– Да уж, – только и смог сказать волкан. – Такое ощущение, что иногда волшебники сходят с ума.

– Плохое тоже про Рубикуса нельзя говорить, тогда уж никакого штрафа, а сразу в башню, – перешел на шепот хозяин дома.

– Ну, вы и сами про него хорошего мало сказали, – поддел его котарий.

– А мы между собой его никогда и не хвалили, всегда осуждали, – не без гордости вымолвил мужичок. – Как соберемся вместе в доме, так и поминаем недобрым словом.

– Смельчаки, – усмехнулся Альмарт. – Ни разу еще не встречал таких «смелых» жителей.

– Спасибо, – не поняв сарказма, поблагодарил хозяин и повернулся к девушке. – Магниэлла, накрывай на стол, гости кушать хотят.

Девушка принялась хлопотать еще расторопней, разлила рагу по тарелкам и выставила всё на стол.

– Это моя дочь, – похвастался мужчина. – Правда, очень исполнительная? А хозяюшка-то какая. Вот вы бы могли стать ей хорошим женихом, – он посмотрел на Альмарта и тот чуть не проглотил ложку вместе с рагу.

– А ничего, что я не совсем человек? – кашляя, спросил он. – То есть, если вы видите, я совсем не человек. Я волкан.

– Да всё равно, – махнул рукой мужичок. – Вы, главное, тут обвенчайтесь, а там, как из нашего королевства выберетесь – быстренько развенчаетесь. Тут же вот какое дело – никому из жителей Фанийского королевства нельзя покидать его пределы, а вот если девушка выйдет замуж за чужестранца, тогда она сможет с ним уйти. Это по закону. Понимаете, моя девочка хочет смеяться и радоваться… Молодость же. Веселье необходимо, как воздух.

– Так пусть здесь, за закрытыми дверьми, веселится, – Альмарт недоуменно посмотрел на Настю. – С ума все посходили тут, что ли?

– Не получается, – вздохнул мужчина. – Если услышат стражники – штраф. Мы привыкли уже к тому, что всегда подслушивают, и не можем заставить себя веселиться. Боимся постоянно. Каждую секунду боимся.

– Но так же нельзя – отдавать за первого встречного, – Альмарт снова посмотрел на Настю. – Настиль, скажи ему, что это плохо.

– Давайте мы лучше поможем вам избавиться от вашего волшебника, – предложила Настя. Тут же повисла гробовая тишина, которую нарушил оглушающий треск и звон. Все вздрогнули и обернулись.

– Простите, – извинилась зардевшаяся девушка и присела, чтобы собрать осколки чашки, в которой совсем недавно был какой-то напиток.

– Но как? – еле выдавил из себя ошеломленный мужчина. – Ведь он один из сильнейших.

– Мы попросим своего друга помочь. У нас есть друг, тот самый волшебник, который выиграл у вашего, – сказала Настя.

– Большое Облако? – напряженно спросил мужчина.

– Мудрое Облако, – поправила Настя.

– Вы думаете, ваш друг поможет нам?

– Честно говоря, мы не знаем точно, но мы его очень попросим, – сказала Настя. – И если он победил вашего колдуна в состязании, то, думаю, справится с ним и без состязания. Или просто попросит его не делать так, как он делает.

– Хорошо, если бы послушался, – мужчина повернулся к дочке. – Давай, Магниэлла, поживее. Ты не видишь, какие у нас важные гости? У них в друзьях самый сильный волшебник – Большое Облако!

– Мудрое Облако, – снова поправила Настя, а волкан усмехнулся.

– Да-да, простите – Мудрое Облако. Ох, как же хочется обрадоваться сейчас… Но боюсь.

Девушка принялась крутиться возле стола, обслуживая «важных гостей», но с таким постным лицом, что аппетита это никому не прибавило. Но, тем не менее, друзья поели очень быстро, чтобы поскорее оказаться в комнате и обсудить, что им делать. Неловкие знаки внимания, которые Магниэлла пыталась оказывать Альмарту, привели последнего в полное смятение, и он первым закончил трапезу и поспешил в отведенные им апартаменты. Следом отправились Настя с Мурлыкой и Гримликом.

– Вот так дела, – выдохнул Альмарт, когда дверь в комнату была закрыта, и друзья остались одни. – Эта девица и в самом деле готова обвенчаться со мной ради того, чтобы уйти из этого королевства! Настиль, а ты можешь позвать Мудрое Облако?

– Нет. Он сам приходит.

– Настя села на кровать и задумалась. – Нам остается J только ждать.

– Можно и подождать, – сказал Мурлыка. – Всё равно волшебник, наверняка, живет не в этом поселении, а в главном городе. А пока мы будем туда идти – Мудрое Облако и появится. Только ты сразу ему объясни всё, чтобы он не исчез, как обычно.

– А если он откажется? – пропищал светлячок. – Он же говорил, что не может вмешиваться. А тут дело не такое простое, как раньше. Тут очень сильный колдун, который выступает на состязаниях.

– Поэтому Мудрое Облако и должен в этот раз помочь, – уверенно сказала Настя. – Или он даст мне такие умения, которые помогут победить Рубикуса.

– Даже не мечтай, – воскликнул котарий. – Тут дело не в умениях, а в опыте. Этот Рубикус уже не первые десять лет колдовством занимается, так что у тебя никаких шансов.

– Посмотрим, – ответила Настя. – Как говорит мой папа – если очень захотеть, можно в космос полететь.

– Куда полететь? – не понял Альмарт.

– Туда, где звезды, – ответила Настя.

– Высоко, – протянул Мурлыка и покачал головой. – Но я всё равно не верю.

Они еще поговорили о разном почти час и разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько выспаться перед очередным переходом. Из разговора стало понятно, что никто из Настиных друзей ничего не знает о Фанийском королевстве. Даже названия столицы никто не вспомнил, не то что – как до неё дойти. Но, что в этом мире было хорошо, так это небольшое количество дорог, и если ты хочешь попасть в город, то просто иди по самой большой, не сворачивая.

Настя не успела поразмышлять над тем, как им попасть в город и что делать с колдуном, а рядом с её кроватью уже появился добрый волшебник Мудрое Облако.

– Здравствуй, – сказал он, – Ты уже очень близка к своей цели. За Фанийским начинается Лунийское королевство, где тебе придется сделать главное дело – спасти короля, твоего здешнего отца. Но перед этим тебе на долю выпало тоже нелегкое испытание. Хотя, ты можешь и отказаться от него. Разве это твое дело?

– Но я уже дала обещание, – сказала Настя. – А если дал обещание – его нужно выполнять.

– Согласен с тобой. И ты хочешь, чтобы я помог тебе и твоим друзьям?

– Мурлыка сказал, что самим нам справиться с Рубикусом будет невозможно, потому что он очень сильный и опытный колдун.

– В этот раз котарий прав, хотя он очень редко бывает правым, – Мудрое Облако усмехнулся. – Сами вы не справитесь. И, видимо, мне придется нарушить слово, которое я дал самому себе. Мне придется выбирать: или помочь непосредственно, или остаться верным своему слову.