Но сейчас Ларри вынужден был рассчитывать только на себя. О, как он хотел, чтобы агент Паттерсон составил ему компанию!.. Но мобильный «федерала», увы, не отвечал.

Облизав пересохшие губы, детектив поднял пистолет на уровень груди, после чего резко шагнул в дверной проем и воскликнул:

– Полиция! Всем…

Он осекся на полуслове.

– Привет, старина, – сказал сидящий на кресле Рассел.

В правой руке его темнел «пустынный орел».

* * *

Напевая под нос незатейливую песенку, не покидавшую эфир столичных радиостанций последние пару недель, Барнс нажал кнопку с черной стрелкой «вниз» и, пригнув голову, вышел из гаража. Шагая к крыльцу, он поигрывал брелоком и даже слегка пританцовывал в такт ритму, звучащему в его голове.

– Привет, сосед! – приложив руки ко рту на манер рупора, проорал капитан.

Седовласый пенсионер Флеймуд был всецело занят поливкой чахнущего под солнцем газона и потому от неожиданности едва не выронил шланг. Скрипнув зубами, старикан одарил Барнса недовольным взглядом и нехотя проворчал в ответ:

– Привет, привет…

Многие, в том числе и Флеймуд, считали капитана странным и даже слегка недалеким. На самом же деле Барнс просто предпочитал находиться в чудесном выдуманном мирке, из которого выныривал в реальность лишь изредка и всегда с неохотой. В том прекрасном фантастическом мирке капитана вечно играла его любимая музыка, все казалось ярким и увлекательным, тогда как реальность угнетала беспросветной серостью, скучностью и миллиардами бумаг, которые приходилось подписывать и, что еще хуже, иногда даже читать.

По счастью, жена детектива была, вероятно, единственным человеком на свете, которой нравились причуды ее супруга. А о большем шеф полиции и не мечтал.

– Карен, я дома, – промурлыкал Барнс, проворачивая ключ в замке и распахивая дверь.

Секунду спустя грянул взрыв, который прервал песню капитана, а вместе с ней – и его жизнь.

* * *

– Что ты здесь делаешь, Рас? – спросил Ларри, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно.

Пистолет он, впрочем, опускать не спешил, и ствол его «глока» продолжал смотреть на развалившегося в кресле Рассела.

– Хочу спасти твою брехливую задницу, – без обиняков заявил сержант.

– Это не ответ.

– Для лжеца сойдет и такой. – Не обращая внимания на пистолет в руке детектива, гость наклонился вперед, облокотился на колени и хмуро посмотрел на хозяина квартиры исподлобья. – Радуйся, что я с годами стал поспокойнее, старик. Лет пять назад я бы тебе зубы за подобное выбил.

– Кончай ходить вокруг да около, Рас, – поморщился детектив. – Я слишком взволнован, чтобы догадываться, о чем ты толкуешь.

– Как будто это не очевидно!.. – фыркнул сержант.

– Представь себе, нет.

– Ты соврал насчет флэшки, старик.

– С чего ты взял?

– Да с того, что твое видео взорвало чертов «ютьюб»! – раздраженно воскликнул негр. – Или ты продолжишь врать и скажешь, что его, типа, залил не ты, а капитан Барнс?

– А тебе, прости, какая вообще разница, кто залил то видео? Как это вообще связано с тем, что ты вломился в мою квартиру и сейчас сидишь в моем любимом кресле с пистолетом в руках?

– Да так, что я тоже в этом всем замешан. И, раз так, имею право знать правду.

– Ни в чем ты не замешан. И я уже рассказал тебе правду.

– Не всю, старик, не всю. Ты что-то явно утаил.

– Обо всем, что я утаил, ты и сам догадался – на самом деле я никому не передавал ту флэшку. А вот то, что ее увидел кто-то из твоих людей, – тут, бесспорно, мой промах.

– У тебя промах на промахе, мужик, честно тебе скажу, – покачал головой негр. – Почему ты не сказал мне сразу?

– Что известно двоим, то известно всем, – пожал плечами детектив. – Я поступил так на свой страх и риск.

– А видео? Кстати, может, уже опустишь пистолет? Если тебе так спокойнее, я тоже свой спрячу. – Сержант нарочито медленно отправил «пустынного орла» в уютное «гнездышко» под мышкой. – Так кто залил видео? Ты? Или твой приятель из ФБР?

– Паттерсон? Нет. Он вообще не при делах. Я все сделал сам, – со вздохом признался детектив.

Он тоже убрал пистолет в кобуру и, пройдя к окну, оперся на подоконник. Жалюзи были задернуты, и потому Ларри не боялся, что его приметит гипотетический снайпер Эдварда.

– Как считаешь, они могли на тебя выйти? – после паузы длиною в вечность уточнил Рассел.

– Вряд ли, хотя я, конечно, не знаю, на что они способны, – пожал плечами детектив. – Я воспользовался одноразовым мобильником, залил файл и выкинул его в мусорку.

– Но что ты скажешь Барнсу? Он ведь не дурак. Сложит два и два…

– Барнс… – эхом повторил Ларри. – Он, конечно, может что-то заподозрить, но никаких доказательств моей вины не существует. Даже если он каким-то образом раздобыл бы мобильник, с которого я заливал файл, это никак не доказало бы мою вину – на нем ни отпечатков, ни других фрагментов ДНК.

Их телефоны взорвались рингтонами почти синхронно, с разницей буквально в несколько миллисекунд.

– Что еще за черт? – нахмурившись, пробормотал Рассел.

Ларри пожал плечами.

– Офицер Кларк? – пробормотал он, пытаясь вспомнить, о ком идет речь.

– Офицер Палтон… – недоуменно глядя на трубку в руке, удивленно промолвил негр.

– Что случилось, Клайд? – спросил детектив, поднеся трубку к уху.

– Рассел на проводе! Да! Да… Что?..

Новость поразила в самое сердце. Ларри бросил взгляд на сержанта, который в тот момент больше напоминал восковую фигуру из музея мадам Тюссо, чем живого человека. С превеликим трудом Рассел нашел в себе силы преодолеть оцепенение и покосился на детектива. Вид у него был, мягко говоря, ошарашенный.

– Выезжаем, – пробормотал Тернер в трубку.

Рука с телефоном упала и повисла безжизненной плетью.

– Барнс? – тихим голосом уточнил негр.

Ларри отрывисто кивнул в ответ.

* * *

Их встретил бледный Палтон.

– Сержант, детектив, – пробормотал он, когда Тернер и Рассел вылезли из такси.

– Где он? – без лишних прелюдий осведомился Ларри.

Палтон оглянулся на дом и, поежившись, тихо ответил:

– Можно сказать, повсюду.

И действительно – кровавые ошметки были на газоне, на крыльце, в прихожей и на уцелевших обломках стен. Судя по тому, что обрушилась только часть крыши и фасад, взрыв был относительно маломощным. Возможно, детонатор был закреплен на двери и капитан, входя, разорвал цепь, что и привело к трагедии.