– Недолго нам по солнцу ходить, – усмехнулся террорист. – Очень скоро начнем спуск, там нас вряд ли достанут. Хотя могут, могут…

– Откуда тебе эти места так известны?

Юсуф поднял на него недобро сверкнувшие глаза:

– Тебе-то что? Откуда, откуда… Как там вы, русские, говорите? Специально ведь выучил – от верблюда! Где только в вашей России верблюды!

– В зоопарке. А спросил просто так.

– Ну да, спрашивать – твоя работа, ты же журналист. Так вот: не думай, что тут никогда не было людей от нас, и что никто не составил карту местности. Их база сильна, но они – глупей нас. Когда в моей стране шло сопротивление, много чего творилось и тут. Конечно, о том знали единицы. И обойти этих тогда было пустяком, сейчас они стали сильнее. А теперь портал, как говорят, перекрыт, и если его реанимировать и совместить с Бенгази, будут большие неприятности у «крыс». Великие неприятности!

– Полковник об этом знает? – поинтересовался Вит.

– Скажем так: поставлен в известность. Но даже если и нет, я все равно сделал бы это. Чтобы отомстить им всем! – Голос Юсуфа сделался яростным. – За неуважение, за то, что связались с итальянцами. С теми, кого брат-лидер заставил руки себе целовать! Теперь они – против него. И… благодари бога, которому ты молишься, если молишься вообще, что ты – не макаронник и не испанец.

– А иначе?

– А иначе ты бы со скалы спикировал. Достаточно, чтобы из башки пиццу сделать!

Вит посмотрел на террориста и понял, что тот и в самом деле запросто выполнил бы угрозу. Теперь знаменитое выражение полководца Суворова: «Мы русские, какой восторг!» виделось ему совершенно иначе. И впрямь – восторг. Например, оттого, что не захватывали слишком далеких стран, вроде той, из которой происходил Юсуф.

– Давно хотел у тебя спросить, – проговорил ливиец, – кем тебе приходится этот американец?

Вит непонимающе поглядел на него.

– Что значит – кем?

– Он – твой родственник? Зачем ты решил его спасти?

Еще и издевается! Изодранные в кровь ладони и сбитые вконец ноги безмолвно (но очень даже чувствительно) задавали Виту этот же вопрос.

– Просто решил, вот и все.

– Оттого, что он – белый человек, да?

– Оттого, что он человек.

Конечно, Виту хотелось сказать что-нибудь в духе фильмов «Брат»: мол, русские на войне своих не бросают. Но сейчас это прозвучало бы слишком пафосно, а значит, и фальшиво.

Ливиец смолчал. Похоже, не нашел, как возразить.

– Ну, отдохнули? Теперь – вперед! – приказал он.

И снова началось восхождение. Вперед – и вверх, вперед – и вверх!

Пот заливал глаза Виту. Про все прочее лучше было не думать вообще: хорошо, что в этих краях не было или почти не было жалящих насекомых, наверняка каждое из них считало бы своим прямым долгом пообедать за счет человека, так и не успевшего хотя бы выкупаться. Вот о чем больше всего жалел Вит, и это сожаление было даже неприятнее мыслей о том, что он мог бы сейчас и не тащиться по горам с этим террористом непонятного возраста, тем более, что в заложники взяли не его.

Но раз вызвался – надо продолжать. Даже если ноги стерты чуть более чем полностью, а тело страдает от зуда.

Иногда приходилось спускаться вниз по камням – Юсуф искал подходящий путь между камней. Иногда он требовал приседать – ливийцу местность казалась слишком уж открытой.

Порой Юсуф требовал замереть: «Стой, где стоишь!» Сам он прислушивался к далеким звукам. А потом, взмахнув, требовал снова пускаться в путь.

Видимо, звуки никак не относились к возможному появлению гирокоптеров.

А могло ведь быть и так: просто нет никакой погони. Ируатту с облегчением вздохнет, что опасного чужака больше не будет в его племени. Доложит на базу, а там решат – все нормально, не надо ничего предпринимать. Или – уничтожим их в долине, на то у нас беспилотники с андроидами. Вот и все.

* * *

– Они!

Скорпион хотел было заорать это во всю немаленькую мощь своих легких, но вовремя вспомнил о табу и запретах, наложенных шаманом на все громкие звуки. Останавливаться было поздно, поэтому у него из горла вырвался какой-то кашляющий хрип.

Впрочем, и хрипа оказалось достаточно.

Ируатту вгляделся вверх, туда, где виднелись желтоватые и красноватые скалы, выветренные временем. Видимо, захватчик вел своего пленника по тем местам, которые, как он считал, будут плохо видны снизу. Неровностей местности там хватало, но их не было достаточно, чтобы скрыться полностью. Поэтому мелькнувшую черную с красным одежду захватчика он заметил с ходу. И синюю футболку Вита – тоже.

Но как же они были далеко!

Следовало что-то предпринять немедленно – слишком велик оказался шанс упустить их.

Первым делом следовало сообщить на базу. Они уже осведомлены, что враг не один. Значит, будут действовать осторожно, очень осторожно.

Ируатту взмахнул рукой, призывая остальных соблюдать тишину. Впрочем, предупреждение требовалось разве что Скорпиону. Джеймс, хотя и страдал от одышки, показал себя настоящим молодцом. И уж он-то кричать бы не стал.

С базой шаман говорил довольно долго: американец понял, что теперь Ируатту передавал координаты цели. А для Скорпиона это было священным обрядом – прежде чем пойти в атаку на врага, да еще такого опасного, следовало заручиться согласием «своих» богов. Особенно тех, которые летают по небу в своих «колесницах». А вдруг они согласятся на просьбу прилететь, ведь, в конце-то концов, страдает их собрат, добрый бог? Вот пусть другие добрые боги и помогут!

Лысый человек, сидевший в светлом и просторном кабинете, отложил прибор связи.

За прозрачным стеклом вовсю цвел сад – любимое хобби хозяина кабинета. Его друзья знали об этом хобби, поэтому сад давно уже стал коллекцией самых невероятных экзотических растений – с территорий других Кланов, и не только.

Картина была такой умиротворяющей, что даже не верилось, что сейчас где-то происходят события, требующие боевых вылетов и стрельбы. Притом – срочно, пока не случилось непоправимого.

Но события происходили, и следовало что-то предпринять, притом – немедленно. Чужак упрямо рвался к порталу. Вдобавок он полез в те места, куда нормальный человек никогда бы не сунулся.

Значит, ему просто позарез нужен этот портал. И, судя по словам Ируатту, вовсе не для того, чтобы просто вернуться домой.

– Что скажешь, Имбо? – обратился он к сидящему напротив богатырского вида человеку в такой же черной обтягивающей форме со знаком Огненной Чаши.

Тот слегка повернулся, только теперь стало понятно, что это – женщина с очень короткой стрижкой и жесткими, почти хищными чертами лица. Имбо, начавшая служить в разведке Клана еще в те времена, когда будущий шаман Ируатту не успел родиться. Теперь Имбо стала легендой Клана Огенных Чаш. Только она, хотя официально и считалась младшей по званию, нежели магистр Лилау-Ито, командующий базой «Юг», могла свободно возразить ему.