напротив Кристины. Прикидываю число гостей. Судя по всему, Крис – единственная в нашей компании без пары.

– Делайте заказы, ребята. Все серьезные блюда долго готовятся. – Крис раздает нам меню, взятые у смазливого официанта. – Принесите еще два меню, у нас не вся компания подошла.

– Хорошо. – Официант исчезает из поля зрения.

– А где девочки? Я думала, вы с ними придете.

Открываю рот, но Жилин меня перебивает:

– Роза че-т все отменила в последний момент, сказала, сама дойдет. Ну я и пришел сюда один, у входа наткнулся на него. – Тычет в меня большим пальцем.

Крис переводит на меня пытливый взгляд и шевелит бровями, намекая, что я могу рассказать. Но я не буду этого делать. У меня наконец-то появилась личная жизнь, и она останется личной. Никто чужой в нее не влезет!

– А за чей счет мы едим? – Жилин листает меню и пожирает глазами фотографии блюд.

– За мой, конечно. Вы мне тогда с квартирой помогли, а я до сих пор не отплатила. Ни в чем себе не отказывай. – Крис улыбается.

– Офигенно. – Жилин облизывается. Сейчас закажет полменю.

– Почему не выбираешь? – спрашивает меня Крис.

– Не хочу.

– Хотя бы напиток закажи.

– Ты хозяйка банкета, тебе и выбирать. – Откидываюсь на спинку дивана и пытаюсь расслабиться.

Посетители заходят и выходят, колокольчик на двери звякает. Каждый раз хочется обернуться. Нельзя показывать Жилину и Крис, насколько я в отчаянии.

– Хм-м. – Крис подзывает официанта и просит его принести большой чайник с зеленым чаем. – А давайте поговорим о будущем? Вы уже решили, куда будете поступать?

– Че, серьезно? – Жилин морщится. – Я и так устал от этой чуши еще в школе, а ты мне перед экзаменами нервы полощешь.

– Я не решил, – безразлично отвечаю.

– Как так?

Пожимаю плечами.

– У меня еще будет куча времени подумать.

– Вообще-то, экзамен уже завтра. Ты что, даже с необходимыми для поступления не определился?

– Я могу поступить куда захочу. Мне эти экзамены не нужны.

– Сразу видно, золотой мальчик. – Крис качает головой и снисходительно улыбается. Вглядываюсь в ее безупречную улыбку с отбеленными в лучшей стоматологической клинике города зубами.

– Ты тоже золотая девочка.

– Я-то уже выбрала призвание, ты же знаешь.

– Мне позвонить твоим родителям и сдать тебя? – Облокачиваюсь на столик и смотрю ей в глаза. Улыбка Кристины меркнет. Понимает, что я не шучу.

Мне не раз приходилось расставлять барьеры, строить стены, ставить ее на место, но годы унижений ничему ее не научили.

– Я буду стейк! – радостно заявляет Жилин, поглядывая на нас с Крис поочередно. – Я че-то пропустил?

– Нет, все в порядке. Выбери еще что-нибудь кроме стейка. Много жареного лучше не есть, а то поплохеет. – Юра утыкается в меню, а Кристина возвращается взглядом ко мне. Облокачивается на столик, придвигается чуть ближе. – Нельзя играть с огнем вечно, – шепчет она мне в лицо, встает из-за стола и машет рукой. – Роза, Аля, мы здесь!

Я тоже поднимаюсь, чтобы встретить их. Роза обнимается с Кристиной, целует ее в обе щеки, потом машет мне и проскальзывает к Жилину. Они страстно целуются, будто пришли сюда съесть друг друга, а не еду. Аля сдержанно кивает Крис, улыбается мне. Целую ее в щеку, пропускаю на диван и сажусь. Если она захочет уйти, ей придется сказать об этом мне. Поэтому я люблю сидеть с краю, чтобы контролировать других.

– Сегодня все за мой счет, – объявляет Кристина.

Официант приносит чайник и расставляет чашки. За столом ведется оживленная беседа. Роза, Жилин и Крис болтают, а мы с Алей молчим и переглядываемся. Она накрывает мою руку своей, и мы переплетаем пальцы. Под столиком нашего интимного жеста не видно.

Когда я поднимаю взгляд, Кристина смотрит на меня и странно улыбается.

Глава 34. Аля

За столиком неуютная атмосфера. Она ощущается, даже когда я сжимаю руку Жоры. Кристина поглядывает то на меня, то на него. Ее глаза необычно сияют. Мне не приходит в голову ничего лучше, чем спросить напрямую:

– Крис, ты кого-то встретила?

В воображении один за другим лопаются сотни бокалов. Звон усиливается, взгляды гостей устремляются на меня. Рука Жоры, кажется, сжимает мою сильнее. Становится больно. Крис говорит с улыбкой:

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Прости. – Виновато чешу висок и посмеиваюсь, не зная, куда деть взгляд. – У тебя так сияют глаза… Обычно я такое видела у влюбленных.

– О, ты права! – замечает Роза, облокотившись на стол и без стеснения разглядывая Крис. – Ты выглядишь как-то непривычно.

– Бросьте. – Кристина отмахивается.

– И как вы ваще че-то во взглядах различаете? – удивляется Жилин. – Как по мне – тупо два широко открытых глаза. Неужели это как та фигня с оттенками цветов?

– Да, это чисто женская тема, – хмыкает у меня под ухом Жора.

Поглядываю на наши руки. Боли не чувствую, его пальцы все еще держат мои. Показалось.

– Делайте заказы, девочки, – напоминает Кристина. – Блюда готовятся долго.

После сытного и веселого застолья Кристина выходит покурить, и я вижу ее через стекло: отстраненный взгляд, уверенная поза с расслабленно откинутой рукой, с сигаретой меж пальцев. Она даже курит изящно, как у нее это получается?

– Эй, не завидуй, – одергивает меня Роза, пока мы отходим от столика, и затаскивает за собой в туалет.

– Я не завидую!

Мы расходимся по кабинкам.

– Ты и раньше на нее посматривала, но с тех пор, как начала встречаться с Жорой, ты прям-таки за ней следишь, когда видишь.

– Я просто смотрю, как она одевается, и делаю для себя выводы. Никогда не знаешь, где пригодится знание стиля…

– Ой, хватит заливать. – Роза смеется. Ее голос отдается в туалете слабым эхом. – Ты просто ревнуешь.

Надуваю губы и иду мыть руки. В зеркале вижу, как выходит Роза. Едва она подходит и открывает кран, я поднимаю мокрую руку и резко растопыриваю пальцы, чтобы вода попала на нее.

– Э-эй! – Мы плещемся. Наши кофты намокают, покрываются влажными пятнышками.

Мы сушим их, посмеиваясь. С Розой моя жизнь всегда становится чуточку беззаботнее. Поддавшись порыву счастья, обнимаю ее сбоку, прижимаюсь головой к плечу и говорю:

– Я люблю тебя, Роз. Пожалуйста, не забывай про меня.

Подруга издает вздох умиления и стискивает меня так крепко, как обычно делают бабушки, радуясь редкому визиту внуков.

– Конечно, птенчик, – говорит Роза, – тебя вообще одну оставлять нельзя. Ты же у меня такая неуклюжая.

Дверь пытаются открыть. Становится стыдно, что мы за-игрались, как дети. Роза открывает замок, и в проеме появляется Кристина. От нее сильно пахнет сигаретами. Мы