Джеймс, судя по всему, ждал очередного сеанса разговора. На сей раз он молчал до тех пор, пока последний «датчик» с присосками не был тщательно закреплен.

«Ты понимаешь, куда они пошли? – Ируатту решил сообщить все сразу же. – В сторону скал, вот куда!»

– Откуда это известно?

«Вот октуда. – Шаман продемострировал Джеймсу окурок. – Это – из его вещей?»

– Да, это может быть только его, – подтвердил его спутник. – Это нашли здесь? Значит, они тут были, это точно.

«И не просто были. Как думаешь, мог ли он оставить это, чтобы указать путь? Охотник нашел этот предмет, «огненную ветку», как он говорит, здесь. Предмет был полузатоптан и, вероятно, указывал направление».

– Честно говоря, не знаю. Но на месте террориста и я не пошел бы к той тропе. Вашим она наверняка известна?

«Конечно, известна. Но тот проход через скалы – он практически непроходим».

– Этот Юсуф мог о том и не подозревать.

«Сомневаюсь, – проговорил шаман, покачав головой. – Скорее всего, он не просто подозревает, а очень хорошо знает местность. Хотя бы по картам. Откуда они могли у него взяться, откуда у него этот блок в голове – понятия не имею».

– Я догадываюсь, откуда. Только долго объяснять.

«И все же постарайся рассказать».

– Вит говорил тебе, что в той стране, из которой все мы попали сюда, сейчас идет война?

«Говорил. И этот… Йусуф – он тоже говорил. Я не очень понял, кто и за что там воюет. Это – важно?»

– Да. Важно. Мы были на одной стороне, хотя сами не участвовали в действиях. Мы считали, что Юсуф – из своих. На самом деле он был агентом другой стороны. Агентом одного из самых жестоких диктаторов.

«Что-то вроде государства Тиада-Атуми?» – уточнил шаман.

– Мне сложно сказать. Думаю, да, что-то близкое. Думаю, они бы нашли общий язык с диктатором.

«Понятно. Возможно, оттого он так туда и стремится. То есть, он оказался предателем».

– Именно так. Но главное сейчас не это. Главное – найти их и освободить Вита.

«И нейтрализовать убийцу. Но ты понимаешь, что тебе вот там просто не выжить? Я могу вызвать летательный аппарат, тебя заберут – правда, не сразу, придется сделать это так, чтобы не вспугнуть Йусуфа…»

Джеймс слегка улыбнулся и покачал головой.

– Ты очень плохо пока меня знаешь. И даже не догадываешься, где мне приходилось бывать. Обо мне не думай, я справлюсь. В горах я чувствую себя ничуть не хуже, чем ты.

«Где ж ты бывал?» – На лице Ируатту появилась снисходительная улыбка.

– Название «Афганистан» все равно никому здесь ничего не скажет. А вот Вит сразу понял бы, о чем речь.

«Какое-то страшное горное место в вашем мире?»

– Да, страшное. И не только тем, что там горы. С этих гор иногда стреляют.

Шаман ничего не сказал, просто с сомнением покачав головой. Стреляют с гор… Стреляют в пустынях… Есть такое место в этом их мире, где не стреляют?!

И почему они с их характером до сих пор не перебили друг друга?

Когда-то Ируатту полагал, что он живет в безумно агрессивном диком мире. Теперь он начал понимать – бывает хуже. Гораздо хуже.

«Ядерное оружие вам тоже известно… Как вы еще живете?»

– Так и живем, – улыбнулся Джеймс. – Все нормально. Кстати, Юсуф, конечно, может неплохо передвигаться в горах. Вит – нет, вряд ли. Поэтому он будет только снижать скорость. Если Юсуф одумается, он просто его отпустит.

«Или – убьет…»

Ируатту нахмурился.

– Это – сомнительно. В конце концов, для того мы здесь и нужны, чтобы он не вздумал сотворить такое. Пока все идет правильно, но нам надо начинать подъем.

* * *

Если бы Вит узнал, что направление их движения выяснили по сигаретному окурку, который он без всякой задней мысли просто затоптал, он бы сильно удивился. Еще больше Виталий удивился бы тому, что направление угадали в целом правильно. Погоня слегка отклонилась, но это было сейчас и к лучшему. Юсуф продолжал двигаться с предосторожностями, хотя немного расслабился.

Зато Виталий начал терять всякую надежду на спасение.

Пока что они были на открытой местности, но никаких летательных аппаратов не было ни видно, ни слышно. Видимо, погоня двигалась на расстоянии.

Вряд ли решили использовать воинов племени. Эти будут шарахаться от первого же выстрела. А стрелять станут наверняка – если и не Юсуф, так кто-то.

Возможно, высадят десант с гирокоптеров? С базы, о которой говорил шаман?

Только бы не андроиды! Люди иногда вначале разбираются, а стреляют потом, иногда поступают ровно наоборот, но андроиды и разбираться-то не станут – не научены, в программе не заложено. Коли они предназначены для боя, азимовские законы робототехники насчет того, что нельзя вредить людям, созданы уж точно не для них.

Люди в десанте на скалах – так было бы правильно. Только гирокоптеры будут замечены задолго до того, как прибудут к цели. Посему Юсуф немедленно примет меры – и первой мерой наверняка окажется взятие на прицел заложника.

И что остается делать?

В интересах Вита было только одно: чтобы пока никто никакой спецоперации проводить и не вздумал. Лучше всего, конечно, если их будут гонять по этим скалам. Здесь ужасно, здесь из-под ног начинают осыпаться камни, а ухватиться не за что. Разве что враг протянет тебе руку. А иначе – пролетишь метров десять, чтобы сломать себе что-нибудь, этого вполне должно хватить.

Но все эти мысли возникли у него в голове только на коротком привале – Юсуф нашел небольшую площадку, где можно было даже не сидеть, а всего лишь стоять, опираясь на коричневатый обломок скалы. Вит даже попробовал посмотреть вниз. Конечно, было бы верхом наивности думать, что можно разглядеть погоню. Конечно, нет: если кто-то идет по их следу, он будет хорошо прятаться. Но, возможно, оба они вполне различимы.

Юсуф, стоя на камне, не забывал одной рукой придерживать верный «калашников». В последние часы он ни на секунду не забывал об оружии, этот сосредоточенный суровый смуглолицый человек, совсем не похожий на улыбчивого сотрудника повстанческой пресс-службы. Разве что кепка была сейчас на нем все та же – он вытащил ее из рюкзака, когда стало припекать. А Виту пришлось идти с непокрытой головой, и тут ничего нельзя было поделать.

– Встань в тени, – посоветовал Юсуф. – Мне не нужен пережаренный труп.

Вит молча повиновался, хотя для этого пришлось сделать пару шагов, и мелкие камни под ногами подозрительно зашуршали.

– Все равно же по солнцу идти, – пожал плечами Виталий. – Какая уж тут разница…