– Теперь он от меня не уйдет! – продолжала кипятиться Эллис. – Он мне за все ответит!

– Он ваш муж? – поинтересовалась я. Раз уж я так крепко связана судьбой с этой парочкой, имею я право знать?!

– Я такая дура! – вдруг зарыдала Эллис, и из-под маски властной деловой дамы вдруг проступила некрасивая, не очень-то счастливая тетка – вроде той Натахи, с которой я познакомилась в кафе у Граух.

– Не вините себя. Мужчины иногда бывают такими жестокими. – Я попыталась утешить блондинку. Вообще-то при этом в глубине души я считала, что женщины поступают куда хуже и способны на ничуть не меньшую жестокость. Взять, к примеру, Алису Виннер…

Я хотела успокоить Эллис, но вышло только хуже. Бедная жертва завыла и зарыдала в три ручья. Кажется, есть только одно средство ее успокоить.

– Погуляй пока, – бросила я Никите. – Только не отходи далеко!

Я усадила женщину на парапет, села рядом, обняла ее за мощные плечи и мягко попросила:

– Расскажите мне. Расскажите все. Вы можете быть откровенной. Я из России, в Венеции проездом. Думаю, я больше никогда не вернусь в этот город, так что можете не опасаться, что я использую информацию вам во вред. Давайте облегчите душу, Эллис.

Женщину не пришлось долго упрашивать – она утерла слезы и поведала мне свою драматическую историю.

Оказывается, со своим мужем Эллис была знакома уже давно – Алекс лет десять проработал управляющим на одном из ее ранчо. Скотоводческое предприятие Эллис унаследовала от своего отца. Тот воспитал дочку властной, настоящей наследницей, да еще и внушил девочке, что никто из мужчин ей и в подметки не годится. Естественно, после такого устроить личную жизнь не получилось. Сначала девушка влюбилась в одного из работников. Но отец сказал, что тот ей не пара, и выставил парня. Потом Эллис по-ехала учиться и познакомилась с актером. Не спрашивая отца, вышла за него замуж. Но красавец не смог долго вытерпеть властного характера молодой супруги и слинял. В это время отец Эллис скоропостижно скончался в обществе юной профессионалки, в отеле в Чикаго. Тогда Эллис решила, что достойна личного счастья, и задумала поискать кого-то под стать себе, сильного и мужественного. Она встретилась со спортсменом, довольно успешным футболистом, вышла за него замуж. И начался полный кошмар. Эллис привыкла настаивать на своем, получать то, что хочет, по первому требованию. Она совершенно не хотела считаться с желаниями мужа. Футболист начал пить. Эллис тоже. Он начал поднимать на жену руку. Эллис засадила его в тюрьму за домашнее насилие, где он покончил с собой в камере. Следующие десять лет Эллис прожила одна, стараясь держаться подальше от мужчин. И только потом обратила внимание на Алекса Леви, который служил у нее управляющим. Это был покладистый, очень образованный, мягкий человек. Эллис и не заметила, как они стали проводить вместе много времени, сблизились. Но о браке женщина и не помышляла. Алекс сам завел об этом речь. Женщина долго раздумывала, но как раз в этот момент у нее обнаружили рак груди. Операция, химиотерапия… Все это время Алекс был рядом, он был терпеливым и деликатным. В общем, когда все благополучно закончилось, Эллис купила парик из длинных светлых волос (Алекс как-то упомянул, что ему нравятся блондинки) и сказала, что она согласна. Они поженились, мало того – новобрачная оформила на мужа страховку. Они оба застраховали свои жизни в пользу друг друга, но страховой полис Эллис был весьма солидным.

Новобрачная повезла мужа в Венецию – ей казалось, что этот город лучшее место для романтического свадебного путешествия. Чем это закончилось, мы видели…

В конце рассказа Эллис уже не плакала. Даже хохотала, рассказывая, как выбирала этот дурацкий парик и какое лицо сделалось у Алекса, когда она впервые его надела.

– Спасибо тебе, – наконец по-свойски сказала мне Эллис. – Надо было выговориться. Подруг у меня нету, а психотерапевта я недавно уволила. Ты за меня не переживай, я справлюсь. Не в первый раз… А этого гада, этого слизняка я все равно найду! Всю полицию здешнюю на ноги поставлю. Объявлю премию за его поимку – скажем, миллион. Или два. Мне его еще сегодня к вечеру приведут.

– Сегодня к вечеру нас здесь не будет, – сказала я, вставая. – Ближайший полицейский участок в двух кварталах отсюда. Желаю удачи!

Американка помахала мне рукой.

– Эллис, можно еще один вопрос? – вдруг спохватилась я.

– Для тебя – все, что угодно.

– Скажи, Алекс когда-нибудь жил в России? Может быть, давно, в прошлом?

– Он там даже в качестве туриста не бывал, – ответила женщина. – Я его биографию до мелочей знаю. Понимаешь, когда я за него замуж собралась, то наняла сыщиков, они мне на него подробное досье собрали. Думала, я знаю о нем все, а оказалось…

Никита выглянул из-за угла и постучал себя по запястью, намекая, что время поджимает.

Я оставила американку сидеть на парапете и глядеть на дымку, поднимающуюся над каналами, узкими улицами и старинными домами. До чего все-таки красивый город…

До самолета оставалось не так уж много времени, но мне необходимо было переодеться. Не могу же я лететь домой насквозь промокшей? Наш путь лежал мимо кафе Елены Граух. Хозяйка стояла на террасе. Елена увидела меня, улыбнулась и помахала рукой. Кажется, она уже забыла все, что случилось недавно. Моя одежда подсохла на ветру, и времени оставалось катастрофически мало, так что я решила не ждать другого случая – его не будет, а завернуть к Елене прямо сейчас.

– Кофе, Евгения? – как ни в чем не бывало спросила Елена. – Для вас и для вашего юного спутника?

Я с благодарностью кивнула. Елена принесла чашки на подносе и уселась за наш столик:

– Ну что, уже уезжаете? Покидаете Венецию? Ах, как жалко! – Неожиданно Граух посмотрела на меня и сказала: – А что насчет моего поручения, Женя? Вы не смогли его выполнить? Ну, помните, я просила вас разыскать одного человека?

Я сделала вид, что поперхнулась кофе. Потом вспомнила, что мне говорили две русские путаны. «Она добрая. Оставь ее в покое».

Я подняла глаза:

– Простите, Елена. Столько дел навалилось. Боюсь, я действительно не смогла выполнить ваше задание. Тот человек, чье фото вы мне показывали… В общем, я его упустила.

Елена вздохнула, глядя на толпу туристов, что высаживались на набережной из вапоретто.

– Ну что же, – проговорила пожилая дама. – Рано или поздно он здесь появится – тот, кого я жду. Рано или поздно все приезжают в Венецию на карнавал. Надо просто подождать.

Пусть ждет. Я не стала напоминать, что произошло на самом деле. Елена, конечно, слегка не в себе, это правда. Но только в том, что касается ее мужа. В остальном она вполне нормальная, деловитая и успешная дама. Помогает всем вокруг, кормит бедных. Но ее муж… Видимо, Елена продолжает до сих пор любить его. Какая-то часть сознания отказывается принимать тот факт, что он пятнадцать лет как мертв. У Елены остается надежда, что рано или поздно он вернется в этот странный город. Именно эта надежда дает ей силы жить дальше. А этот город – единственное место на свете, где Елена Граух может жить… Пусть ждет.