Сминаю ее кофточку и с такой силой прижимаю к себе, что боюсь сломать. Чтобы не сделать ей больно, слегка ослабляю хватку.

– Я хочу быть с тобой, – произносит Тамсин. – Ничего страшного, что это иногда бывает сложно. Это того сто́ит. Ты этого сто́ишь, Рис. – Она мягко высвобождается из кольца моих рук и серьезно смотрит мне в глаза. – Но ты не должен меня прогонять.

– Особенно к другому, – добавляю я, стирая слезы с ее щек. Она повторяет мой жест, так как мое лицо тоже залито слезами. У Тамсин на губах расцветает слабая улыбка, и она подается вперед, чтобы оставить невесомый поцелуй в уголке моего рта. Мои губы тоже изгибаются в улыбке. Как такое возможно? В одну секунду мир – сплошная чернота, и я стою на краю бездны, которая грозит меня поглотить, а в другую – она рядом со мной, и все кажется легким и светлым. Безопасность, которую ощущаю с ней, делает мир прекрасным. И хотя я все еще боюсь, что без меня Тамсин могло бы быть лучше, не могу оттолкнуть ее. Она сама решит, что для нее хорошо. Так она сказала мне.

– Ты опять напрягся. Это из-за моего поцелуя с Сэмом? – спрашивает Тамсин.

Резко мотаю головой.

– Нет, поцелуй не имеет значения, – говорю я и правда так думаю. Простить и забыть. Хотя и прощать нечего. Поэтому только забыть. – Ты уверена, Тамсин? Мне нужно знать, что ты абсолютно уверена.

– Абсолютно, – подтверждает она и запускает пальцы мне под футболку, чтобы коснуться моей кожи. Ее ладони на моей груди – так приятно, что у меня вырывается вздох. – Доверься мне.

И в этот момент я разрешаю себе упасть. Разрешаю отдаться чувствам к ней. Я ложусь на спину и тяну за собой Тамсин. Сначала только смотрю на нее, но потом меня охватывает желание, и я целую ее, притянув ближе.

Мне хочется потеряться в этом поцелуе. Не существует ничего прекраснее, чем губы Тамсин, ощущение робкого прикосновения ее языка. Я приоткрываю рот, думая, что, наверное, никогда не смогу насытиться ее близостью. Словно тоску по ней невозможно утолить.

Но несмотря на то, что этот поцелуй – настоящее признание, а я жутко изголодался, мне кажется, неловко после всего, что произошло, целоваться, лежа на кровати в этой убогой комнате.

– Подожди, – выдыхаю я, неохотно отстраняясь.

– Что такое? – возмущается Тамсин и пытается накрыть мои губы своими.

Как бы мне ни хотелось продолжить, Тамсин заслуживает лучшего.

– Я хочу носить тебя на руках. Положить весь мир к твоим ногам и дать все, о чем ты мечтаешь. Хочу, чтобы мы начали все сначала. Но не так. Не в этой душной комнате.

– По-моему, все в порядке, – с улыбкой отвечает она.

– Мне хочется показать тебе, как много ты для меня значишь.

– А я думала, мы как раз этим и собирались заняться?

– Да, но это должно быть нечто особенное. Чтобы запомнить навсегда. – У меня уже возникла идея, и мне не терпится ее осуществить. Есть одно место, которое я хотел бы показать Тамсин. Возможно, и у меня получится сделать ее жизнь прекраснее, как она сделала мою. – Могу я пригласить тебя на свидание? – спрашиваю я.

Она смеется:

– Ты хочешь пригласить меня на свидание?

– Да, нет, не в ресторан или вроде того. Это банально. Дай мне время до вечера. Я за тобой зайду.

Ворча, она выпрямляется.

– Ты ведь говоришь это не для того, чтобы от меня избавиться? – неуверенно уточняет Тамсин.

– Ни в коем случае, – отвечаю я и еще раз прижимаюсь губами к ее губам, словно в доказательство, что ей больше не о чем беспокоиться. Потому что это последнее, чего я хочу.

– Ладно, тогда я пойду.

Она встает и одергивает юбку. Желание поцеловать ее становится почти невыносимым, и я из последних сил сдерживаюсь, чтобы снова не притянуть ее в объятия.

Тамсин посылает мне воздушный поцелуй и выходит из комнаты.

– Подожди! – кричу я, когда слышу, как она открывает входную дверь.

Я бегу за ней, чтобы еще раз поцеловать. Не могу иначе. Мы как два магнита, которые притягиваются друг к другу. Я привлекаю ее к себе и нежно целую в лоб, потом в правый висок.

– До вечера, – шепчу, заправляя прядь каштановых волос ей за ухо.

45

Тамсин

По пути домой я словно парю́. Я вернула Риса и избавилась от балласта прошлого! Чувствую себя непобедимой. Это новое начало нового начала, только на этот раз мною движет не горе, а надежда. Остались небольшие сомнения. Срыв Риса не прошел для меня бесследно. Но сейчас у меня нет желания с этим разбираться.

Погода великолепная. После нескольких дней дождя сияет солнце, соревнуясь в яркости с моей улыбкой. Температура комфортная, и, вспоминая о морозах Мэна, я довольна, что сейчас нахожусь именно здесь.

Пишу сообщение Эми, чтобы она не волновалась. Все хорошо, Рис обрадовался нашей помощи. В ответ получаю смайлик с широкой улыбкой и поднятый вверх большой палец.

Весь день я занимаюсь тем, что сбрасываю звонки от родителей и навожу порядок в квартире. После возвращения в Перли я почти забросила уборку. Моему жилищу срочно требуется основательная чистка. По крайней мере, в этом я себя уверила. От того, что мне, возможно, надо подумать, что для меня означает разрыв отношений с родителями, я отмахиваюсь. Также рано или поздно мне придется задаться вопросом, основательно ли пошатнулось мое доверие к Рису. Но не сейчас.

Я распахиваю окна и впускаю в комнату солнечный свет. Включаю пластинку Talking Heads и, пританцовывая, собираю одежду в стирку. Отмыв пол, прибираюсь на полках и протираю пыль. Взгляд падает на наше с Сэмом фото. Это проблема, которую еще нужно решить. Но все по порядку. Он даст о себе знать, когда будет готов. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Оказывается, приятно наводить порядок в моем хаосе. Я сортирую университетские бумажки, подшиваю конспекты и эссе. Книги, разбросанные по всей квартире, аккуратно расставляю на полках. Мне нужен новый фруктовый ящик, потому что и настенная полка Риса, и самодельная, которую я уже не воспринимаю как временную, прогибаются под весом книг. Решаю спросить в кафе, не завалялось ли у них лишних ящиков.

И правда! Че, который рад снова со мной увидеться, находит два пустых на кухне. Еще я беру кофе навынос, который Лиз посыпает щедрой порцией какао-порошка.

Вернувшись домой, я встраиваю новые находки в фруктово-ящичный ландшафт. Некоторые ящики стоят вертикально, другие горизонтально, образуя вместе красивый стеллаж. Я восхищаюсь этим дизайнерским решением. Расставляю книги так, что в каждом ящике создается особое языковое пространство. Только для англоязычных книг нужно больше места. Мне нравится пересматривать каждую книгу, вспоминать, когда я ее читала, что чувствовала. «Анну Каренину» прочла три года назад в квартире у дедушки. Каждый день после школы ходила к нему в гости, чтобы сначала послушать его истории, а потом почитать Толстого. «Под стеклянным колпаком» Сильвии Плат, подарок Сэма, я проглотила за одну ночь. Забаррикадировалась в своей комнате после ссоры с мамой и ощущала еще более тесную связь с главной героиней, мне тоже казалось, что я сижу под колпаком, где нечем дышать. Мой взгляд падает на «Винни-Пуха», и я улыбаюсь. Сколько воспоминаний связано с этой книгой. Первой, которую дедушка прочитал мне вслух. Первой, которую я прочитала сама. Во времена, когда мне нужно было утешение, она придавала мне сил. Но самое яркое воспоминание – это читать в постели для Риса. Меня переполняет предвкушение сегодняшнего вечера. Что же он задумал?

Я не знаю, чего ожидать, и меня терзают сомнения по поводу наряда. В конце концов выбираю практичную одежду, в которой могу быть самой собой. Бежевый вельветовый комбинезон с юбкой и синюю блузку с эмблемой Когтеврана[22], которую нашла на гаражной распродаже в Росдэйле. Женщина, которая мне ее продала, явно не ожидала, что кто-то так обрадуется старой рубашке. Вероятно, она даже не знала, что это за эмблема, так как ее дочь переехала.

В половине шестого в дверь внизу звонит Рис. Крикнув из окна, что спускаюсь, надеваю кеды. Хватаю вязаный кардиган оверсайз и бегу вниз. Сердце быстро колотится. Я так рада, что снова увижусь с ним, что мы проведем время вместе.