– Закажи нам еще кофе и чего-нибудь пожевать, – велела я парнишке. – Мне срочно нужно позвонить в Тарасов.

– Куда?! – удивился Климченко.

– В Тарасов. Я там живу.

– О, класс! Я тоже там когда-то жил, еще с родителями, когда они были живы, – погрустнел Виталий. – А потом я переехал к родственникам в Питер.

– Знаешь, почему-то меня это не удивляет, – сказала я. – Кстати, ты имеешь дело с редкостной идиоткой.

– Это вы про Алису? – удивился молодой человек.

– Это я про себя! – отрезала я и пересела за свободный столик, чтобы позвонить без помех.

– Борис Анатольевич? День добрый, Охотникова беспокоит.

– Здравствуйте, Евгения. Как раз вспоминал про вас, – ответил хриплый голос господина Черномордина, хозяина охранного агентства в далеком Тарасове.

– Борис, у меня мало времени. Можете мне помочь?

– Для вас, Женя, все, что угодно, – хмыкнул Черномор. – Счет за услуги прислать по почте или предпочитаете в электронном виде?

– Как угодно, только побыстрее выполните мою просьбу. Вопрос жизни и смерти, я не шучу!

– Слушаю. – Голос Черномора сделался деловым и серьезным. Все-таки он был профи и понимал, когда не время для шуток.

– Заворыкин, Климченко, Котов, Тихонов, Коробков… Вам что-нибудь говорят эти фамилии?

– Это что, игра какая-нибудь? – осторожно спросил Черномор.

– Вам знакомы эти фамилии?

– На Илью Никитича Котова мы с вами работаем в данный момент. А насчет остальных – что-то такое припоминаю… А, вспомнил, это бизнесмены местные. В конце девяностых жили в Тарасове. В те времена их фамилии всякий назвал бы. Но теперь все разъехались, кто-то умер уже. Один Котов остался. А в чем дело-то?

– Некогда объяснять, – прервала я. – А такая фамилия Виннер – вам знакома?

– Вы что – шутите? – откликнулся Черномор. – В нашем городе эту историю знает каждый.

– Ага, кроме меня, – злобно сказала я и принялась выпытывать подробности.

Спустя полчаса, потратив со своего счета уйму денег, я узнала все, что хотела. Виталик жевал пирожные, принесенные ему смешливой Кати.

– Подъем, солдат! Пора на войну, – окликнула я парнишку. Климченко вздрогнул и положил недоеденный бисквит.

– На какую войну? – осторожно спросил Китс. Я вспомнила, что безбашенная отвага не входит в число его достоинств, и поспешила упокоить:

– Возвращаемся в Дельфино. Настало время поговорить с этой вашей Мэри Шелли начистоту.

– Может, добудем оружие? – высказал здравую мысль Виталий. – Мне как-то не по себе.

– Ничего она нам не сделает, – отмахнулась я. – Знаешь, у змеи два ядовитых зуба? Ну, клыки такие? Вот, у этой я оба вырвала. Точнее, один я, другой ты. Так что пошли, и не надо бояться.

Боялась я только одного, что Марчелло успел каким-то образом предупредить Алису, и злодейка скроется от правосудия. Но то ли мой любовник был уже мертв, то ли ему было плевать на своего босса в юбке, в общем, все выжившие романтики были на месте. В палаццо Дельфино наступило время ужина, и Алиса, а также Байрон и Кольридж находились в столовой. Никиты здесь не было. Сидели как ни в чем не бывало за столом, как всегда, накрытым на семь персон. Только сейчас я обратила внимание на этот странный ритуал. Несмотря на то что людей за столом становилось все меньше, количество приборов не убавлялось. Думаю, в мечтах Алиса видела себя сидящей в одиночестве за столом, уставленным пустыми тарелками.

– Где вас носит, Женя! – возмутился Байрон. – У нас тут прощальный ужин. Представляете, Кольридж нас покидает! Уезжает домой, скотина этакая. Эй, Сэм, может, передумаешь?

– Ни за что. – Кирилл поднял голову от тарелки. – Завтра меня здесь уже не будет.

Тут выжившие романтики наконец заметили Китса. Последовала немая сцена.

– Завтра здесь уже никого не будет, – сказала я, усаживаясь за стол. – Виталий, садись. Не стесняйся. Возвращаю вам вашего друга, чудесным образом вернувшегося с того света.

Байрон отложил вилку:

– Вы говорите загадками, Женя!

– Что это значит? – хладнокровно задала вопрос Алиса.

Я смотрела на нее и думала, как я могла так долго заблуждаться. Да, девушка некрасива, имеет лишний вес и слегка похожа на мопса, но это не мешает ей быть стратегом, тактиком и вообще главным идеологом романтиков. А также виновницей нескольких смертей.

– Сегодня я узнала одну интересную историю, – проговорила я тоном сказителя, начинающего очередную сагу. – Это история о людях, которые когда-то жили в одном провинциальном городе. Называется он Тарасов.

Все лица повернулись в мою сторону. Байрон хмурился, Алиса смотрела с вежливым интересом.

– Пятнадцать лет назад, – продолжала я неторопливый рассказ, – жил там бизнесмен по фамилии Виннер. Аркадий Борисович занимался бизнесом, а проще говоря, всем, чем можно, – торговал, строил, играл на бирже, а еще нефтянкой занимался, очень перспективным делом. Начал он сразу после перестройки… ах да, вы ведь не помните те времена. Главное – это то, что он начал раньше прочих и к началу нулевых подгреб под себя все в Тарасове, до чего мог дотянуться.

Лицо Алисы было непроницаемым, девушка сидела, положив руки на колени, с видом школьницы, слушающей строгую учительницу.

– Но не всем нравился такой расклад. Другие тарасовские деловые люди считали, что надо делиться. Аркадий Борисович делиться не хотел, угроз не боялся, лестных предложений не слушал. Он хотел быть хозяином если не всего города, то самых ценных его частей. И тогда эти люди пошли на преступление. Они наняли каких-то отморозков, похитили дочь Аркадия Виннера и пригрозили, что причинят вред ребенку. Девочке было десять лет. Звали ее Инга, Инга Виннер.

Алиса вдруг пошевелилась. Я впилась в нее взглядом, но девушка всего лишь достала портсигар и мундштук. Щелкнула зажигалка. Задымилась сигаретка в длинном янтарном мундштуке. Я обратила внимание, как Алиса держит свой привычный аксессуар – двумя пальцами, большим и указательным.

– Аркадий Борисович очень любил дочку. Но свой бизнес он тоже любил и не хотел его лишиться. Вдобавок он был очень гордым человеком. Уступить для него значило потерять лицо. Поэтому он так долго ждал.

Я помолчала. Алиса сидела неподвижно. Распущенные волосы струятся по плечам. Глаза опущены. Дым от сигареты стелется по столу.

– В конце концов, Виннер уступил. Он заплатил выкуп, довольно большой, а главное – перевел свои активы на подставных лиц, как и было велено. Они не стали разорять его дотла – загнанный в угол человек может быть очень опасен. Аркадий Виннер после этого поднялся, восстановил нанесенный урон. Через несколько лет его взорвали в автомобиле. Эту историю в Тарасове, оказывается, знают все. Если бы я была местной жительницей, я бы тоже знала. Но дело в том, что я приехала в этот город всего несколько лет назад. И эту жуткую историю сегодня услышала впервые в жизни.