кровати и проводила его до двери. – Это из-за поисков дочери?

Ответа не последовало, и так происходило уже не в первый раз. Ну хорошо! Завтра влетит не только Джудит, но и тебе! Каллисто поморщился. Вероятно, все было написано на моем лице.

– Только не ругай слишком сильно – все папочки такие!

Что ты сказал?! Я удивленно и немного испуганно посмотрела на «папочку».

– Это прозвучало чрезвычайно…

– Ты хотела сказать «чрезвычайно глупо»? А не заняться ли нам кое-чем действительно глупым, пока малышка спит?

Красные глаза сверкнули, и он – чмок, чмок, чмок – принялся осыпать меня поцелуями, притянув за талию.

– Нет! Прекратите! Мы же разбудим Джудит! – прошептала я, пытаясь отстраниться и постукивая Каллисто по плечу, но он прижался еще сильнее.

– Если сделаем все по-тихому, вскоре у нас появится младшенький!

– С ума сошли?! Или вам давно не поджигали волосы?

– О нет, я не мечтаю быть лысым, – усмехнулся Каллисто, кажется, вняв предостережению. – Но до чего же не хочется уходить! – грустно протянул он и уткнулся носом в мою шею.

– У вас опять куча неотложных дел? – Я нежно погладила его по голове.

– Угу. И если задержусь еще хоть на минуту, Поттер проклянет наш род до седьмого колена!

– Тогда поторопитесь! Лично я не желаю, чтобы моего ребенка проклинали!

– До чего ж ты ко мне жестока! – Недовольно хмыкнув, Каллисто нехотя взялся за дверную ручку. – Я скоро вернусь, а ты ступай в наши покои и отдохни.

– Хорошо. Приму ванну и буду ждать в спальне, – прошептала я.

– Пенелопа, ты убийственно красива! – сказал он, ласково взяв меня за подбородок.

После продолжительного поцелуя Каллисто наконец покинул дворец принцессы, и, когда за ним закрылась дверь, я снова подошла к детской кроватке.

Одеяло зашевелилось, и я услышала тихий голосок:

– Мамочка…

– Да, милая?

– Уа-а-а, – Джудит заплакала.

– Тише. – Я села на краешек постели.

Проснувшись среди ночи, малышка обычно летала до самого утра, не желая ложиться.

– Мы тебя разбудили? Прости, дорогая. Нужно еще поспать.

Немного успокоившись, она открыла заплаканные глазки, вздохнула и быстро перебралась ко мне на руки.

– Мамочка… не уходи.

– Обещаю, я не уйду, пока не уснешь.

– Нет! Вообще не уходи. Пожалуйста!

– Хочешь поспать сегодня с мамой? – Я нежно отодвинула прядку и поцеловала Джудит в лоб.

– Угу!

Наверное, приснился страшный сон. Сегодня она капризнее обычного, но это так мило!

– Мамочка, не уходи! Не бросай меня! – Схватившись за край юбки, дочка снова захныкала и посмотрела на меня большими пронзительными глазами.

– О-хо-хо… – Поняв, что Джудит окончательно проснулась, я обреченно покачала головой.

– Конечно, дорогая.

– Мамочка… хнык-хнык… я люблю тебя… – Плача, малышка уткнулась лицом в мои руки.

В этот момент она была прекрасна. Но как же ее отвлечь?..

– Джудит, милая, ты должна рассказывать маме и папе, куда идешь, – я строго посмотрела на нее. – Я уже ругала тебя за игру с горничными в прятки. Если опять ослушаешься, магия будет под запретом!

– Правда? – Она обиженно надулась.

У меня кольнуло сердце.

– Малыш, я не злюсь, но мы с папой очень волновались! – Вздохнув, я крепко обняла дочь. – Я думала, что тебя кто-то похитил, и сильно переживала!

– Но… у меня не было времени.

– На что?

– Хнык-хнык… Сказать маме и папе…

И кто научил тебя так ловко оправдываться? Я улыбнулась. Ну как тут сердиться?

– Ты в любом случае должна нас предупреждать. Иначе мама и папа будут горько плакать, разыскивая тебя.

– Плакать?

– Конечно. Разве ты этого хочешь?

– Нет! Не-ет! – Дрыгая ножками, Джудит зарыдала еще сильнее. – Я не хочу, чтобы мамочка плакала-а-а-а!

У меня защемило сердце, но я сумела сохранить самообладание и, откашлявшись, продолжила:

– Но скажи, зачем ты разбила зеркало? Так делать нельзя. К подобным вещам нужно относиться бережно.

– Но… – Джудит прижалась ко мне еще крепче. – Надо было… защитить…

– А? – Я не поняла ее слов.

– Оно громкое и плохое! – вдруг закричала малышка, подняв голову.

– Милая, о чем ты?

– Хнык, хнык, хнык. – Не ответив, она вновь залилась слезами.

Увы, я не всегда понимала ход мыслей собственного ребенка, и это меня беспокоило.

Поиграв немного с моими волосами и похлопав крылышками, Джудит все-таки задремала. Тогда я положила ее на кровать и укрыла одеялом. Обычно малышка просыпалась от любого прикосновения, но сейчас спала без задних ног. Оно и неудивительно – наверное, вымоталась, бегая по запретному подземелью.

– Фух… – я устало выдохнула.

Я хотела было позвать няню, но побоялась, что это потревожит дочку, и сама принялась ее переодевать. Однако стоило мне расстегнуть несколько пуговиц, как вдруг – стук – что-то упало на пол.

– Неужели стащила один из артефактов?

Я быстро нагнулась, чтобы подобрать его, и…

– Ого!

…Широко распахнула глаза.

– Осколок Зеркала Истины!

– Разбила проклятое зеркало, которое ты не дала уничтожить, – я тут же вспомнила слова Каллисто.

Конечно, зеркало являлось древней реликвией, но, перестав работать, оно утратило свою ценность. Поэтому я не стала слишком журить ребенка. Собственно, я и восстанавливала артефакт лишь для того, чтобы вызволить Винтера. Но зачем было прятать осколок в подоле?.. Джудит всегда выбирала довольно странные игрушки, однако впервые утаила находку. Поди пойми, что у нее в голове…

Я обреченно усмехнулась, подняла осколок и положила его на прикроватный столик. Затем, желая убедиться, что малышка не поранилась старым корявым обломком, разжала ее кулачки. К счастью, нежные ладошки не пострадали. Смочив платок, я протерла ее лицо и ножки, а затем осторожно надела лиловую ночную рубашку, которая так нравилась Джудит.

Раскладывая вещи по своим местам, я слушала мерное посапывание дочки. Затем, переодевшись, я легла рядом с ней. Малышка, не просыпаясь, свернулась калачиком и уткнулась макушкой мне в грудь. Я осторожно погладила ее крылышки и только теперь ощутила всю тяжесть минувшего дня.

– Ох… нескончаемые испытания…

Выявив взаимосвязь между древними магами и полчищами монстров (что и было моей главной целью), я оставила работу, вышла замуж за императора и лишь эпизодически интересовалась археологией.

Когда-то, пытаясь отсрочить нашу свадьбу, герцог сулил мне стремительный карьерный взлет. Вероятно, приняв его предложение, я бы стала уже министром культуры и получила титул графини. Впрочем, я не жалела об упущенной возможности, ведь быть императрицей куда лучше, чем каким-то министром. Но в присутствии герцога лучше так не говорить, иначе опять разрыдается…

За пять лет работы я достигла неплохих результатов и временами читала из любопытства научные статьи. Надо сказать, мой график был куда свободнее, чем у прежних императриц. А когда появилась Джудит, я решила посвятить всю себя воспитанию ребенка. Впрочем, мои нынешние будни чем-то напоминали непрестанные схватки с монстрами…

И в кого она такая? Не знаю, где эта юла брала энергию, но, едва научившись ходить, она носилась по всему замку. А для того чтобы ликвидировать последствия ее проказ, приходилось вызывать рыцарский отряд.