его интересы несколько отличаются от интересов и общества, и начальства.

К моему удивлению, пуль аргумент признал весомым и велел сунувшемуся в камеру медбрату принести мне одежду, обувь и таинственное «всё остальное для выхода».

Γде-то через четверть часа посыльный вернулся с потёртым серым комбинезоном, большими серыми ботинками и сравнительно небольшой пластиковой сумкой, которую надлежало вешать через плечо. Тот же самый молодой шат по кивку пуля помог мне во всё это облачиться. Ботинки оказались заметно велики, но жаловаться я не стал. И в сумку, которую на меня повесили, не полез, несмотря на любопытство. А потом про такие мелочи, как и про свои синяки, я вовсе забыл: Кра повёл меня прочь из бункера. Лифт без кнопок, коридор без потолка, пост охраны, еще один лифт...

Мы медленно, но неотвратимо карабкались наверх, под самую крышу. Пуль выглядел абсолютно невозмутимым и даже безмятежным,и меня так и подмывало попытаться сбежать прямо сейчас. Но эти мысли я поспешил разогнать. Возможность возможностью, но всё упиралось в уже знакомую проблему: прежде чем сбегать, надо придумать, куда. Кажется, это прекрасно понимал и сам Кра, поэтому не беспокоился.

От вопросов я тоже старался воздерживаться, хотя клубилось их в голове великое множество. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Ещё спрошу что-нибудь не то, конвоир опять решит сменить образ поведения... Нет уж, его благодушная версия устраивает меня несравнимо больше.

– Надевай, - велел пуль, кивнув на сумку, когда мы вышли из лифта на каком-то техническом этаже и остановились у крутой жестяной лестницы, заканчивающейся тяжёлой дверью.

«Всем остальным» оказалась защитная маска, к которой надлежало присоединять капюшон комбинезона.

– Надевай-надевай, - подбодрил меня Кра. - С непривычки будет тяжело.

Под его насмешливым и снисходительным взглядом я достаточно быстро разобрался в несложной конструкции маски: прозрачный щиток, закрывающий лицо, резиновая оправка и дыхательный фильтр напротив носа и губ. Пока я надевал и прилаживал эту конструкцию, затягивая крепления, пуль достал из второй кобуры небольшую округлую белую полумаску, закрывающую только нижнюю часть лица. Надевать её, правда, не стал.

– Вперёд. Не бойся, это не смертельно. Надеюсь, - он спокойно кивнул на дверь. Я не спорил и молча двинулся вперёд.

Дверь оказалась двойная, шлюзовая, и открывалась она нажатием на единственную большую кнопку сбоку. А вот снаружи... Нет, я чего-то подобного и ожидал, но результат всё равно оказался ошеломляющим.

Кра привёл меня на крышу. Вероятно, для наглядности.

Выход с лестницы располагался неподалёку от высокого парапета, ограждающего периметр. Я сделал несколько шагов к краю и замер, разглядывая раскинувшийся вокруг пейзаж.

Глава 7.Реликвия

Юрий Сорока

– Впечатляет? - Пулю приходилось почти кричать, чтобы перекрыть шум ветра. Кроме того, у лица он держал свой респиратор – я наконец вспомнил, как называлось это архаичное устройство – и это тоже мешало говорить спокойно. – Я знал, что тебе понравится.

– Здесь везде так? - спросил я, сбрасывая оцепенение.

– Γде-то хуже, где-то лучше. Но не намного.

Сравнительно невысокое здание исследовательского центра располагалось на отшибе, в стороне oт огромного города, раскинувшегося на горизонте. Высотные здания пронзали плотную пелену сизого смога и царапали шпилями низкие, больные серо-жёлтые облака, в прорехах которых порой проглядывало небо – блекло-голубое,тусклое, выцветшее. Земля казалась отражением облаков: того же грязного цвета, покрытая облезлым, в проплешинах, ковром чахлой жёлто-бурой растительности. Убедить себя, что это летняя степь или что трава здесь от природы такого цвета, не получалось.

Если бы я не понимал, что мы видим, картина могла показаться завораживающей и даже красивой. Если бы это была... просто какая-то планета. Пейзажи Венеры, Марса, спутников Юпитера – они тоже по-своему прекрасны, пусть и не похожи на привычные земные.

Повернувшись спиной к ветру, я приподнял маску, на пробу сделал короткий неглубокий вдох – и закашлялся. Кислый, тяжёлый, спёртый воздух был ко всему прочему настолько сухим, что драл горло, да и глаза от такой атмосферы заслезились.

Кра не насмехался, спокойно и молча наблюдал за тем, как я возвращаю на место маску и пытаюсь отдышаться. Сам он только слегка щурился на ветер.

– Зачем ты меня сюда привёл? – спросил я, наконец восстановив дыхание.

– Затем, чтобы ты понял, для чего мне нужен корабль. Наш мир умирает.

– Хочешь, чтобы я тебе посочувствовал? Скажешь, умирает он не по вашей вине, сам собой? - удержаться от сарказма я не сумел.

– Оставь свою жалость себе, – спокойно отбрил пуль. - Лично я просто хочу нормально жить, остальное меня мало волнует.

– Конечно, куда проще найти другую планету и загадить уже её, чем восстановить собственную.

На это высказывание Кра ответил смеющимся взглядом, а потом проговорил так, что я едва услышал за свистом ветра:

– Хотелось бы мне посмотреть на твой родной мир. Просто удостовериться, что такое вообще может существовать.

– В каком смысле? – Ответ оказался неожиданным, а потом меня осенило. – Погоди, ты хочешь сказать, что с самого начала посчитал мою историю правдивой? Зачем тогда был дальнейший спектакль?!

– Есть моё мнение и есть мнение вышестоящего начальства. - Кра пожал плечами. – И есть ясные инструкции.

– И о чём они говорят?

– Не верить первому же слову. Никто не говорит правду сразу.

– Но это же бред! – возразил я.

– Это инструкция, - поправил Кра. – На мой взгляд,ты слишком наивен для существа, на родине которого только что закончилась война. Да и для того, чьи сородичи недавно сталкивались с враждебной инопланетной цивилизацией, уж извини, тоже. Нет,твоё поведение больше подходит существу, не знавшему серьёзных потрясений, но читавшему о них в книжках. И сейчас я на наглядном примере убедился, что от подобного вы далеки, – он неопределённо дёрнул головой, указывая на горизонт. - Пойдём, ничего нового мы здесь не увидим.

– Почему вы даже не пытаетесь изменить ситуацию? - спросил я, когда мы вновь миновали шлюз и разговаривать стало сподручней. – Ведь можно очистить...

– У вас, может быть, есть такие технологии, - перебил он. - Некoторое время назад эта мысль посетила светлые головы владык, но было, как показала практика, уже поздно. Прошлое мы менять не умеем, а чтобы решить эту проблему сейчас, нужно быстро и, главное, без новой ядерной или химической войны уничтожить девяносто процентов населения. Тогда оставшиеся смогут существенно снизить нагрузку на экосистемы, и планета восстановится. Если тебя это утешит, такой вариант тоже рассматривается.