– Кто так моет? Дома тоже так делала? Ах, клининговую компанию вызывала? Ну, извини, милая, нет тут таких организаций и маникюрных салонов тоже нет, поэтому бери-ка ты ветошь в свои нежные ручки и три, да почаще ее споласкивай. Можешь даже поплакать, мужикам не так часто воду таскать придется. Ничего, привыкнешь. Тяжело первые десять лет, поверь, я знаю, что говорю.

Понятно. За этот фронт работ можно не беспокоиться. Пристроил рыжего обезьяна в тенек, возле горловины носового трюма. Здоровый, черт. Ростом под метр семьдесят с копейками всего, зато в плечах косая сажень. Да и вообще весь он какой-то квадратный, скорее даже кубический. Что в длину, что в ширину, что в толщину. А еще тяжелый. Пока допер из машинного отделения по крутым трапам на палубу, проклял все. Пусть тут полежит, охолонет на сквознячке, а я пока осмотрю помещение надстройки. Сунулся было в дверь, но меня бесцеремонно выставили обратно. Единственное, что успел заметить, более или менее наведенный порядок. Помещение оккупировали Полозова и моя дочь. Ясно, женский разговор по душам. Елена обещала провести беседу. Мне действительно сейчас лучше туда не соваться. Семнадцатилетний подросток сам по себе не подарок, в силу возраста и гормональных штормов в организме, плюс еще я, возникший из ниоткуда, через много лет, со своей любовью и опекой. Далее, добавляем ранее произошедший катаклизм, да потерю матери, потом мертвяки, орки, ночная бойня… мое кровавое выступление – короче, досталось ребенку и не мне в скорую психологическую помощь играть. Не умею я. Только хуже сделаю. Тут вон взрослые, с устоявшейся психикой, как пришибленные ходят, чего говорить о неокрепшей психике подростка-девочки. Пойду.

Снова спускаюсь в машину. Свитер, правда, стянул с себя. Духота, тельник хоть выжимай. Но снимать и его побоялся. Хорошего освещения нет, зато горячих механизмов и труб под давлением сколько душе угодно. Обжечься плевое дело. Так, что мы тут имеем? А имеем мы один котел и, как я уже говорил, две независимые паровые машины. Одна работает на левый борт, вторая на правый. Не очень понял, зачем именно такая схема. А потом дошло. Для того чтобы точно убедиться в верности своей догадки, походил по судну, в поисках рулевого устройства, даже на всякий случай заглянул за борт, со стороны кормы. Привычного руля не нашлось. Вообще. Никакого. На мостике имеется (это я про тот тесный скворечник, что стоит на крыше надстройки) два независимых рычага, регулирующих, похоже, подачу пара в цилиндры паровых машин. То есть управление как на танке. Добавил овса на правое гребное колесо, пароход пошел влево, ну и наоборот, а уравняв скорости обоих, удерживает прямолинейное движение. Непривычно. А с другой стороны, в этом случае маневренность увеличивается, ведь судно практически на месте может, как танк развернуться, особенно если машины враздрай раскрутить. Как по мне, так лишнее это. Да и вообще гребные колеса малоэффективны. Ладно, тут все понятно. Техника не сложная, изготовленная очень примитивно, но при этом добротно и качественно. Явно не экономили на материалах. Однако меня сейчас больше интересует способ получения пара.

Бочка котла, как я уже заикался, изоляции не имела. От нее несло нестерпимым жаром. Пока не загляну внутрь, судить, конечно, сложно, но сдается мне, конструкция простейшая, без каких-либо изысков. Как говорится, просто бочка, а в ней просто вода, которую что-то очень эффективно нагревает. В нашем мире разновидностей конструкций котлов несколько. Но это как раз и делается для того, чтобы увеличить КПД при минимальных затратах топлива. Тут, походу, с этим не заморачиваются – мана халявная. Нашелся и измерительный прибор рабочего давления. Тут ребята пошли по нашему пути. Примитивный, но вполне себе манометр, только не круглый стрелочный, а плавно изогнутая, возможно латунная или бронзовая труба, на торце которой торчит заостренный штырь, а напротив того штыря табличка с рисками делений, кстати, тоже изготовленная из того же металла. Почему я так решил? Да просто цвет похож. За точность выводов не поручусь. На глаз состав сплава определять не учен. Одно понятно, материал выбран для большей упругости. Чистая медь подобным качеством почти не обладает – слишком мягкая. А тут именно упругость важна, ведь давление пара, попадая в трубу, старается ее разогнуть. Чем больше давление, тем сильнее разгибается труба, а штырь-указатель на ее конце, соответственно, перемещается, указывая на риски шкалы. Наши манометры выглядят иначе, что внешне, что конструктивно, но общий принцип тот же.

Ну и где тут источник тепла? Дымовой трубы-то нет, если не считать ту, из которой пар клубится, впрочем, топки под котлом тоже не наблюдается. Бочка котла, в диаметре метра полтора и в длину три, расположена горизонтально поперек корпуса. С обоих торцов торчит что-то вроде трубы, проходящей насквозь и заглушенной лючками. Хочется глянуть внутрь, но опасно. Давление пара велико, и хотя я уверен, что в этой трубе его нет, ну его к лешему на всякий случай. К одному из лючков, имевшему сложный рисунок на своей поверхности, прикреплена некая конструкция, в которой светятся серебром несколько вставленных в держатели кристаллов. Если быть точным, четыре штуки. Кристаллы похожи на те, что Кар вырезал из трупов голодных кошаков, только размером вполовину меньше и имеющих простенькую огранку. Скорее всего, для удобства крепления.

Также имеется рукоятка, при помощи которой эта конструкция проворачивается вокруг своей оси. Рукоятка стальная, имеющая деревянную изоляцию, – значит, специально сделана, чтобы не обжигаться. Пробую провернуть немного. Щелк. На удивление легко получается это сделать. Часть линий рисунка на лючке засветилась серебром. Подождем маленько, понаблюдаем. Через минуту заметил, что индикатор давления стронулся на миллиметр. Ага. Работает. Усиливаю восприятие магического диапазона зрения. Сквозь металл котла, пусть и слабо, но вижу уходящие от лючка вглубь трубы светящиеся линии. Очень интересно, а если так? Поворачиваю конструкцию с кристаллами еще на щелчок. Светящихся линий сложного рисунка становится больше. Провернул до упора и, убедившись, что абсолютно весь орнамент, нанесенный на поверхность металла, наполнился маной, возвращаю рукоять в прежнее положение. Вот значит как? Это и есть своеобразная такая магическая топка.

Занятная гравировочка, но хотя бы понятно теперь, как с этим управляться. Чем сильнее поворачиваешь конструкцию, тем большая часть рисунка напитывается магией и, соответственно, сильнее происходит нагрев. Мыслю, что там не один общий рисунок, а множество однотипных, с отдельным подключением к источнику маны. Но КПД паровой установки реально впечатляет. Всего-то на пару секунд выдал полную мощность, а давление скакнуло на четыре деления. Однако! Одно плохо, автоматики нет, а потому постоянно приходится следить, чтобы не остудить котел или, наоборот, не перегреть. Слышу быстрые шаги по балясинам трапа. Оборачиваюсь. Это Константин спустился.

– Петрович, там, на мостике, какой-то рычаг дергается. Я случайно заметил.

– Это хорошо, что заметил, – говорю, – но ты на вахте, Костя! А значит, не имеешь права покинуть пост. Привыкайте, ребята. За такое и в нашем мире можно схлопотать, а тут подавно жизнью рискуем. Мог бы послать кого-нибудь.

Парень смущенно опускает глаза.

– Ладно. Дуй обратно. Это я тут эксперименты ставлю. Потом покажешь, что там шевелилось.