сменялось его настроение. Только, что был романтиком, рисующим воображаемые картины в духе Каспара Фридриха и вот опять эта непринужденность и леность во взгляде и движениях.

– Мы так и будем стоять посреди дороги? – поинтересовалась она, чувствуя, что начинает зябнуть.

– Нет, конечно, нет, – поторопился ответить Влад, – я приготовил для тебя кое-что.

– Что именно?

– Увидишь, – интриговал он. – Но для этого надо совершить небольшую прогулку за город.

– Куда именно?

– Если я скажу, это перестанет быть сюрпризом.

– Ты всерьез думаешь, что я отправлюсь с малознакомым парнем, к тому же с дурной репутацией, непонятно куда? Я обещала тебе прогулку в городе, и только.

– Насколько мне известно, у меня репутация малоприятного типа, но все же не убийцы и не маньяка, поэтому не вижу причин для такой паники. И потом, если бы я хотел заманить тебя в свое тайное логово для совершения запрещенного ведического ритуала, то с легкостью наплел бы, что мы идем в многолюдное и безопасное место. Ты ведь не местная и не особенно ориентируешься, тем более в такую чудную погоду как сегодня. Но мне ни к чему усыплять твою бдительность, потому что ты и так пойдешь со мной.

– Потрясающая самоуверенность, – зло отозвалась Дея.

– Я уверен не в себе, моя красавица, а в тебе. Ты любопытна и достаточно бесстрашна, чтобы соблазниться моим предложением. Да послушай же, – простонал он в нетерпении, видя Деину нерешительность, – тебе совершенно нечего бояться! Ты ведь рассказала своему другу, с кем сегодня встречаешься и он наверняка… – Влад не договорил, уловив во взгляде Деи, смятение и боль. – Ты ему не сказала, – догадался он. – Слушай, я приготовил для тебя маленькую сказку, соглашайся, – проговорил он тем самым усталым голосом, который запомнился ей с их первой встречи.

Его утомленный взгляд, привел Дею в чувства. Она только сейчас осознала, как глупо, должно быть, выглядит. Согласилась на встречу, вышла из дома… А теперь в отступную?

Что же она себе думала, как представляла их свидание? И тут Дея поняла, что никак не представляла, она просто-напросто не знала, чего ей ждать от Влада. Ну, не могли же они просто встретиться у фонтана, мило поболтать и разойтись. Нет, не ради этого он поджидал ее на улице мастеров.

Она посмотрела на удрученного Влада и, наконец, улыбнулась.

– А у тебя действительно есть тайное логово для запрещенных ведических ритуалов? – кокетливо спросила она.

– Конечно, о нем знают не многие, разве что половина мрамгорцев.

– Да, действительно сверхсекретное убежище. И мы идем именно туда?

– Да, – Влад явно обрадовался тому, что сумел пробить броню недоверия, а главное заставил Дею улыбнуться.

– Ну, что ж, раз это место действительно столь таинственное, я, пожалуй, соглашусь пойти с тобой.

Просияв от радости, Влад подставил свой локоть, Дея взяла его под руку и они неспешно направились вперед, по дорожке уходящей влево и огибающий границу серых, каменных домов с тающими очертаниями вытянутых крыш.

Они шли неторопливо, Влад рассказывал об окрестностях Мрамгора, о деревеньках, озерах, лесах, о разных поверьях с ними связанных. Слушать его было приятно, сам голос доставлял удовольствие – мягкий, ласкающий, он лился неспешно, просачиваясь в Деину душу, словно настырный запах ванили, выедающийся в одежду пекаря.

Пока они шли, Дея пыталась угадать, каким могло быть жилище этого поразительного, всегда разного человека, но даже самые смелые картины рождающиеся в ее воображении, не шли ни в какое сравнение с тем, что она увидела. Пристанище Веда оказалось таким же вычурным, как и его обитатель.

Небольшое, местами обветшалое поместье поражало чрезмерной декоративностью. Темно-серый камень, разбавляло, как и во многих богатых домах Мрамгора, буйство красок в витражных окнах. Но этого создателю особняка было мало – искусные каменщики оживили мрачный гранит, вытесав из него фигуры непонятных мифических существ. Они были полны грации в своих аллегоричных позах, повествующих о деяниях давно минувших дней.

Поместье окружала чугунная ограда с витиеватым орнаментом, а за ней деревья, чьи стволы как-то зловеще изгибались. Проходя под ними, молодые люди спугнули черных птиц. Вылетев, те заклекотали так яростно, что Дея от неожиданности припала к невозмутимому Владу, который тут же воспользовавшись моментом, крепко обнял ее.

– Не пугайся, – зашептал он ей в самое ухо, – это охрана.

– Тебе нужна охрана? – пролепетала Дея, – деликатно отстраняясь.

– Мне нет, – усмехнулся Влад, – а вот дому в мое отсутствие не помешает.

– Это должно быть твое родовое поместье? – Дея решила. Его мрачное уныние и запустение угнетало и в то же время зачаровывало, была в нем этакая чудная смесь чего-то древнего и декадентского, отрешенного и пафосного. Как и облик самого Веда, дом сочетал в себе множество противоречий и от этого был непростительно чарующий.

– Да, – короток ответил Влад, выводя Дею на аллею, ведущую вглубь сада

Он не был так же велик как сад замка Мрамгор и вскоре перед зачарованной девушкой, предстала невероятная картина. Скалка с небольшим гротом, выдолбленными прямо в темно серой шершавой породе. Но поразило Дею не это природное великолепие, а то, что вход в грот, был скрыт под звездопадом. Редкие слабо мерцающие золотом звезды, медленно падали с потолка, образовывая завесу. Дея подумала, что Влад, несомненно, великий мастер, способный подчинить природный пейзаж, эффектам феерически мерцающего освещения.

– Это и есть твоя сказка? – завороженно спросила она.

– Не достаточно волшебно? – поинтересовался он.

– Пленительная постановка, нечего сказать.

– Рад угодить, – признался Вед, подводя ее к мерцающей завесе.

В гроте оказался накрытый стол. Посреди него стояла зажженная лампа, привлекшая порхающих вокруг света мотыльков. Сервирован стол был довольно просто, но очень аппетитно. На серебряном блюде лежал нарезанный ломоть буженины, рядом стояла бутыль вина, оплетенная соломой, а еще закуски: сыр в меду и маленькие желтые помидорки покоящиеся в листиках базилика, в плетеной корзинки лежал ароматный хлеб.

– Можешь снять плащ, здесь ты не замерзнешь, – предложил Влад, принимая у нее тяжелую напитавшую влаги накидку.

И действительно, в гроте не только атмосфера оказалась особенная, но и сама воздушная среда – по телу тут же разлилось мягкое и расслабляющее тепло.

Влад подвел ее к столу и отодвинул стул, приглашая сесть. Откупорив бутыль, он налил вина в бокалы и протянул один ей. Затем медленно и вальяжно подошел к завесе, и просто щелкнув пальцами, сделал ее абсолютно непроницаемой. Звезд стало больше, они плотным потоком так же плавно падали на землю и таяли, но теперь за ними совсем ничего нельзя было разглядеть.

Дея слегка напряглась, но тут же успокоила себя тем, что он слишком обходителен для похитителя. Если бы Вед