, создав полный хаос и уничтожив восемь МиГ-23, пять Су-20, четыре МиГ-21, два «Миража» F-1, один бомбардировщик Ту-16, три транспортных Ан-12 и четыре вертолета Ми-8.

Еще около пятнадцати самолетов получили серьезные повреждения, в том числе два бомбардировщика Ту-16 и три Ту-22. Погибло около тридцати техников, включая четырех египтян и двух иорданцев. В 8:30 утра «Фантомы» резко прекратили атаку и повернули обратно на базу, придерживаясь маршрута, которому следовали в пути. Они дозаправились дважды, на севере Сирии и в воздушном пространстве Ирана. В 10:30 утра измотанные эмоционально и физически иранские пилоты приземлились на базе в Хамадане, спустя четыре часа и сорок минут после начала