В то время его внимания добивалась другая женщина – Вивея, ведьма королевского двора. Он думал, что она его любит и только много позднее узнал, что никакой любви там не было. Просто голый расчёт. И он, Каспар, всю жизнь был у этой ведьмы на верёвочке. Она дёргала – он исполнял. Ведьма как никто изучила его характер, слабые стороны и виртуозно пользовалась этим, склоняя к тому или иному решению. Мда…

Вивея тогда, пятьдесят лет назад победила. Каспар помнит, что после нескольких встреч с Анитой, он прекратил связь с девушкой, хотя понимал, что, став у неё первым мужчиной, несёт какую-то ответственность. Она всё же графиня. Но даже понимание этого факта не заставило его поговорить с девушкой. Их делегация уехала, и больше он о ней не вспоминал. А вот сейчас, он понимал, что Вивея, скорее всего, применила какое-то зелье. Не мог Каспар в ясном уме так поступить с графиней.

– Скорее всего, она и письма от Ани скрывала, поэтому я ничего не знал. Ведьма! Да что уж теперь…– сам с собой заговорил король.

Жениться на ведьме он всё равно не мог, но она прочно заняла место его постоянной любовницы, практически жены. Морана, на которой он женился по настоянию совета, никогда не занимала в его жизни хоть какого-то значимого места. Она родила ему дочь и через несколько лет была выслана на побережье, в старое поместье матушки Каспара, бывшей королевы. Там и живёт все эти годы со слугами и небольшой охраной. Говорят, занялась выращиванием цветов и обучением местных детей бедноты грамоте. Организовала в поместье школу и пригласила нескольких учителей. Оплачивает сама.

Узнав об этом, Каспар увеличил средства на содержание жены. Всё-таки он не совсем подлец и оплачивать полезные дела может сам.

И вот до сих пор у него не было официального наследника. А ему уже сто двадцать. Или ещё сто двадцать. Но, как не крути, почти половина жизни. Ох, как много мыслей всколыхнулось только из одного факта – у него есть сын! Незаконнорожденный. Может, попробовать ещё раз завести зконного?

Взгляд упал на папку, принесённую утром из совета. Они опять предлагают ему выбрать невесту, раз развод с Мораной точно состоится. Каспар подвинул к себе папку и начал небрежно перебирать листы со снимками девушек.

Честно говоря, ему было абсолютно всё равно какая из них сядет на трон рядом с ним. Он никого не любил. И даже обычные симпатии и лёгкие влюблённости уже не встречались в его жизни. Приелось всё. Но… Сейчас как никогда он хотел сына! Своего, законного наследника, а не результат случайной ошибки в молодости. Кто может гарантировать ему рождение мальчика?!

Маг жизни?! В его дворце сейчас как раз гостит такой маг. По слухам и по уверения Вивеи, самый сильный маг жизни из известных. Поговорить? И он велел пригласить к нему Софию

– Здравствуй, девочка, ты извини, но я буду сразу о деле.

– Конечно, ваше величество.

София была немного взволнована, недоумевала, зачем её пригласил король, тем более, что Мартина не было во дворце. Боязно, но девушка старалась держаться достойно.

– Видишь ли, дорогая, после развода мне снова придётся жениться. К сожалению, король не может быть холост. Но к невесте у меня есть обязательное условие: она должна родить мне сына. Можно ли угадать, предсказать, определить каким-то способом, какая из невест способна будет это сделать?

– О, ваше величество! – невольно улыбнулась София. – Это очень спорный вопрос. Точно маги-целители определили только одно: пол ребёнка зависит от отца! У женщины есть только женские частицы, способные соединиться с мужскими. А у мужчины и женские и мужские. А вот как сделать так, чтобы именно мужская частица вышла из мужчины и соединилась с женской в организме женщины – это вопрос вопросов! Маги-целители бьются над этим же давно. Но, говорят, некоторые знахарки могут в этом помочь., – снова улыбнулась София.

Она совсем не стеснялась этого разговора, потому что на данный момент чувствовала себя целителем, а не просто девушкой. Да и вопрос, который задал король, не раз задавали и другие мужчины. Знания о деторождении были знакомы далеко не всякому человеку.

– То есть именно от меня зависит, кто родится? – с недоверием удивился король.

– Так и есть, ваше величество, и по внешним признакам нужную женщину никак не угадать, да они и ни причём.

– То есть всё равно кто и какая…, – почти про себя произнёс король. – Как же это ненадёжно… Спасибо, девочка, можешь идти, но о нашем разговоре никому ни слова!

– Клянусь! – пообещала София, привычно добавляя про себя «кроме Мартина» и сводя пальцы в защитном жесте.

Каспар проводил глазами невесту сына и раздражённо отодвинул от себя все листы с портретами девушек. Что толку в этом выборе, если желанный результат от них не зависит?! Значит, и выбора никакого не будет. Не к спеху. Да он ещё и не развёлся. После свадьбы Ледии и после развода с Мораной у него будет как минимум год, чтобы определиться с женой. Подождут!

А Мартина… Мартина придётся признать, и не тайно, как он хотел первоначально. Признать надо официально, как бастарда, но шумихи вокруг этого события не поднимать. Однако следует запустить какую-нибудь душещипательную историю о юношеской влюблённости и злобной ведьме. Вот для этого репутация Вивеи пригодится точно. Приняв, наконец, решение, Каспар велел пригласить Мартина. И сам про себя удивился. Всего три дня как он узнал о сыне, всего три дня Мартин с невестой находятся во дворце, а у Каспара ощущение, что сына он знает давно и здесь во дворце ему самое место.

Но король тут же одёрнул себя. Нельзя расслабляться! Мартин – бастард как бы и что бы там ни было. А трону нужны законные наследники.

– Доброй ночи, отец, – Каспар вошёл почти без стука. – Что-то случилось? Ты вызвал меня так поздно.

– Нет, всё хорошо, но мы не закончили разговор, а ты завтра уезжаешь. Я хочу окончательно решить вопрос нашего родства.

– Слушаю, ваше величество.

Мартину показалось, что Каспар решил его не признавать. Стало неприятно Больно задело самолюбие, но спорить и просить о чём-то Мартин не собирался. Он и так сделал больше, чем мог.

– Ты бастард, Мартин, – начал король непримиримо. – Я не могу включить тебя в линию наследования. Но я признаю тебя своим сыном и выпущу по этому поводу указ.

– Я и не стремился к этому. Сразу отказался от трона, – резко возразил Мартин, но