Подумать только!..

Раньше Паттерсону даже год казался внушительным сроком, но теперь, десять лет спустя, он понимал, что это – всего лишь одна из множества ступеней, по которым им с Кларой еще только предстоит пройти.

И то, что рядом с ними есть еще и чудесная улыбчивая девочка Нэнси, только добавляет энтузиазма.

– Ну давай же, давай… – прошипел Паттерсон, сигналя плетущемуся впереди «доджу» металлически-зеленого цвета. – Поторапливайся, старик…

Столик в «Лафайете» был заказан на семь, и время уже поджимало.

* * *

Рассел любил дождь. По крайней мере, он нравился ему куда больше изнуряющей жары, которая сжигала Вашингтон этим летом. Но именно сейчас ливень был абсолютно не к месту.

Толстовка и майка насквозь промокли, как и черные носки, и даже стельки в кроссовках. Каждый шаг сопровождался омерзительным чавканьем, будто негр не по городу бегал, а по болоту.

Единственное, что его утешало, – он был уже близко, очень близко.

Одна-единственная мысль крохотным молоточком стучала в висок: «Только бы успеть!»

Он пронесся по пешеходному переходу на мигающий зеленый и заслужил раздраженный сигнал водителя угольно-черного «шевроле», который, похоже, тоже хотел куда-то успеть.

– Иди к черту! – беззлобно бросил ему вслед Рассел и побежал дальше, периодически глядя на часы, украшавшие его левое запястье.

* * *

– Долбанный черномазый… – проворчал Паттерсон, оглянувшись на спешно удаляющегося мускулистого негра. – Выбрал же время для пробежки…

А ливень бил по асфальту все сильнее и сильнее, как будто небеса за что-то прогневались на обитателей столицы и решили сравнять ее с землей.

Лежащий на пассажирском сиденье мобильный взвыл голосом классического рок-певца Мика Джаггера, на творчество которого будущего агента ФБР подсадил отец, Паттерсон-старший. «Федерал» бросил взгляд на экран – «Клара» – и, чертыхаясь, приложил трубку к уху.

– Да, дорогая? – воскликнул агент, стараясь, чтобы по голосу жена не поняла, как он раздражен. – Да, еду! Уже подъезжаю! Давай, давай… Что? Да, без проблем. Все, давай, мне надо следить за дорогой… Люблю вас, родные мои…

Сказав это, он сбросил вызов и швырнул телефон обратно на кресло.

А потом в левый бок его угольно-черного «шевроле» на полном ходу врезался грузовик.

* * *

«Ну вот, еще двое откатались!» – с глубоким удовлетворением отметил Барнс, проезжая мимо очередной аварии: чудовищный грузовик, мигая «аварийками», страстно обнимал капотом покосившийся фонарный столб, а черный «шевроле» лежал на боку на противоположном бордюре. Пострадавшую легковушку капитан помнил прекрасно – буквально три минуты назад она так яростно хотела его обогнать, что чуть было не снесла боковое зеркало.

«И куда было так спешить?»

Вокруг «шевроле» уже собирались зеваки с телефонами и планшетами. Вызывать службу спасения не торопились – куда важнее было снять случившуюся трагедию на видео и запостить в блог прежде, чем это сделают другие. Капитан мимоходом и сам всерьез задумался, а не сделать ли пару снимков для соцсети – уж больно колоритно смотрелась дорогая спортивная машина на тротуаре, – однако решил не создавать пробку, тем более что сзади опять увлеченно начали сигналить. Обогнув поцеловавшийся со столбом грузовик, «додж» неспешно устремился в направлении капитанского дома.

Телефон в кармане начал вибрировать, но Барнс не обратил на него никакого внимания: он с самого первого дня в автошколе усвоил, что по мобильнику за рулем лучше не трепаться – слишком уж отвлекает это от дороги.

* * *

Вынырнув из подземелья, Тернер устремился к своему дому, который находился буквально в пяти минутах от входа в метро. Дождь, судя по всему, и не думал утихать: шуровал вовсю, и детектив за считаные мгновения промок до нитки.

«И какого черта я не взял с собой зонтик? Видел же вчера прогноз…»

Очередная капля подло нырнула за воротник и шустро устремилась вниз, вдоль хребта, заставив Тернера болезненно поежиться. Скрипя зубами, детектив перешел на бег. На ходу вытащив из кармана связку ключей, он взлетел на крыльцо и спешно нырнул в подъезд под мелодичное пение домофона. Затем детектив вбежал по лестнице, на ходу стряхивая с волос дождевые капли, и замер у двери в свою квартиру.

Она была не заперта.

Тернер отступил на шаг, нахмурился, пытаясь вспомнить утро. Он никуда не спешил, вышел, как обычно, и, пусть голова была занята самыми разными мыслями, никак не связанными с дверью, вряд ли мог забыть провернуть ключ в замке.

Получается, ее открыл кто-то другой?

Но единственный экземпляр был только у Тернера. Дубликат он последний раз держал в руках без малого восемь лет назад, когда бывшая жена швырнула его детективу в лицо, прежде чем с чемоданом под мышкой отправиться к матери в Вайоминг, что в Мичигане. Ларри хорошо помнил, что случилось после: напившись в одном из дешевых баров, среди сброда, который привычнее было видеть по другую сторону тюремной решетки, он дошел до Арлингтонского моста и зашвырнул связку ключей прямо в темно-синюю гладь реки Потомак. Из нее порой вылавливали разбухшие трупы, случалось, даже проржавевшие кузова сгоревших автомобилей оттуда вытаскивали. Однако детектив никогда не слышал, чтобы кто-то находил на дне реки выброшенные ключи. А даже если допустить, что такое возможно, совершенно не понятно, как таинственный «ныряльщик» мог определить, какую дверь эти ключи открывают? Само по себе подобное предположение казалось настолько глупым, что Тернер поспешил скорее о нем забыть. Запустив руку в карман, он достал мобильник и набрал номер Паттерсона, однако компьютерный голос бесстрастно сообщил, что телефон абонента выключен.

«Может, до него уже добрались?» – с замиранием сердца подумал Ларри.

Вытащив из кобуры под мышкой пистолет, он взялся за ручку и потянул дверь на себя. Детектив знал, кого мог разозлить своей дерзостью, но даже не предполагал, что именно поджидает его внутри.

Ступая мягко, будто пума, Тернер прошел мимо полки с обувью и крючков на стене, из которых занят был всего один – его зимней курткой. Услышав странный скрип, донесшийся из единственной жилой комнаты, детектив замер. Одновременно с шумом отпали последние его сомнения: в квартиру действительно проникли. Кто именно? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.

От волнения у Ларри перехватило дыхание. Не удержавшись, он шумно сглотнул и тут же испугался – не привлек ли он внимание нежданного гостя? Судя по всему, нет, хотя незнакомец мог сделать определенные выводы и затаиться.

Интересно, он вообще там один или к Ларри в дом забралась целая банда?..

«К черту дурацкие домыслы! – разозлился на себя Ларри. – Какой смысл стоять и накручивать себя, если можно просто один раз взглянуть?»

Однако, как ни пытался он успокоиться, поджилки его все равно предательски тряслись. В последний раз Тернер оказывался в подобной ситуации, еще будучи зеленым юнцом. Тогда он грезил о блестящей карьере в полиции и, не дожидаясь подмоги, полез в заброшенный дом, где засел сбежавший грабитель, дабы самолично его задержать. В итоге Ларри получил не медаль и не повышение по службе, а досадное сквозное ранение в правое плечо, да еще и упустил опасного преступника. И пусть отсутствие свидетелей его неуместного героизма спасло детектива от выговора и иных санкций, тот случай послужил Тернеру хорошим уроком. Впредь он не лез на рожон без особой надобности, памятуя о досадном ранении, которое, окажись стрелок чуть более метким, могло стать для полицейского роковым.