По пути в «Закусочную Розы», которая находится в нескольких милях от центра города, меня покидает уверенность, которую я ощущал неделю назад во время разговора с Тамсин. Руки сжимают руль старого ржавого «Форда» Малика, который он одолжил мне для поездки. Давно я не водил машину. Хотя в тюрьме сдавал экзамен на права, на улицы города в последний раз выезжал с мамой, когда учился. Впрочем, через пару светофоров начинаю чувствовать себя уверенно. Улицы широкие, а автомобилей не так много.

Но у меня потеют ладони, и я то и дело вытираю их о джинсы. Мысли вращаются вокруг того, что ждет впереди. Что, если Анджела не хочет слышать правду? Стоит ли мне рассказывать ей все? Что, если она не придет?

Я медленно приближаюсь к границе города. Закусочная расположена на восточной окраине, поэтому Анджеле проще добраться до нее, чем до ресторана в центре. Без машины в такое отдаленное место попасть невозможно.

Я еду мимо автомастерских и импортно-экспортных предприятий, расположенных в больших складах. Это не оживленный район. Всего в паре миль отсюда начинается шоссе.

С колотящимся сердцем сворачиваю на парковку «Закусочной Розы».

Почти полдень, и, окинув взглядом кафе, нигде не вижу Анджелу. Я приехал на десять минут раньше, но все же надеялся, что она уже здесь. Выбираю столик у окна с видом на парковку и опускаюсь на диван, обтянутый искусственной зеленой кожей. На пластиковой столешнице видны пятна кофе и засохший ободок от бутылочки с сиропом. В ламинированных карточках меню, которые торчат между кетчупом и майонезом, наименования блюд снабжены картинками, на случай если посетители не умеют читать или у них полностью отсутствует воображение.

Я беспокойно ерзаю, когда к столику подходит полная официантка в красно-белой полосатой рубашке, которая мала ей как минимум на размер, и спрашивает, что мне принести.

– Пока только черный кофе, пожалуйста, – прошу я. – Я кое-кого жду.

– Сейчас будет. – Она возвращается за стойку. Как бы я хотел оказаться в таком месте, где можно спрятаться!

Через минуту она ставит передо мной белый стаканчик с коричневой жидкостью, которая по запаху отдаленно напоминает кофе. Но я так нервничаю, что мне все равно, лишь бы было во что вцепиться.

Дверь открывается, и я поднимаю взгляд. В закусочную входит стройная женщина лет сорока пяти в черных легинсах и свободном вязаном свитере. Она ярко накрашена. Я сразу ее узнаю, и у меня сводит желудок. Анджела так похожа на мою маму!

Я поднимаюсь и робко машу ей рукой. Она идет ко мне, слегка покачиваясь, будто на высоких каблуках. Но, возможно, тетя тоже сильно нервничает.

– Рис, мальчик мой, – начинает Анджела, остановившись передо мной, и сжимает мою руку. Не уверен, обнять ее или нет, поэтому не двигаюсь. – Какой ты взрослый! – У Анджелы срывается голос.

Мы садимся, и она берет меня за руку.

– Спасибо, что пришла, – произношу я, глядя на коричневую жижу в стакане.

– Рада тебя видеть, – отвечает она. – Расскажи, как у тебя дела?

– У меня все в порядке, – говорю я.

– Когда ты освободился?

– В сентябре.

– Это хорошо. У тебя есть работа? Квартира? Тебе есть на что жить?

– Да, есть, – откликаюсь с гордостью. – Я работаю в кафе и снимаю квартиру с другом.

– И девушка у тебя тоже есть, – добавляет Анджела и улыбается. Это не вопрос. Она сжимает мою ладонь.

– Да, Тамсин. Она замечательная. Учится в Перли.

– Студентка! Неудивительно, что она была так убедительна по телефону.

Возвращается официантка и принимает заказ у моей тети.

– Ты голоден, Рис? – спрашивает она. – Я угощаю. Чего бы тебе хотелось?

– Не надо, – отказываюсь, но она сует мне в руки меню, так что я быстро выбираю бургер.

– Как вы познакомились? Ты и твоя девушка? – любопытствует Анджела.

– Тамсин, – подсказываю я, после чего выкладываю всю историю. Пока говорю, невидимые барьеры между нами рушатся. Анджела внимательно слушает. Похоже, ее искренне интересует мой рассказ.

Приносят еду, и я понимаю, что действительно проголодался. Откусив бургер, отправляю в рот две палочки картошки фри.

– А у вас? – спрашиваю я. – И у тебя? Что нового? Как Джинни и мама? – Вопросы сыплются из меня.

– У меня все хорошо. Я снова вышла замуж. За прекрасного человека. Его зовут Эллиот. Он автомеханик, хорошо ко мне относится.

– Здорово, Анджела. Очень рад за тебя, – отзываюсь я, хотя жду только новостей о Джинни.

– С твоей семьей я, к сожалению, не виделась уже два года, – продолжает она, опуская глаза. – Я не была в Ардене, с тех пор как…

Сердце стучит как сумасшедшее. Арден. Они живут в Ардене. Но почему она туда не ездит? Что случилось?

– Анджела? – зову, затаив дыхание.

Тетя поднимает голову, и я вижу, что ее глаза полны слез.

– С тех пор как твоя мама… с тех пор как Ава… – Ее подводит голос, и меня бросает в жар. Пульс грохочет в висках. – Рис, мальчик мой, твоя мама умерла.

Я потрясен. Этого не может быть. Мама не мертва.

– Что? – хриплю я.

– Она скончалась два года назад. Врачи сказали, что она была больна. Рак. Но думаю, это от горя.

Я почти не слышу, что говорит Анджела. Мама мертва. Мама, которая родила меня, которая заботилась обо мне, любила. Которая наблюдала, как меня сажают за решетку. Мама, которую я любил. Я вдруг это осознаю. Несмотря ни на что, я любил маму. Она умерла! От горя, как утверждает Анджела. От горя из-за меня? Или из-за Дональда? Не могу задать вопрос, у меня сжимается горло.

– Мне очень жаль, мальчик мой. – Слова Анджелы едва доходят до меня.

Джинни! Эта мысль пронзает, как удар молнии. Если мама мертва, значит, она уже два года живет одна с отцом. Моя маленькая сестренка наедине с этим животным!

– Где Джинни? – спрашиваю я сквозь стиснутые зубы. Необходимо выяснить, где ее найти.

– Рис, мальчик, что ты задумал? Не можешь же ты…

– Что? – кажется, слишком громко отвечаю я, потому что тетя вздрагивает. – Не могу приехать к ней? Не могу увидеть сестру?

– Я хочу для тебя только лучшего, – произносит Анджела.

– А Джинни? Для Джинни ты тоже хочешь только лучшего? Потому что это точно не о нем. Так что скажи мне, черт возьми, где ее найти!

Она опускает глаза и качает головой.

– Не хочешь говорить? Что ж, отлично. Я сам ее отыщу. – Мой голос звучит странно, словно доносится издалека.

Больше не могу трезво мыслить. Единственное, что понимаю, – я должен вызволить Джинни.

– Но, Рис! Что ты задумал? – раздается у меня за спиной голос Анджелы. Я уже на полпути к двери. Не оборачиваюсь. Не собираюсь реагировать. Я будто больше не управляю собой. Двигаюсь, открываю дверь и выхожу на улицу.

Услышав позади шаги, иду быстрее. Почти бегу. Добравшись до машины, распахиваю дверцу. Сажусь на водительское сиденье и захлопываю ее. Судорожными движениями завожу мотор. Включаю первую передачу и отпускаю сцепление. Вдруг во мне воскресают воспоминания, как мама учила меня водить, и глаза начинает щипать от слез. Замечаю размахивающую руками Анджелу, но ничто не помешает мне осуществить задуманное. Я вытащу Джинни оттуда. Даже если это станет последним, что сделаю.

Выруливаю с парковки на дорогу. Я лишь примерно представляю, где находится Арден. Недалеко от Перли. Если проеду через промышленный район, попаду на шоссе. А там, надеюсь, дорожные знаки укажут мне путь.

Я вдавливаю в пол педаль газа. Пульс зашкаливает, в висках стучит. Анджела, мама, Джинни. Мысли мечутся, мне не удается усмирить хаос, царящий в голове. От горя. Она умерла от горя. И оставила Джинни одну. Я бью ладонью по рулю. Почему, почему не нашел ее раньше? Мимо пролетают склады и мастерские. Я не вижу ничего, кроме прямой дороги, по которой еду. Замечаю щит, указывающий поворот на Арден. Но разве мне нужно ехать не по шоссе?

Чем дольше еду, тем спокойней становлюсь. Что мне нужно, так это план. Насколько знаю, Арден небольшой. Тем не менее понятия не имею, где искать. А когда найду, не смогу так просто появиться перед ним. Кто знает, что он со мной сделает? И тогда Джинни будет потеряна навсегда. Я снижаю скорость. План. Но у меня не получается сосредоточиться. План, план. Еще через милю я торможу и съезжаю на обочину.

47

Тамсин

Все утро я нервничаю.