– Ты как, Ириш? – Оглядываю шею девочки со всех сторон, на предмет порезов.

Лицо ребенка испуганное, но не моими действиями, а вообще.

– Нормально. – Пытается она вывернуться из моих рук. – Что ты со мной, как с маленькой?

– Я волновался.

– А что же ты раньше…

Эта недосказанная фраза прозвучала как пощечина. Очень больно и обидно.

– …

Не нашелся я с ответом. Что сказать? Что раньше ей и без меня хорошо жилось? Так я этого точно не знаю. Извиняться? Так вроде не за что, а если и есть, то как бы поздно уже. Встаю. Что прочла в моих глазах дочь, мне не ведомо…

– Пап! Прости, – спохватывается. – Я не то хотела сказать… просто… просто тебя так долго не было…

К нам подходит стрелявшая женщина. Все внимание окружающих переключается с нас на нее.

– Чего? – удивляется та. – Давно хотелось что-то подобное сделать. Мерзкие люди. Жалко, курва еще ночью сбежала. Ее бы тоже следовало грохнуть.

Женщина подходит ко мне и протягивает руку:

– Елена Полозова.

– Сергей… Вольнов. – Пожимаю удивительно сильную ладошку и разглядываю.

Красивая. Когда отмыться успела? Глаза голубые, насмешливые. Шатенка. Густая грива собрана в конский хвост на затылке. Уже успела переодеться в темную кожу, что досталась с ночных захватчиков. В женскую версию, естественно. Очень эффектно смотрится, надо отдать должное. Длинные ноги и аппетитная задница плотно обтянуты кожей брюк. Короткая куртка тоже не менее плотно обтянула тело, а ремень подчеркнул тонкую талию. Валькирия во плоти. Смотрит с вызовом.

– Ну как? Оценил? – Вопрос с двойным дном. Улыбается открыто. Потом становится на цыпочки и шепчет в ухо: – Ты за девочку не переживай. Пусть успокоится. На нее столько свалилось… дай ей время. Я присмотрю.

– Спасибо. Где так стрелять научилась, красавица?

– Вообще-то я КМС по стрельбе из лука, но те луки, что есть, туговаты для меня. А эта игрушка… – она крутит в руках трофей, – тоже ничего так.

– Ты так была уверена в себе, что не боялась зацепить мою дочь, стреляя из незнакомого оружия в первый раз?

– Ну, предположим, не в первый раз, еще ночью опробовала аппарат, а стрелять начала только тогда, когда твоя зверюга вцепилась в ногу урода. Собственно увидев, как она крадется, я и начала готовиться. Так что киске своей спасибо говори. Ну и мальчонка молодец, не растерялся. Впрочем, Иришка твоя тоже красотка, очень грамотно сориентировалась и придержала руку злодея с ножом, а потом еще и присела немного. Так что мне ничего не мешало стрелять. И вот еще что, мне тут подумалось… в общем… с тобой пойду, а остальные как хотят. Тот придурок, – кивает на труп «революционера», – прав был в главном. Времена действительно изменились. Вот только с ним мне не по дороге.

– А со мной?

– А с тобой… – она оценивающе и демонстративно осматривает меня с ног до головы, – чуйка мне подсказывает, что с тобой не скучно будет. Вот только помыться бы тебе. Псиной за версту шибает.

Хохочем вместе. Напряжение отпускает. Как-то так получилось, что остальные тоже разом решили идти со мной. Иваныч с Ефимовной изначально за моей спиной стояли. Это уже команда начинает собираться. Теперь вот Елена по пятам ходит и арбалет из рук не выпускает. Есть еще двое перспективных парней и всё. Остальные, по сути, балласт. Аморфная масса. Скажешь делать что-то – делают. Не скажешь – сидят. Апатия у людей. Но деваться некуда. Это соотечественники, какими бы они ни были. Трупы грузить начали в одну из лодок, что в немалом количестве остались после ночного боя на берегу. Лодки, кстати, по конструкции на обычные ялы похожи. В свое время курсантом довелось мозолей от гребли поиметь. Так что дело привычное. Вот только не успели маленько. Падальщики стали борзеть и проявлять нетерпение. Их становилось больше и больше.

Тут уже всем понятно стало, что уйти спокойно не дадут. Вроде и оружие есть, да отбиваться некому.

– Петрович. – Ко мне подошел бывший сержант. – Надо что-то думать. Чую, не выпустят нас отсюда.

– Вижу. Про то и говорил изначально. Сразу надо было от трупов избавляться.

– Так что делать-то? Не отобьемся ведь.

– Так народ! – Встаю. – Быстренько грузим пожитки в лодки. Пойдем к пароходу.

– Думаешь, на нем домой рвануть?

– Есть другие мысли?

– Нет.

– Тогда давай, строй людей на общественные работы и пошевеливайтесь, что-то подсказывает – времени в обрез осталось.

Отплывали мы под «крякание» переговаривающихся зверей, которые, накопив некую критическую массу, решились на приступ. Ну и под жалобное ржание брошенных лошадей, которых рвали на куски живьем. Оно и понятно, трупы никуда не денутся, а свеженина и сбежать может. Жалко было животину, но ничего не поделаешь. Ими пришлось пожертвовать. Пока грузились, расспросил Кара о черных. В общем, они оказались теми самыми демонами. Кстати, мальчишка наконец-то выбрал себе специализацию. Как-то так само получилось. Впрочем, так оно и бывает. Спонтанно чаще всего. Огонь дался ему легко. Оказывается, он на протяжении всего боя пытался помочь, пробуя подобрать напевку, огонь откликнулся первым. Быть ему повелителем пламени. Хе-хе. Теперь пацан так и зыркает взглядом по сторонам, в поисках чего бы еще поджечь. Только пиромана на мою голову не хватало. Не дай бог спалит чего.

Пароход встретил легким шипением пара где-то внутри и безлюдьем. Я первым поднялся на борт. За мной Иваныч, Елена, Кар и еще два парня. Константин и Дмитрий вроде. Так они представились. Одному двадцать восемь, второму тридцать два. Вооружены арбалетами, ну и мечи себе тоже сами выбирали. Хотя понятно, что рубаки из нас, как из поросячьего хвоста бильярдный кий. Остальные в лодках сидят пока. Мы в две сами загрузились, а третью барахлом набили. Остальные бросили, хотя моя жаба чуть не лопнула от такого возмутительного расточительства добра. Но куда нам столько? Голливудский стандарт использовать не стали. Пошли на разведку одной группой. Да, собственно, и судно не такое уж большое, чтобы долго бродить. Корпус широкий, с низкой осадкой. Явно кораблик предназначен для передвижения сугубо в акватории рек. Каким ветром сюда его занесло, со стороны моря? Ладно, продолжаем обход. Костя с Димоном страхуют спину, я впереди иду с «ксюхой», Петрович слева, Елена справа. Машка между ног путается. Кара я оставил наблюдать за окрестностями, а то подожжет тут чего-нибудь. Чем тушить будем?

Итак, пароход. В длину примерно сорок шагов моих, от носа до кормы. Небольшая надстройка посередине палубы. Иллюминаторов нет, зато имеются обычные окна, пусть и небольшие, но есть возможность их прикрывать деревянными щитами. Внутри, похоже, каюта. Возможно, капитанская. Там все вверх дном перевернуто, как будто в спешке искали что-то или даже обыскивали. Сама палуба, кстати, кровью сильно изгваздана. Потом разберемся. Сверху надстройки что-то вроде мостика. Нечто больше на скворечник похожее. Несколько рычагов всего. Привычного штурвала нет. Позади надстройки, практически вплотную к ней, высокая труба, из которой слабо парит. Два трюма сейчас закрыты крышками. Мачты отсутствуют за ненадобностью, вместо них возле каждого трюма стоит «Г»-образная загогулина. Наверно, поворотная. До центра проема грузовой горловины достает и за борт тоже. Корявенько, конечно, но погрузиться вполне можно. Все не руками таскать. Это уже прогресс. На баке сарайчик небольшой, прикрывающий горловину люка, через который по крутому трапу мы попали в помещение для экипажа и скорее всего пассажиров, так как кроме кубрика на десяток койкомест имелось еще четыре небольшие каюты. А может, это каюты для командного состава – не суть. Нам не принципиально. Убранство скудное, без изысков. Выспаться можно, а более и не предусматривалось. Камбуз тоже тут нашелся. Как работает варочная плита, пока непонятно. Ладно, тоже потом. В кубрике три трупа. Слава богу, еще не вставшие. Впрочем, возможно, эти и не должны были встать. Торчащие в затылках легко узнаваемые болты красноречиво говорят, что это охрана, которую тихонько кокнули прошлой ночью. Так нам же легче. Кстати, тут тоже вся палуба щедро залита чьей-то кровушкой и явно не с этих троих бедолаг натекло. Скорее всего, как раз эти кулики захватили где-то сие чудо местного кораблестроения, вырезав экипаж. Потому-то и заходили в реку так неуклюже. Видимо, навыков управления подобными агрегатами у рулевого не имелось. Снова выбираемся на палубу. Спуск в машину нашелся не сразу. Сначала только вентиляционные лючины попались. Они находились между горловиной кормового трюма и задней частью надстройки. Заглянув туда со света, ничего не увидел. Нет, какие-то механизмы разглядел, но не очень понял, что это такое. Непосредственно вход обнаружился в лобовой части надстройки, в виде наклонного люка. Я сначала подумал, что это лаз в трюм, потому сразу и не проверил. Но ладно, нашли ведь. Машина оказалась интересной, но с ней еще только предстояло разбираться, не в этом главное. Там нашелся единственный живой человек. Хотя нет, не человек. Как выяснилось, то был гном. Самый настоящий.