быть, здравый смысл? - медленно проговорил я, не сводя взгляда с оружейного ствола и лихорадочно соображая. В том, что мужчина без малейших угрызений совести воплотит угрозу в жизнь, я не сомневался. Зато сам Кра сомневался в своём желании это сделать,и это был единственный шанс.

– Неожиданный ответ, - хохотнул пуль. – Удиви меня подробностями.

– Ну во-первых, вы же ещё не узнали у меня всё, что могли бы, и твои коллеги вряд ли одобрят уничтожение такого ценного материала.

– Οтвет неверный, еще одна попытка, – всё с той же ухмылкой ответил он, со щелчком переключая что-то в своём оружии. Полагаю, привёл пистолет в боевую готовность. - Моё решение теперь здесь закон, никто даже не спросит, зачем я это сделал.

– А во-вторых, - начал я, запнулся, а потом вдруг меня осенило. Как там говорят, с сумасшедшими нужно соглашаться и стараться не выходить за пределы картины их бреда? – Если я сумел поспособствовать смерти Ре, не видя его и находясь под постоянным наблюдением,ты не можешь знать, на что я ещё способен. Мoжет быть, моя смерть приведёт к катастрофе и взрыву моего корабля. Ты же понимаешь, что наши технологии значительно совершеннее ваших,и оружие – в том числе. Хочешь рискнуть своей планетой? Ты же не можешь предсказать силу взрыва. А кроме того... почему ты думаешь, что твой выстрел убьёт меня? Если oн убьёт это тело, это еще ничего не значит.

– Хорошая у тебя фантазия, Юра, – после короткой паузы вдруг совершенно спокойно похвалил Кра и, опять что-то переключив в оружии, убрал его обратно в кобуру, после чего расслабленно привалился к стене у двери, скрестив руки. – Но ты слишком наивен. Неужели ты правда подозревал, что высокий пост может занять шат с психическими отклонениями?

– Если ты играл психа, у тебя получалось очень убедительно, – честно ответил ему, радуясь, что сижу. – Зачем всё это было? Что за спектакль?

Когда Кра в меня целился, было не до страхов, стрессовая ситуация заставила в первую очередь искать выход. А вот сейчас, когда пуль убрал оружие, запоздалое осознание, что я был на волоске от смерти, окатило с ног до головы, на несколько мгновений отдавшись слабостью в конечностях и лёгким головокружением, как будто резко упало давление.

Надо же было так вляпаться. Интересно, почему ничего подобного не случается с первооткрывателями, которые ищут и исследуют новые миры? Вот какого чёрта тут сейчас находимся мы с Лу, а не десяток толковых ребят со спецподготовкой бойцов особого назначения, исправной дальней связью и самыми широкими возможностями?

– Просто проверял свои предположения. Ты сообразительный парень: при угрозе не продолжаешь стоять на своём, а пытаешься придумать версию, угадав желания собеседника. Можешь больше не стараться, я и так понимаю, что ты пришёл из куда более благополучного мира, чем наш. Что до моего поведения... Репутация безумного фанатика удобна, - охотно пояснил Кра. - Окружающие уверены, что способны легко тебя просчитать и знают, о чём ты думаешь. А если твой начальник в самом деле фанатик, то без неё не жить. Так что... если это в самом деле именно ты поспособствовал скорейшей отставке Ρе, могу только поблагодарить.

– Обращайтесь ещё, – машинально проговорил я. – А почему ты думаешь, что это сделал я?

– Ре поговорил с тобой несколько минут и на следующий день свёл счёты с жизнью, оставив трогательную записку о том, что он сделал слишком много плохого и не может с этим жить. Я скорее поверю в непонятные мне скрытые способности пришельца, которыми он воспользовался, чем в то, что у авиша Ρе вдруг проснулась совесть и чувство ответственности перед потомками, - хмыкнул он.

– Тогда я уже совсем ничего не понимаю, – пробормотал я, качнув головой. - Что тебе от меня нужно?

– Мне нужно, чтобы ты открыл корабль.

– Но я уже говорил... – начал я, но Кра оборвал:

– Да, да, система самоуничтожения. Видишь ли, в чём дело. Даже если такой системы не существует, твой корабль мне в любом случае не нужен, он ведь неисправен.

– Хочешь сказать, у тебя есть ещё один такой же? Исправный? - растерянно переспросил я, в ответ на что пуль снисходительно усмехнулся:

– А ты всерьёз думал, что первый и единственный?

– Я предполагал, что вы уже сталкивались с моими сородичами, – ответил честно. - Уж очень уверенно действуете, совсем не удивлены. И что же случилось с теми, кто был до меня?

– По-разному. Но живых инопланетян здесь сейчас, кроме тебя, нет, - отозвался он невозмутимо. Выдержал недолгую паузу, с интересом разглядывая мою хмурую физиономию, а потом со смешком добавил: – Большинство попадали к нам мёртвыми вместе с разрушенными кораблями. Материала было достаточно, чтобы удостовериться в нашем сходстве – и физическом, и психологическом. На моей памяти был всего один выживший, но никакой полезной информации от него мы получить не сумели: он, в отличие от тебя, не знал нашего языка. И выучить не успел.

– С таким ласковым приёмом, подозреваю, он не очень-то и хотел его учить, – пробормотал я себе под нос, но Кра услышал.

– Мы тоже так подумали, - с ироничной улыбкой согласился он. - Поэтому его и устранили.

– Но о каком корабле в таком случае идёт речь? И почему ты думаешь, что я сумею его открыть? И главное, какие у тебя гарантии, что я не сбегу, если сумею в нём разобраться?

– Никаких. Но я всё-таки рискну, – проговорил он спокойно. Ещё несколько секунд помолчал, а потом отклеился от стены и постучал в дверь. - Пойдём, я кое-что тебе покажу, - вполне миролюбиво добавил Кра, когда открылось и закрылось небольшое обзорное окошко и кто-то снаружи отпер замок.

– Босиком? В таком виде? - рискнул я обратить внимание пуля на мою одежду: на мне сейчас оставались одни мятые тонкие штаны,испачканную в крови робу забрали и до сих пор не вернули.

Говорить о том, что после допроса мне вообще тяжело ходить, я не стал, уж доползу как-нибудь.

Ρезкая перемена поведения тюремщика всерьёз не удивила, лишь немного насторожила и очень заинтересовала. В добродушие его я верил не больше, чем в патологическую жестокость, поэтому никаких иллюзий не питал, а вот удовлетворить любопытство очень хотелось. И выяснить всё-таки, что именно нужно от меня лично Кра, потому что, похоже,