Но Аля уже не слушала, дрожащими руками вытаскивала телефон. И вот оно, счастье, – дочка отозвалась с первого же гудка.

– Настя, ты где? – напустилась на девочку Аля.

И услышала невозмутимый ответ:

– Как где? В доме отдыха, я же тебе говорила! Мы с Зоинькой сейчас как раз в бассейн идти собираемся.

* * *

Слезы текли и текли. И ни единой мысли не было в голове: каким образом ей справляться с новой бедой. Что противопоставить сладкой паутине Веры, в которую та засосала ее старшую дочь.

Настя – она же подросток, психика неустойчивая – будто в уме повредилась. Кричала на мать:

– Не смей вмешиваться! Тетя Вера из нас звезд будет делать мирового масштаба!

А Зоинька – где-то на заднем плане – только горько плакала.

Наконец, трубку взяла сама Бородулина. Процедила чрезвычайно сухо:

– Ладно, приезжай. Поговорим.

И назвала адрес.

…Аля в последние годы считала себя – не без гордости! – преуспевающей женщиной. Свой дом в центре Калядина, собственное дело. А теперь – когда она, наконец, рассчиталась с Николаем Алексеевичем и с банком – смогла себе и чисто женские излишества позволять. Перестала покупать одежду на рынке. Ходила, пусть нечасто, на массаж, в салон красоты. Волосы – давняя мечта! – стала подкрашивать в парикмахерской, а не сама!

Но едва она увидела жилище Бородулиной, поняла сразу: все ее провинциальное преуспевание просто смехотворно. Разве можно сравнить частный домик еще старосоветской постройки и откровенно лучащийся роскошью особняк на Остоженке? Они с Викторией Арнольдовной, когда недавно делали ремонт, приценивались к паркету и ужаснулись высоким ценам, положили на пол ламинат. А тут даже в холле – пол дубовый, как в музее. Кожаные диваны. Аккуратные, листик к листику, пальмы в дизайнерских кадках.

И безупречно вежливый, но полный внутреннего презрения охранник:

– Будьте любезны обождать. Вера Аркадьевна спустится, как только у нее появится такая возможность.

«Конечно, на Настю – она тщеславная, вся в отца – этот антураж должен произвести впечатление, – грустно думала Аля. – Но Зоинька – пусть она и Верина дочка по крови – в этой золотой клетке несчастлива, я уверена…»

Впрочем, наконец явившаяся Вера первым делом продемонстрировала: кожаный альбом, заполненный фотографиями ее малышки. Зоинька дома, на репетиции, в магазине, в кафе, в парке аттракционов. Да, вроде везде улыбается. Но Аля увидела под счастливой маской ребенка тщательно скрываемую грусть. И вообще неприятно резануло: с какой стати бывшая подруга делает фотоальбом ее дочери?

Да еще и воркует, будто над родной кровиночкой:

– Посмотри, какая Зоинька у нас красотка!

Алла с вызовом взглянула на Бородулину:

– Вера. Не строй из себя любящую мамочку. Мы с тобой обо всем договорились еще семь лет назад. Я возместила тебе расходы, и Зоя теперь – моя дочь. Моя, и ничья больше.

– Ты забыла про моральный вред, – усмехнулась бывшая подруга.

– Что-о?

Получилось настолько громко, что даже дрессированный охранник скосил в их сторону глаза.

Вера наградила его уничижительным взглядом. Поднялась с кожаного дивана, махнула Але:

– Пойдем.

Выглядело так, будто собачке свистнула. Однако направилась Бородулина к лифтам, и Алино сердце забилось от предвкушения: неужели сейчас она обнимет обеих своих дочерей?!

Но квартира встретила ее стерильной чистотой и еле слышным Шопеном.

– Настя с Зоей на репетиции, – сухо проинформировала Вера. – А их комнаты – вот и вот, можешь посмотреть.

Темно-бордовые портьеры, бархатные кресла, двуспальные кровати. Никакого ощущения, что здесь дети живут. Подле идеально взбитой подушки совсем уж сироткой смотрится старичок-медвежонок, любимец Настеньки.

– Все, пойдем в гостиную, – отдала очередной приказ Вера.

Давние подруги сели напротив друг друга – будто две противницы в шахматной партии.

– Вера, объясни, наконец. Что ты задумала? – выпалила Аля.

Бородулина усмехнулась:

– А ты еще не поняла? Я хочу вернуть себе свою дочь. Она – моя родная кровь. И расти должна в моем доме.

Сделала ход и смотрит испытующе: как отреагируешь? Закричишь, зарыдаешь? Полезешь в драку?

«Нет, Аля, нет! Не доставляй ей этого удовольствия!» – приказала себе Кузовлева.

И, как могла сухо, произнесла:

– Зоя – не твоя дочь. И ею никогда не была. Ты семь лет назад сама продала ее мне. За сто семьдесят тысяч долларов, насколько я помню.

Вера прищурилась:

– О, я смотрю, ты научилась вести переговоры! Да, да, я и забыла. Ты же у нас теперь бизнесвумен!

В голосе ее звучала нескрываемая ирония, глаза насмешливо блестели:

– Только биологическая мать Зои – все равно я. Генетическую экспертизу уже проводят. И договорчик между мной и тобой – помнишь, мы в клинике Милены Михайловны заключали? – сохранился в целости и сохранности. Все, все, не раздувайся, как жаба. Я прекрасно знаю: да, отказ от ребенка в мою пользу ты не подписывала. И в свидетельстве о рождении мать Зои ты. Оспорить сей факт сложно. – Сделала паузу. Подмигнула: – Но мы – в открывшихся обстоятельствах! – попробуем.

И тут же сменила насмешливый тон на гневный:

– Ты понимаешь хотя бы, что у девочки талант исключительный? Она – золото, самородок! Такие один раз в сто лет рождаются. А ты ее держишь в глуши, водишь в обычную школу, вокалу не учишь!

– Она ходит в музыкальную школу уже второй год.

– Ой, да чему там ее могут научить – в твоем убогом Калядине? Тогда как я в состоянии дать ей все. Нанять лучших педагогов. Отправить учиться в Милан!

Аля уже из последних сил сдерживалась. Однако постаралась взять себя в руки:

– Вера, чего ты от меня хочешь? Чтобы я написала отказ от ребенка в твою пользу – сейчас?! Ты же прекрасно понимаешь: этого не будет. Ни за какие деньги. Ни при каких обстоятельствах.

Думала хотя бы слегка поколебать уверенность Бородулиной, однако этого не произошло. Вера хладнокровно парировала:

– А ты у самой Зои спросить не пробовала? Где – и с кем – ей лучше?

– Вера, я даже обсуждать это не хочу, – повысила голос Аля.

– И очень зря, – поджала губы подруга. – Вот, кстати, ознакомься. Заключение органов опеки.

И швырнула на журнальный столик пару машинописных листков.

Аля пробежала глазами текст. Что за безумие? «Акт первичного обследования условий жизни и воспитания несовершеннолетнего»… Бытовые условия – все изумительно. «Происходит всестороннее развитие ребенка, девочка посещает частные уроки музыки, вокала, сценического движения». Да еще и «опросом Кузовлевой З.В. установлено, что дочерней привязанности к воспитывающей ее Кузовлевой А.С. она не испытывает и возвращаться в Калядин не хочет».