поднимут, – ответил Прохор, хлопая по прочной промасленной древесине ладонью. – Там с обратной стороны руны прописаны от нечисти от всякой. Они потому эти крышки столько лет поднять и не могли.

– А как же тогда Ксандру это удалось? А мне? – не унималась Лейла.

– Да потому что руны магические запрещают снизу крышку поднимать. А с обратной стороны мы её не защищали. Потому-то Ксандр её и поднял. Он же сверху за неё брался. И ты тоже. – Прохор вытер пот со лба и устало выдохнул. – А надо было и сверху рун наложить запретных. Кто ж знал, что к нам командёр из этих ваших, некромантов, заявится.

Не успел он договорить, как из колодца раздался нечеловеческий вой. Крышка заходила ходуном. Заплясала и затряслась от мощных ударов снизу, но на месте удержалась.

– Ну вот. Видишь, – назидательно сказал Прохор Лейле. – Действует магия светлая. Помогает людям, родненькая.

– Я тоже тебе помогла, – напомнила Лейла не к месту.

Так. Всё. Торговаться нечисть собралась. Только вот забыла она, как сильно в Молотне нечистых ненавидят.

– Ой! Всего-то крышку на место перекатить помогла, – фыркнул Прохор. – Не жизнь же спасла.

Он прикинул, а не использовать ли ему Лейлу для работ в деревне? Тяжёлых, грязных работ. Выбора-то у неё не слишком много. Или так, или за порог – выживать, как умеешь. А без своих нечистых сил эта упыриха ни на что и не способна. Сдохнет, как только одна окажется.

От его слов Лейла надулась ещё сильнее. Возвела взгляд к небесам и что-то негромко произнесла. Глядя на её недовольный вид, Прохор решил, что расслышать те слова он бы не хотел. Для своего же спокойствия.

– А ну, помоги-ка встать, нечистая, – сказал он, протягивая Лейле руку.

Встал и тщательно отряхнулся. Окинул пустырь довольным взглядом.

– Ну вот и всё. Некромант сгинул. Колодец закрыт. Деревня спасена. Сейчас ребяткам поможем до домов добраться, и можно будет своими делами заниматься.

Он направился к ближайшему телу, лежащему в траве. Кажется, мужчина как раз начал приходить в себя.

– А как же я? – спросила Лейла, семеня рядом. – Я же тебе помогла.

– Вот так и продолжай помогать, – не стал спорить Прохор. – С деревом сейчас нужно помочь основательно: разгрузить, перенесть. Потом ворота пойдёшь восстанавливать.

От упырихи послышался нервный смешок.

– Ты чего, Прохор. Я же девочка…

– Не девочка ты. И не женщина. А упырь! – строго поправил Прохор зарвавшуюся нежить. – И нам, людям, ты не ровня! Не хочешь помогать, вали прочь, чтобы глаза мои тебя не видели!

– Прохор… – сдавленно раздалось от упырихи.

Прохор остановился и повернулся к ней. Упыриха стояла совсем рядом. И выглядела она ничуть не дружелюбно. Её губы растянулись в тонкую бледную линию, зубы заострились, а глаза налились яростью.

Уйти от удара Прохор всё равно бы не успел. Мощным ударом лапы – не руки, потому как человеческих рук с такими когтями не бывает – Лейла отбросила его далеко в сторону и громко заорала от злости.

Глава 15. Очень приятно!

Я тороплюсь изо всех сил, помогая себе магией. Приближаюсь к деревне практически там же, где её покинул. Перемахиваю через забор и приземляюсь посреди улицы.

Вокруг тишина. Оглядываю пустынную дорогу, безлюдные дворы и дома с чёрными провалами окон. Нигде никого. Неужели опоздал?

– Иди за мной! – приказываю я Миранде и спешу к открытому колодцу. Однако, пройти к нему мне не дают.

Свернув на нужную улицу, я упираюсь в стену защитников деревни. Одни только мужчины. Детей и женщин среди них не видно. Наверное, сидят прячутся по домам. Внутри разливается странное чувство облегчения, как будто я действительно боялся их потерять – жителей Молотни.

– Что у вас творится? – громко спрашиваю я.

Мужики оборачиваются. Они вооружены кто чем: вилами, лопатами, мётлами. Очень мало кто с мечом – сказывается нехватка оружия.

– Что происходит? – повторяю я, так как отвечать мне никто не торопится.

Стоят, смотрят на меня во все глаза и молчат, будто языки проглотили. Наконец, в толпе начинается движение. Вперёд выходит немолодой мужчина с опрятной рыжей бородой. Он нелепо кланяется и отвечает:

– Некромант Ксандр, вы же сгинули! – Он переводит взгляд с меня на Миранду и чуть тише добавляет: – Вас же русалка утащила! И съела…

Вот дела. Стоит на минутку отлучиться, а тебя уже похоронили.

– Как видишь, я жив. Никакая русалка мне не опасна. Даже наоборот. Послушная, как карманная собачка.

Показываю на Миранду. Все взгляды переключаются на неё.

– Привет, мальчики! – дружелюбно пищит своим тонюсеньким девчачьим голоском Миранда, и парочка обращённых на неё взглядов затуманивается.

Ошейник не даёт ей применять ментальную магию, но помешать использовать силу голоса не способен. Для сирен это как дыхание. Его нельзя остановить.

Но я не переживаю на этот счёт. Ошейник не позволит Миранде ничего сделать с заворожёнными ей мужчинами. Пусть развлекается.

– Никакой самодеятельности! – не оборачиваясь, говорю я и