пересекаемся взглядами. Когда я делаю шаг к выходу, она говорит:

– Роза, выйди. Я хочу кое о чем поговорить с Алей.

– Ну, ладно. Если что, звони. – Роза уходит.

Кристина запирает дверь изнутри, подходит к раковине и медленно моет руки. Растирает жидкое мыло так, что кожа краснеет. В какой-то момент мне кажется, что она одержима чистотой.

– Я так не могу. – Она вытирает руки бумажными полотенцами и поворачивается ко мне. Ее лицо напряжено, скулы выделяются сильнее обычного.

– Что-то случилось? – спрашиваю, когда пауза становится слишком неловкой.

– Ты случилась. – Крис грустно улыбается, разглядывая меня. – Я пыталась быть хорошим человеком, правда. Знаешь, как говорят, если любишь – отпусти? Вот эта ерунда не работает. Ну, или работает, но не у меня. Я, блин, просто хочу его, и все.

Хоть она и не назвала имени, я понимаю, что речь идет о Жоре. Еще бы, было бы странно, если бы такая красотка легко отдала того, кто ей дорог, какой-то дурнушке. В сравнении с ней я слишком простая девчонка.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Затем, Аля. – Крис сгибает руку в локте, снимает браслет с драконом и подходит ближе. – Затем, что я люблю сражаться честно. Не люблю кидать песок в глаза или пакостить. – Она хватает меня за руку и вытягивает ее. Я не сопротивляюсь. Кристина надевает браслет мне на запястье и застегивает так, чтобы не скатился. – Прости, что возвращаю подарок. Мне он правда очень понравился. Просто… Я смотрю на этот браслет и все время думаю о тебе. О том, что ты забрала у меня Жору. Это, конечно, не твоя вина, но мне каждый раз больно…

Ее глаза блестят, но Крис не плачет. Она сильная. Всегда улыбается, ничего не боится, у нее много друзей и поклонников. Она отпускает мою руку и натягивает вялую улыбку. Она словно резко повзрослела лет на пять.

– Все сложно, Аля. Я не хочу тебя ненавидеть, но сердце просит с тобой поквитаться. Поэтому забери браслет. Пусть лучше он принесет удачу тебе, а не мне, раз я такая завистливая сука.

Поджимаю губы, краснея от волнения и неожиданности. Надо же. Я всегда считала себя завистницей, и вот как все обернулось.

– Все. Больше мне нечего сказать. – Крис открывает дверь и уходит.

Вглядываюсь в застывшую морду дракона и думаю, что могло быть гораздо хуже.

Кристина оплачивает счет и уходит первой, за ней – Роза с Жилиным. Мы с Жорой остаемся в кафе. Пытаюсь пересесть на противоположную сторону, чтобы смотреть ему в глаза, но он останавливает меня, придерживая за запястье.

– Ты куда?

– Хочу на тебя смотреть.

– Так смотри отсюда. – Он наклоняется ко мне и легко, почти неощутимо целует.

– Ты что? Тут же люди, – шепчу я, краснея.

Одежда кажется тесной, губы ноют и требуют еще поцелуев.

– И что? Всем плевать на нас. – Жора обнимает меня за талию, притягивает к себе. – Когда я еще смогу с тобой целоваться в ближайшем будущем? Потом нас разлучат эти дурацкие экзамены. – После недолгой паузы он шепчет: – Я устал всю ночь только думать о тебе. Мне нужно тебя касаться, чтобы не сойти с ума.

– Все это как-то слишком быстро, – бормочу я, борясь со смущением.

– Переезжай ко мне. – Жора обдает горячим дыханием мою шею. – Я уже нашел подходящее жилье. Осталось только оплатить.

Все во мне говорит соглашаться, но разум сдерживает порывы тела. Мягко надавливаю ладонью на грудь Жоры, отстраняя его, и заглядываю ему в глаза.

– Сначала я должна сдать экзамены, хорошо? – Голос звучит так, будто мне шесть и я выпрашиваю у отца шоколадку.

Жора ухмыляется.

– Это твое единственное условие?

– Ну… На самом деле я не знаю, как сказать папе, что буду жить с парнем до совершеннолетия.

– Если хочешь, я пойду с тобой, и мы вместе его уговорим.

– Нет. Я хочу сама прояснить ситуацию, ладно? Пожалуйста, не злись и пойми меня. – Чтобы задобрить Жору, крепко обнимаю его. Слушаю его сердце. Он тоже волнуется, когда я рядом!

– Хорошо. Ты должна сдать экзамены и договориться с отцом. Я все понимаю. – Он поглаживает меня по волосам и целует в макушку.

Его прикосновения нежные. С ним я в безопасности. Он не поднимет на меня руку, как это однажды сделал папа, верно?

– Жора.

– М?

– Пообещай мне кое-что.

– Что?

– Пообещай, что не сделаешь мне больно.

Он удивленно смотрит на меня и говорит:

– Жизнь полна боли. Вдруг я забуду вовремя выкинуть мусор, а ты из-за этого обидишься?

Хмурюсь и легонько бью его кулаком в грудь.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Конечно. Я же не изверг какой-то.

– Пообещай, повторив то, что я сказала. Мне так будет спокойнее.

– Обещаю, что не сделаю тебе больно.

Глава 35. Жора

Мать с Васей распивают чай на кухне, как добрые приятели. В груди клокочет презрение, смешанное с отвращением.

– Георгий. – Мать встречает меня ласковой улыбкой.

Той улыбкой, какую я мечтал увидеть много лет, и той, от которой сейчас у меня вот-вот сдадут нервы. Скрывается ли за этой маской очередная истерика? Каким бы интенсивным ни было лечение, никто не меняется в мгновение ока.

– Привет. – Бросаюсь в дверной проем, собираясь спрятаться в комнате.

– Подожди. – Мать ставит чашку на блюдце, подходит и кладет руки мне на плечи. На ней элегантные брюки, в них заправлена шелковая блузка бежево-золотистого оттенка. В ушах поблескивают золотые серьги, на затылке – высокий изящный хвост. Деловая женщина вышла на охоту. – Василий говорил, что ему нужно что-то с тобой обсудить. Мне пора на совещание, поэтому, будь добр, поухаживай за гостем. Хорошо? – Мать вбрасывает риторический вопрос, мило улыбается Васе и исчезает в коридоре.

Перевожу взгляд на соседа. Он смотрит на меня поверх чашки и громко отхлебывает.

– Наконец-то можно посвинячить, – выдыхает он с явным облегчением.

Мою руки и сажусь за стол. Взгляд падает на тарелку с эклерами. Съедаю парочку и запиваю чаем. Когда поднимаю голову, Вася наблюдает за мной. Чувствую себя подопытным кроликом. Вытираю рот салфеткой, сминаю ее и бросаю на стол. Скрещиваю руки и вытягиваю ноги под столом.

– Ну? – грубо требую ответа. – Язык, что ли, проглотил?

– Я много анализировал твои отношения с матерью, – начинает он.

Перебиваю:

– Давай попроще.

– Короч, – Вася облокачивается на стол, – мы справимся с ее проблемой. Я и ты. Но, – он поднимает указательный палец, обозначая восклицательный знак, – сейчас нужно поработать не только с твоей мамой, но и с тобой.

– А со мной