Подпирает голову, чтобы она не упала, и таращит глаза, мешая векам закрыться.

– Розе нужен достойный мужик. С деньгами. – Пожевываю нижнюю губу, поглядываю по сторонам. Паузы давят на нервы, когда от тебя ждут откровения, способного изменить жизнь. – Ты же хочешь для нее лучшего, да?

Жилин кивает. Удобно манипулировать врагом, когда понимаешь его чувства. Отлично, этот идиот и его навязчивая подружка наконец-то исчезнут из нашей жизни. Похлопываю Жилина по плечу. В любой другой момент он бы мне врезал, но сейчас я главный. Идеальное время для мести.

– В этом мире все решают деньги, – говорю уверенным тоном, будто доверяю ему, как другу, важный секрет. – Если у тебя будут средства, купишь экзамены. Устроишь своей девушке сказочную жизнь.

Лицо Юры мрачнеет.

– Где ж я найду эти деньги-то? У меня в роду выше слесарей и сантехников особо никто не поднимался.

– Так я тебе их дам, – говорю дружелюбным тоном. – Мне не жалко.

– И чего ты от меня хочешь взамен? – Жилин напрягается. В его глазу лопается сосуд, и белок в том месте розовеет.

– Я хочу, чтобы ты взял деньги и устроил вашу с Розой жизнь.

– Че это ты такой добрый сегодня?

Достаю из кармана телефон и спрашиваю номер телефона Жилина. Перед выпуском из школы нам раздали банковские карты. На классных часах нас готовили ко взрослой жизни и обучали основам финансовой грамотности. Юра диктует свой номер, перевожу ему деньги. Его глаза округляются, когда он видит сообщение о зачислении средств.

– Ты больной, – изумленно выдыхает он. – Я ведь тебя доставал все время! Почему?..

– Я дам тебе еще, если понадобится, только при одном условии.

Жилин бьет себя по колену ладонью:

– Так и знал, что темнишь.

– Просто держи Розу подальше от Али. Забей на экзамены, свози ее куда-нибудь в Таиланд или на Гоа. Заставь ее забыть о дружбе с Алей, понял? – В конце предложения мой голос звучит враждебно.

Хмуро смотрю на Жилина сверху вниз. Он плавно кивает.

– Ладно. Не такая уж трудновыполнимая просьба. Тем более что я сам хотел с ней больше времени проводить.

– Сотри у нее из контактов номер Али. Удали ее из друзей. В общем, делай что хочешь, главное, чтобы они перестали общаться.

– А это не слишком жестко? – В глазах Жилина мелькает сомнение. – Они ж столько лет дружат, а мы тут такие все за них порешали…

– Друг, после школы девчонки должны думать о создании семьи. – Будто ребенку очевидное разжевываю. Жилин кивает. – Если Роза все время будет бегать по подружкам, ты останешься без ужина. Или если у вас родятся дети, она будет гулять где-нибудь ночью в клубе, пока ты возишься с пеленками. Тебе оно надо? – Юра качает головой. – Вот именно. Приручи девушку в начале отношений, чтобы она не подумала взбрыкнуть.

– А если она узнает о нашем уговоре?

– Сделай так, чтобы не узнала, – говорю сквозь стиснутые зубы.

Глава 36. Аля

Неделя за неделей проходят в напряженном бою. У меня нет времени ни вздохнуть, ни выспаться. Наш девичник с Розой переносится. Ей хорошо, она сдает только обязательные, потому что не собирается поступать в университет. А я до сих пор не знаю, на кого хочу учиться, поэтому сдаю все предметы, в каких более-менее разбираюсь.

Отсыпаюсь сутки, сдав последний экзамен. Смартфон забит сообщениями от Жоры и Розы. Пишу своему парню, что хочу немного поспать, и звоню Розе по видеосвязи. Она выглядит взволнованно:

– Ты куда пропала? Мы с Жорой уже хотели вломиться к тебе домой!..

– Да все в порядке, – со смехом отвечаю я. – Просто так устала учиться, что организм вырубило. Девичник еще в силе?

– Спрашиваешь! Давай умывайся и иди ко мне, будем отмечать.

Раз мне велит сама Роза, кто я такая, чтобы отказываться? Принимаю быстрый душ, перекусываю и готовлю папе на вечер спагетти с сосисками. Вернется с работы, съест и вспомнит обо мне. На стол леплю стикер: «Я у Розы с ночевкой».

Натягиваю футболку с надписью Best Friends, легкие леггинсы и поверх них пышную юбку до колен. Надеваю солнцезащитные очки и улыбаюсь. Лето в самом разгаре, пора отдыхать!

Перед уходом кидаю взгляд на свою комнату. Вижу аквариум, забитый бумажными звездами. Меня охватывает чувство легкой грусти.

– Наполню тебя водой и поселю в тебе золотую рыбку, – говорю я, погрозив аквариуму пальцем.

У Розы вовсю работают вентиляторы. Она тащит мороженое на подносе, обливаясь потом, ставит его на стол и скидывает с себя майку, оставшись в бежевом лифчике.

– Боже, ненавижу лето, – объявляет она, расставляет руки и встает перед вентилятором. Ветерок приносит ко мне аромат ее дезодоранта – ананас и манго. – Скорее бы жара спала.

– А мне нравится. Зима была мерзкой, так что теперь можно насладиться летом. К тому же в жару хорошо купаться в море или озере. Еще после нее увеличивается урожай.

– Птенчик, жара в любой момент может превратиться в засуху и погубить этот самый урожай, – язвит Роза.

Пожимаю плечами и беру мороженое. Включаем дурацкие ромкомы и смотрим один за другим. Их накопилось много за то время, что мы не виделись.

– Я тут нашла один фильм. – Набираю в поисковике название, чтобы запустить кино на ноутбуке Розы. К нему подключен HDMI-кабель, выводящий экран ноутбука на телевизор. – Судя по описанию, должен быть очень интересным и веселым. Ну или хотя бы нестандартным.

– О, а мы с Юрой на него ходили, – вырывается у Розы. Она виновато глядит на меня исподлобья и тихо добавляет: – Прости.

– Да ничего. Ромкомы для того и созданы, чтобы таскать на них парней. – Я усмехаюсь. – И как он перенес эту пытку?

– Удивительно, но ему понравилось. Сказал, что не против посмотреть еще что-то подобное. – Роза лежит на кровати и размахивает пятками. – А вы с Жорой ходили в кино?

– Нет. У нас не было времени, – опять вру Розе в лицо, но в этот раз у меня есть оправдание. Я не могу разбалтывать секрет Жоры направо и налево. Я даже не сказала лучшей подруге, что отец ударил меня. Не хочу втягивать ее в свои проблемы. – Просто были заняты.

– Поня-ятно, – тянет подруга, облизывая столовую ложку с шоколадно-ореховым мороженым. – Тебе стоит самой сделать первый шаг. Видимо, он потерял последние мозги, раз тебя никуда не приглашает.

– На самом деле мы встречались ненадолго каждую неделю. – Краснею и отвожу взгляд.

– И что вы делали? Неужели… это?! – Роза с любопытством пялится на меня, а я прыскаю со смеху.